У себя в спальне Жене лишь надо было дождаться, когда наступит ночь. Ну и прийти к этому времени к какому-то договору с Ашкелоном, выгодному им обоим.

========== 108. Платформа девять и три четверти. ==========

Покинуть ночью казармы и остаться незамеченным оказалось не так-то просто. Женя рассчитывал, что все обитатели бараков будут вымотаны событиями прошедшего дня, но воины не забывали об осторожности ни на миг. Женя слышал, как за углом тихо переговаривается ночной караул, а где-то впереди в темноте у ворот возились еще четверо, собираясь в ночной патруль по Ранке.

Путь был только один, через ворота, и Женя присел на корточки за грудой сломанных тренировочных манекенов, надеясь, что солдаты скоро отправятся своей дорогой, и он сможет прошмыгнуть незаметно.

- Артон, не спи! - донесся до него окрик. Узнав голос говорившего, Женя осторожно выглянул из своего укрытия. И в самом деле, двое счастливчиков, кому выпал жребий провести ночь на улицах города, были Артоном и Курасом. Причем светловолосый юноша был бодр и полон сил, словно весь день провел в безмятежном отдыхе, а Артон был мрачнее некуда. Кто были оставшиеся двое не составило труда разглядеть, когда один из них поднял над головой факел, разгоняя ночную тьму.

- Курас, не мельтеши, - поморщившись, шикнул Артон на приятеля, который не мог дождаться, когда они наконец покинут бараки, и вертелся в седле. Лошадь его, переняв настроение наездника, нетерпеливо перебирала ногами.

- Езжайте уже, - махнул им Страт, - Мы догоним.

Курас вылетел за ворота первым, за ним с криками “Подожди меня” поскакал Артон. Крит что-то проворчал, Женя не расслышал, что именно, но готов был поспорить - наверняка очередная шпилька в адрес безмозглого подрастающего поколения.

Страт, стоявший с факелом за его спиной, рассмеялся в ответ, дружески толкнул напарника лбом, угодив в загривок, и ловко вспрыгнул на лошадь.

- Ну, едем? - поторопил он.

Крит оглянулся, настороженным взглядом уставился во тьму, где прятался Женя, и кивнул.

- Да, едем, - он устало вздохнул. - Не понимаю, почему это Темпус решил отправить в дозор именно нас?..

- Ты параноик. Скажи еще, что он сделал это специально, чтобы убрать нас из казарм, - насмешливо фыркнул блондин и, гикнув, поскакал за ворота. Крит, еще раз оглянувшись за спину, последовал за напарником.

Женя долго мог бы раздумывать над словами Пасынков и гадать - не знал ли каким-то образом командир, что он задумал, а если знал, то, выходит, негласно одобрял? Развить эту мысль он не успел.

Не успел он выбраться из укрытия, как на плечо ему опустилась чья-то рука.

- Вот ты где!

- Альфи! - Женя картинно схватился за сердце. - Ну нельзя же так подкрадываться!

Тот смерил его строгим взглядом, давая понять, что ни капельки ему не сочувствует.

- Ты хотел уйти! - Альфи стоял, уперев кулаки в бока. - Ты что-то задумал! Без меня!

В первые дни пребывания в этом мире Женя бы только покрутил пальцем у виска. Какие уж тут «задумал», тут бы живым остаться. Но сейчас он вполне понимал возмущение приятеля.

- Ты же знаешь, это может быть опасно, - начал он оправдываться. - К тому же я толком не решил, что делать…

- Ну так по ходу дела решим, - прервал Альфи его бормотание. - Идем скорее, пока путь свободен!

- Вообще-то это могут расценить как дезертирство, - попытался образумить его парень, пока его тащили за рукав к выходу из бараков. - И как ты меня нашел?

- Я еще вчера понял, что у тебя есть план. А сегодня ночью, когда я заметил тебя, крадущегося к воротам…

Тут пришел женин черед возмущаться.

- Так ты следил за мной!

- Ага, - не стал тот отрицать, - Рэндал прав, за тобой глаз да глаз!

- Никакого личного пространства, - продолжал бубнить Женя. - Никакой свободы самовыражения…

- Ага, - снова радостно подтвердил Альфи. - Так куда идем, в Гильдию магов?

Женя, резко притормозив, недоуменно уставился на приятеля. Тот, не зная, как толковать этот странный взгляд, на всякий случай охлопал себя по плечам, проверяя, не выросло ли у него второй головы.

- Что?

- И давно в Ранке есть Гильдия магов? - обиженно спросил Женя.

- Да вроде бы - с самого начала, - неуверенно ответил приятель.

- А почему я первый раз об этом слышу? - продолжал возмущаться парень. У него был такой вид, будто он вот-вот затребует жалобную книгу.

- А разве ты не туда собирался? - в свою очередь удивился Альфи.

- Я думал идти во дворец. Но теперь… Ладно уж, - Женя махнул рукой, - Если завтра мне вынесут смертный приговор, то я просто обязан сперва посетить клуб, где тусуются местные волшебники.

Альфи, приободрившись, поспешил вслед за ускорившим шаг товарищем. И ни одному почему-то не пришла в голову мысль, что Гильдия магов может вовсе не оказаться тем местом, которое можно вот так запросто “посетить” на ночь глядя.

========== 109. Посторонним вход воспрещен. ==========

- Ты уверен, что не ошибся адресом? - шепотом спросил Женя, из-за угла разглядывая здание Гильдии - ни чем не примечательная приземистая постройка. С таким же успехом это мог быть и склад, и институт благородных девиц.

- Не ошибся, - заверил его Альфи, - Ты не смотри, что так просто выглядит, это все для отвода глаз.

И, в ответ на удивленный Женин взгляд, предложил:

- Посмотри на ворота.

Женя послушно повернулся к парадному входу, и глаза тут же сошлись в кучку, словно его по темечку огрели пыльным мешком. Взгляд никак не хотел сосредотачиваться на чугунной решетке, а чем больше он упорствовал, тем сильнее кружилась голова. В итоге, это баловство пришлось бросить, пока его не замутило окончательно.

- Могу предположить, что, чем ближе мы будем подходить, тем сильнее будет становиться морок, - Женя потряс головой. - И как же мы попадем внутрь? Думаешь, нам просто так откроют ворота?

- Но ведь это у тебя был план! - обернулся к нему Альфи.

- У меня? - удивился в свою очередь Женя. - Это ведь ты предложил идти сюда!

Они еще несколько секунд пялились друг на друга, и каждый надеялся, что второй вот-вот щелкнет пальцами, скажет “Бинго!” и выдаст гениальную и простую в исполнении идею.

- Понятно, - вздохнул Женя, когда понял, что ничего подобного не произойдет. - Нестыковочка вышла. И что же, с позором возвращаться в казармы?

Альфи возвращаться с позором явно не хотелось. По его недовольному взгляду, он бы скорее зубами прогрыз в мостовой ход до Гильдии, чем вернулся ни с чем.

- Может, подождем немного? - робко предложил он. - Вдруг оно само как-нибудь?..

На их счастье, это самое “как-нибудь” было уже на подходе. Послышался стук копыт по мостовой и на площадь перед Гильдией вырулила карета. И молча остановилась. В ночной тишине выглядело это довольно жутко.

- А ты слышал байку про гроб на колесиках? - вдохновившись атмосферой, вспомнил вдруг Женя.

Судя по взгляду, который бросил на него приятель, эту историю он не слышал и услышать прямо сейчас желанием не горел. Но Женя уже приготовился поделиться любимой страшилкой детства, и Альфи спасло только то, что дверь кареты распахнулась, и оттуда вышел…

- О! - только выдал Женя, когда из кареты вышел Молин Факельщик, и еще раз, только еще эмоциональнее, - Ого-го! - когда следом за жрецом появился не кто иной, как брат Императора, Первый Советник.

Оба мужчины тихо переговаривались, даже не подозревая, что за ними наблюдают. Речь их была слишком тихой, чтобы можно было подслушать, но, судя по их кислым лицам, они тоже были не в восторге от защищающего гильдию дурманящего заклинания.

Ворота, скрипнув, начали открываться сами собой.

- Это наш шанс! - подскочил на месте Альфи, и кинулся было вперед, но Женя успел его задержать. Из-за ворот возникла тощая фигура в длинном балахоне. Все обменялись тихими приветствиями и двинулись вглубь здания.