- Давай-ка выбираться отсюда, - прошептал Женя, и они вдвоем, стараясь не привлекать лишнего внимания, бочком задвигались в сторону выхода.

- Знаешь, что самое смешное? – говорил Женя, пока они, озираясь, продвигались по коридорам в обратном направлении. – Пока что выходит так, что все на самом деле хотят защитить Императора. А вот кто выглядит настоящими злодеями, так это мы…

Альфи бросил на него мрачный взгляд:

- И что, предлагаешь прийти к Темпусу и сказать – «Все это время это были вы»? Хотя… - Альфи на мгновение задумался. – Что-то подобное ты, кажется, уже говорил, на Празднике Солнца…

- Да, во время первого покушения, - задумчиво в тон ему продолжил его мысль Евгений. – Нет, я даже думать об этом не хочу…

- А придется, - обреченно вздохнул Альфи. – Да, влипли мы знатно.

Они уже были во дворе. Ворота, благодаря скрывающим с ног до головы балахонам признав их за старых знакомых, со скрежетом начали открываться сами собой.

- Хилая какая-то Гильдия, - недовольно пожаловался Женя. – Проходи, кто хочет! Я думал, будет сложнее…

- А по мне, так сложнее некуда, – отдуваясь от жары, прохныкал Альфи, когда они оказались за тем же углом, где не так давно планировали проникновение на запретную территорию. - Теперь уже можно это снять?..

========== 111. Тихое утро на Тихом холме. ==========

Утро было туманным и белесым, как жидкий молочный суп. Женя с трудом заставил себя выбраться из-под одеяла и подойти к окну. Из-за дымки и гудящей с недосыпа головы все расплывалось перед глазами. В тумане то всплывали, то вновь пропадали неясные фигуры.

“Добро пожаловать в Сайлент Хилл”, - хмыкнул он про себя. Раздался стук в дверь.

- Ну что? - тут же налетел на него Альфи с самого порога.

- Что “что”? - поморщился Женя, плотно прикрывая за приятелем дверь.

- Ну, ты решил что-нибудь по поводу… - Альфи на всякий случай оглянулся по сторонам и закончил шепотом, - …того, что мы узнали вчера?

- Совести у тебя нет, - проворчал парень. - Я сразу спать завалился, тут не до размышлений было.

Альфи казался расстроенным. Тот факт, что Пасынки могли оказаться главными злодеями года, здорово подорвал его оптимизм. Он всем сердцем хотел, чтобы это оказалось неправдой, но уверенности больше не чувствовал ни в чем. И Женя прекрасно понимал его. Он уже привык воспринимать всех этих воинов как эталон благородства и силы духа.

Похожие на викингов Темпус и Страт. Крит со своим выдающимся носом римского аристократа. Нико, первый из Пасынков, кто заметил и оценил потерянного в чужом мире парня. Рэндал, остерегавший его от каждой неприятности. Даже Данис, которого он знал не так давно, успел завоевать его симпатии. Что уж говорить о неразлучных Артоне и Курасе… Женя шмыгнул носом.

- Не переживай, - сказал он больше самому себе, чем Альфи. - Разберемся и выведем всех злодеев на чистую воду.

- Женя, ты здесь? - раздался из-за двери голос Кураса. - Ты на тренировку опоздал!

- Э-эээ, а-аа, - только и смог промычать Евгений, у которого отнялся язык при мысли о том, что после бессонной и полной потрясений ночи его ждет муштра на плацу.

Курас же его стоны расценил как согласие незамедлительно и с энтузиазмом присоединиться к остальным.

- Кстати, ты не видел Альфи? - продолжил тот сквозь дверь. - Мы нигде найти его не можем.

Альфи помотал головой. Женя кивнул, соглашаясь - пока ничего не понятно, лучше им не выглядеть подозрительно и не шушукаться по углам.

- Нет, не видел, - ответил он Курасу, - Должно быть, вы с ним разминулись. Иди, скажи, что я сейчас буду!

Курас ушел, ворча что-то о том, что он-де не мальчик на побегушках туда-сюда вести разносить.

- Давай-ка пошевеливаться, - сказал Женя, через приоткрытую дверь убедившись, что коридор пуст.

Добравшись до тренировочной площадки, Женя понял, что не у него одного было плохое настроение. Бодрячком держался только Курас. Артон, казалось, вот-вот заснет на месте, а обычно дружелюбный Гейл расхаживал перед ученичками с недовольным видом медведя-шатуна.

Женя на всякий случай миролюбиво улыбнулся, но тот только поморщился и обернулся к мишеням за своей спиной.

- Сегодня потренируетесь в стрельбе…

- Здорово! - обрадовался за всех Курас и первым помчался хватать лук и стрелы.

- Зау-учка, - в спину ему протянул Женя, чувствуя, как к нему подступает нервозность. Если с арбалетом ему как-то удалось подружиться, то лук в руках держать не приходилось.

И все же, когда подошла его очередь, все вышло куда лучше, чем он опасался. Нет, по мишени он, конечно же, промазал. Но и ни в кого из товарищей не угодил. Гейл его радости не разделял, казалось, он едва воздерживался от того, чтобы отвесить нерадивому ученику смачный подзатыльник.

- Еще раз, - неумолимо требовал он.

- Да ну, давайте лучше я! - тут же возник Курас, приплясывая за их спинами.

- Еще раз, - повторил наставник, не сводя с Жени глаз. Парень со вздохом потянулся за новой стрелой.

Тут на сцене возник Рэндал, и его веснушчатое лицо украшало такое же кислое выражение, как и у большинства присутствующих.

- Эй, поберегись, не пренебрегайте техникой безопасности! - попытался пошутить Женя и выразительно поднял над головой лук с натянутой тетивой. Одно неосторожное движение, и стрела сорвалась с лука и, прочеркнув небо красивой дугой, вонзилась в землю в двух шагах от Гейла.

- Вот, я же говорил, - невозмутимо произнес Женя.

Рэндал юмора не оценил. И в этот раз, разнообразия ради, Женя его не интересовал.

- Идем со мной, - потребовал он, ткнув пальцем в Альфи. Тот от испуга даже шарахнулся в сторону.

- Я?!

- Что это он такой нервный? - удивился Артон, когда Альфи, обменявшись с Женей многозначительным взглядом, понуро последовал за магом.

- Должно быть, спал плохо, - равнодушно пожал плечами Женя, и предложил Гейлу, - Ну что, мне продолжать?

Наставник смерил своего подопечного мрачным взглядом.

- Отдохни лучше, - проворчал он. - Артон, давай ты.

- Подумаешь, плохо спал он, - пробубнил юный Пасынок, выходя вперед. - В отличие от меня, он хотя бы просто спал…

Женя сделал вид, что не расслышал его.

Довольно скоро смотреть не кривые и невыспавшиеся лица надоело даже Гейлу, и он, махнув рукой, отпустил молодежь с миром. Женя намеренно отстал от Кураса и Артона, которые о чем-то переругивались между собой и совсем не заметили его маневра. А сам парень мог думать только о том, по какому такому делу вдруг могли вызвать Альфи?..

Знакомые голоса заставили его вынырнуть из своих мыслей и обратить внимание на происходящее в реальном мире.

- Иногда я завидую Темпусу, с его… - Страт, как раз направлявшийся к конюшням, замер и судорожно зевнул, - …с его способностью не спать неделями.

- Ты хотел сказать – «проклятием», - возразил Крит.

- А это правда? – заинтересовался Женя, присоединяясь к ним. – Или просто очередная байка?

Ни один из Пасынков, казалось, ничуть не удивился его внезапному появлению, да и против его компании не был.

- Да кто ж его знает, - Страт с сомнением посмотрел на седло, которое держал в руках. – Парочку часов в день он, пожалуй, спит…

Крит пожал плечами и почесал свежую ссадину под правой скулой.

- Ты в порядке? – решил проявить участие Женя. Тот только хмыкнул.

- Всего лишь царапина.

- Я говорил не о твоем здоровье, а о твоем самолюбии, - пояснил парень. Страт ухмыльнулся, не глядя на них, а Критиас выразительно уставился на Женю.

- Ты когда-нибудь слышал выражение «уважение к старшим по званию»?

Евгений сделал вид, что усиленно копается в памяти.

- Да, Страт что-то такое упоминал раз или два…

К тому времени они уже были у конюшен. Все еще полуразрушенных после недавней осады, но вполне функционирующих.

- Что и говори, плохой из меня воспитатель. Ну, бывайте, - бросил Страт через плечо и скрылся внутри.