========== 105. Не влезай - убьет. ==========

На приветствия и задушевные беседы времени не было. Даже среди бараков шли стычки. Враги, словно шустрые крысы, умудрялись проникать за стены, по одному, по два, но зато сразу со всех сторон. Не даром же говорят – капля камень точит. Вероятно, на это враг и рассчитывал, взять настойчивостью и измором.

- Как-то нас маловато, - заметил Женя, в процессе размахивания мечом умудряясь еще и головой вертеть по сторонам.

- Мы не ждали нападения, - пояснил Страт, отшвыривая от себя оглушенного бандита за шкирку, как котенка. За его спиной, прижимаясь к напарнику плечом, Крит с непроницаемым лицом сдерживал атаку сразу двоих. Страт в пол оборота махнул рукой, что держала щит, и один из врагов, получив ребром щита в переносицу, повалился на землю. Блондин, как ни в чем не бывало, продолжил:

- Кто-то был в патруле, командир с Нико отправились во дворец, выяснять, какого черта тебя арестовали. Ну, значит, хоть за Императором есть, кому присмотреть…

Женя, припомнив Молина, который тоже наверняка сейчас отсиживался в безопасности во дворце, пробурчал что-то нелицеприятное. Страт рассмеялся, но ему тут же на голову спрыгнул очередной мятежник, и веселье пришлось прекратить. За него продолжил Крит:

- А вот откуда здесь взялся ты - для нас полная загадка, - сказал он, коротко бросив на Женю странный взгляд. - Когда Рэндал вернулся, он сказал, что тебя там еще долго продержат.

- О да, - ответил парень. - У Молина, как оказалось, были на меня определенные виды. Если бы не Альфи с Данисом, вы бы меня больше никогда не увидели. Но об этом позже.

Крит просто кивнул. Если женины слова его и заинтриговали, виду он не подал, но Евгений решил уточнить:

- Не знаю, что происходит в твоей голове, но на всякий случай - я не на стороне мятежников и не подосланный шпион Молина.

- Тьфу ты пропасть, когда же вы закончитесь?! - возмущенно воскликнул Страт, отгоняя от себя новую порцию врагов, и ответил уже Жене, - Про Молина мог бы не уточнять. Ты дурной, но не настолько, чтобы с ним связываться.

“Ага, а с Ашкелоном-то я связался”, - подумал парень.

- То есть про мятежников вы бы поверили? - обиделся он.

Мимо промчался Рэндал, размахивая своим магическим хрустальным мечом. Краем глаза Женя заметил Альфи, Даниса и вечно неразлучных Артона и Кураса. На земле то тут, то там, лежали бездыханные тела, в основном вражеские, но попадались среди них и солдаты Народного Ополчения. Среди Пасынков потерь не было, самое большее - несколько раненых. Страт, проследив за его взглядом, пояснил:

- Пока они добрались до нас, успели наделать шуму, так что мы были готовы встретить их с оружием в руках. - Он помолчал и добавил, - Кое-кто из совсем зеленых новобранцев Ополчения попытался бежать, подставив врагу спину.

- Еще бы они не бежали, - проворчал Женя. - Ты бы видел, кого туда вербуют. Я был среди них. Мальчишки да крестьяне, которые до этого сражались самое большее с сорняками и неурожаем.

О том, что о побеге в первые дни он и сам подумывал, он решил умолчать.

Мимо опять промчался Рэндал, на это раз в облике рыжего пса. Из его пасти свисал чей-то оторванный рукав. Маг развлекался, как мог.

- Слушайте, а долго еще? - не вытерпел тут Женя. - Время уже обеденное, а эти паразиты все никак не закончатся.

- Скоро уже, - ответил ему Крит, который был настолько занят сражением, что даже забыл отреагировать на Женины слова поучительной речью, что негоже воину думать о желудке в такой ситуации.

- Вон Ведьмины Уши возвращается, - кивнул Страт в сторону веснушчатого мага, назвав того прозвищем, которое никто, кроме блондина, не употреблял. - Послушаем, какие у него новости.

Рэндал, бывший за частоколом с разведкой, похоже, нес добрые вести, судя по его широкой ухмылке.

- Темпус возвращается, - известил он издалека, - И ведет подмогу.

- Отлично! - обрадовался Курас, вовремя подоспевший, чтобы услышать последние слова.

- Тихо ты, - зашикал на него Альфи с необычным для него скептицизмом. - А то…

- А то - что? - хотел переспросить Курас, но не успел. Его слова перекрикнул Данис, рявкнувший вдруг во все горло:

- В укрытие!

Мятежникам, наконец, надоело толкаться под забором казарм, и они придумали новую забаву. А может, и сами прослышали, что скоро сюда прибудет Темпус, и тогда мятежу конец. Словом, у кого-то возникла идея, каким образом насолить Пасынкам, не проникая на ту сторону частокола. Сам Женя, вспоминая события того дня, долго недоумевал, как это вражеские воины сразу не додумались – идея была стара, как мир, и проста, как мычание.

В небо, подобно светлячкам, взвились десятки пылающих стрел, в наивысшей точке своей траектории зависнув на мгновение в воздухе, прежде чем обрушиться огненным градом на головы обороняющихся и крыши бараков.

- Кажется, дождик собирается, - успел только произнести Женя, прежде чем его схватили за ворот и поволокли к ближайшему укрытию.

========== 106. Но пасаран. ==========

- Вообще-то, хэппи-энды в наше время редкость, - произнес в никуда Женя. Альфи, стоявший рядом и теребивший повязку на рукаве, даже не взглянул на него, а Женя продолжал:

- Это я к тому, что нам, наверное, надо радоваться, что вообще живы остались…

И в самом деле, альтернатива могла быть ужасна. Этой ночью за бараками зажгут не один погребальный костер, но в этот раз гореть он будет не по Жене.

Мимо прошел Нико, беседуя с Темпусом. За ними, делая вид, что он тут совсем не при делах, плелся Рэндал. Маг выглядел изможденным, последние заклинания он творил уже из последних сил. Проходя мимо Жени и Альфи, он вдруг развернулся и, оставив командира, направился к ним.

- Что же, бой закончился в нашу пользу, - произнес он, подойдя вплотную.

- Это же не футбольный матч, чтобы очки считать, - проворчал Женя. - Погибли люди!

Он слышал, что в ходе последнего маневра мятежников они потеряли кого-то из Пасынков. Что же, скоро ему представится шанс самостоятельно убедиться, верны ли слухи о призраке, забирающем павших воинов на небо.

О том, что было бы, не подоспей вовремя Темпус с подмогой, даже думать было страшно.

Рэндал сделал неопределенное движение головой, что могло бы быть и кивком, и укоризненным жестом.

- Поверь, могло быть намного хуже, - ответил маг. - Если бы ты не придумал тот трюк с каретой…

- Вот не надо меня утешать! - упрямился парень, хотя это недосказанное признание действительно было тем, что он хотел услышать. Что же, таков этот мир суровых воинов, приютивший его, где есть только сражения, приключения, и совсем чуть-чуть времени на отдых и оплакивание павших товарищей.

Рэндал улыбнулся, словно прекрасно знал, что творится у Жени в душе.

- И все же, - продолжил маг, - Нападавшие понесли куда больше потерь. Можно сказать, нам даже повезло.

Женя, скептически приподняв бровь, демонстративно обвел взглядом руины бараков, но Рэндал словно не заметил его гримасы:

- Прихлопнули бОльшую часть бандитов за раз. Все кончено.

- То есть, больше такого не повторится? - с надеждой спросил Альфи.

- Уж точно не скоро, - улыбнулся маг.

- Ага, - промычал Женя.

- И больше никаких заговоров, - все больше воодушевлялся Альфи.

- Ага, - опять поддакнул Женя. Приятель настороженно на него взглянул. Рэндал, углубившись в свои мысли, вдруг принял отрешенный вид.

- Ты, кажется, не сильно-то рад? - спросил Альфи Женю.

- О, я рад! - с неожиданным энтузиазмом ответил тот. - Я просто опупеть как рад! Вот только… Вы точно ничего не забыли?..

Рэндал, взглянув на него, усмехнулся и пошел прочь заниматься своими магическими делами. Уж он-то точно ничего не “забыл”.

- Например? - не отставал от Жени Альфи.

- Ну например - что где-то бродит как минимум один маг, способный призвать нам на голову демона! Думаешь, его так же легко будет каретой затоптать?