- Я правильно понимаю, что просто нагрянуть в гости не получится? - на всякий случай шепотом спросил Женя.

- Да, - кивнул Нико. - Так что придется придумать способ проникнуть на борт незаметно. Например, вот так, - он указал пальцем на свисающий с самого верха до воды канат.

- Ты что! - тут же запаниковал Женя. - У меня тройка по физре была, я тебе не Тарзан!

Нико, казалось, не воспринял его слова всерьез. Не дослушав, он схватился за канат и начал карабкаться вверх.

- Ага, давай-давай, а я тут на шухере постою, - проворчал парень, но, вопреки своим словам, полез следом.

Канат был царапучим и неудобным, а стена была измазана чем-то липким и скользким. Уж можно было догадаться, что чем-то вроде смолы, для герметичности, но сейчас ему казалось, что он карабкается по каким-то соплям.

- Я хочу в душ, - капризно заявил он, когда добрался до верха и повис на перилах, наполовину свесившись к палубе.

- Тихо, - шикнул Нико, за локоть помогая подняться и оттаскивая его в сторону. Как раз вовремя, чтобы не попасться на глаза возникшему на палубе матросу.

- Прямо шпионский детектив, - постукивая зубами, прокомментировал Женя. - Чуть не попались. Ну, тебя ведь прозвали Стелсом, Невидимкой, покажи класс!

Лица Нико в темноте видно не было, но он услышал, как тот усмехнулся.

- Только не сопи так, а то нас мигом обнаружат, - и растворился в ночной мгле. Женя наощупь двинулся следом.

“Интересно, что такое могло привидеться Артону?”, - размышлял он, осторожно ступая по скрипучей палубе. - “Может, здесь скрывается беглый Советник?”.

Нико уже ждал его у люка, ведущего в чрево этого плавучего монстра.

О внутреннем устройстве кораблей Женя имел весьма слабые познания, почерпнутые в основном из фильмов про пиратов. Тем больше впечатлило его, сколько внутри было места - словно в пятое измерение попал.

- Ого, - сказал он, глядя в бездонный проем, - Как же глубоко он идет вниз?

Нико только приложил палец к губам, призывая к тишине, и сделал знак спускаться вниз.

Спустя несколько уровней пошли складские “помещения”. “Прямо Титаник”, - продолжал молча восхищаться Евгений. - “Удивительно, как он не идет ко дну под своим же весом”.

- По сторонам смотри лучше, - раздалось в ухе сердитое шипение, и Женя вздрогнул, не сразу сообразив, что это проснулся в его голове Ашкелон. - Я чувствую… что-то.

- Что, возмущение в Силе? - шепотом передразнил Женя. - Тоже мне, Йода нашелся.

Хотя и сам вдруг почувствовал это самое нечто. Так бывает, когда тебя заманивают в ловушку, а интуиция бесится, как обезьяна в клетке, и требует немедленно вернуться назад.

- Что именно мы ищем? - спросил Женя Нико, пока они обследовали одно помещение за другим. Коробки, ящики, свертки - пока им не встретилось ничего такого, что могло бы вызвать подозрение. Обычное содержимое грузового корабля.

- Возможно, кровавые надписи и магические знаки на стенах? - странно-севшим голосом ответил тот.

- Да, было бы здорово, - продолжал язвить Женя. - А почему сразу не окровавленный алтарь?

Тут он поравнялся с Пасынком и замолк. На стене перед ними и правда красовались бурые символы, освещаемые оплывшими свечами, расставленными на полу. Женя вздохнул.

- Как обычно, в черной магии мы мастаки, а о технике безопасности ни сном, ни духом…

Нико осторожно приблизился, рассматривая письмена. Женя предпочел держать дистанцию.

- Может, это все же не кровь? - робко предположил он. - А, к примеру, брусничное варенье?

- Это портал, - прервал Нико его болтовню. - Портал для призыва существ из другого мира.

“Какой умный мальчик” - умилился Ашкелон.

- В смысле - демона? - тут же заработала женина соображалка. - Как тогда, на Празднике солнца? А можно узнать, по какую сторону портала находится демон сейчас?

- Нет, - покачал головой Нико.

“Можно”, - возразил Ашкелон. - “Он прямо за твоей спиной”.

- А-ааа! - заорал Женя, отскакивая в сторону и плюхаясь на задницу.

“Ты что, я же пошутил!”- почти искренне удивился Повелитель Грез.

- Все-таки ты гад! - ответил вслух Женя. - Посмотри, что ты натворил!

В падении он случайно задел одну из свечей и та, опрокинувшись, покатилась в угол, поджигая все на своем пути.

- Сейчас здесь все запылает, - одернул его Нико. - Скорее, наверх!

Даром что корабль на воде стоял - загорался он легко, словно древесный уголь в шашлычнице. “А шашлык - это типа мы сами!”, - молча паниковал Женя, пока они наперегонки с огнем мчались наверх. В узких лестничных проемах гудел воздух, как в гигантской кухонной вытяжке, все вокруг заволокло едким дымом.

- Еще несколько этажей, - подбадривал его Нико, продвигаясь уже почти на ощупь. Внезапно, в дыму перед ними возникла неясная фигура.

“Помогите!”, - сперва хотел закричать Женя, но тут же испугался, что это мог быть тот самый демон, призванный из преисподней, уж больно грозно выглядела эта фигура. Но нет, перед ними стоял человек, правда, помогать попавшим в беду явно не входило в его намерения.

- Берегись! - крикнул Нико, отталкивая парня в сторону, когда незнакомец, пробормотав несколько слов, коротко махнул рукой. Словно муху отгонял. Балки над головой с хрустом рухнули прямо на то место, где только что стоял Женя, погребая под собой единственный путь к выходу из этого кострища.

- Шикарно, - произнес Женя. По лицу его струился пот. - Кто хочет пари - изжаримся мы быстрее, или пойдем на дно?

Словно в ответ на его слова, корабль дрогнул всем корпусом и начал оседать.

- Я голосую за третий вариант - выбираемся живыми, - хмыкнул Нико. Выглядел он ничуть не лучше Жени, но, казалось, у него был план. - Быстро возвращаемся.

За локоть он потащил вконец обалдевшего от жары и дыма парня к одной из кают, через которую они пробегали совсем недавно.

- И что теперь? - паниковал Женя, пока Нико что-то шарил по карманам. - Вот что?! Эх, будь у меня взрывчатка!.. Стоп, это что, и правда взрывчатка?

В руках Пасынок держал нечто вроде динамита с фитилем. Он широко ухмылялся, и в хаотичных отблесках огня его лицо выглядело, как у фанатичного служителя темных сил.

- За этой стеной - вода, - пояснил он. - Если проломить ее…

- То мы либо выплывем, - радостно подхватил Евгений, - Либо утонем, либо нас размажет прямо на месте. Мне нравится, поджигай!

========== 117. Как Индиана. ==========

- Я сожру твою душу! - бесновался демон, но едва опускал когтистые лапы в воду, чтобы достать из нее Женю, как кожа его начинала обугливаться и трескаться.

- Ага, мечтай! - пробулькал Евгений. Слова, выплывая изо рта в форме пузырей воздуха, как обычно рисуют в комиксах, медленно поднимались к поверхности воды.

Демон дымился и искрился, как плохо затушенный костер, но продолжал упорно тянуть к парню свои грабли.

- Я заберу себе твое тело, и даже твои друзья не будут знать, какое зло кроется под этим обликом, пока не будет слишком поздно!

“Забрать тело? А это мысль. Надо срочно поговорить с Рэндалом!” - подумал Женя, и вдруг обнаружил себя в своей постели, лежащим с открытыми глазами. Все это был сон.

Еще секунда остолбенения, и он понял, что его разбудило. Голоса за дверью. Очень громкие и очень сердитые. Первый, низкий и угрожающий, принадлежал Критиасу.

- Они не должны были…

- Крит, говори тише… - а это Страт, пытающийся утихомирить напарника.

- …Не должны были идти туда в одиночку!

- Но пошли, - голос Темпуса был удивительно спокойным. - Теперь ничего не изменить.

- Просто чудо, что мы нашли их!..

- Да Страт, это чудо. Так что вы, двое, успокойтесь, и дайте чуду довести дело до конца и излечить их, потому что Рэндал уже сделал все, что мог.

У Жени от этих слов похолодело внутри. “Я что, сильно ранен?” - запаниковал он. - “Покалечен? Я вообще выживу?”. Боли он не ощущал, но и пошевелиться не мог. Он скосил глаза вниз, но кроме одеяла, натянутого до самого подбородка, ничего не увидел.