- Э, это я, почтальон Печкин, - ответил Женя, не удержавшись.

Страт, узнав его голос, чуть расслабился. Сделав глоток, он закашлялся и сделал попытку поставить стакан на стол самостоятельно, но промахнулся и Жене пришлось срочно ловить посудину, пока та не расплескала содержимое.

- Я в порядке, уходи, - шершавым голосом, но твердо, велел воин.

- Крит просил за тобой присмотреть, - упрямо ответил Женя. – Будь ты в добром здравии, ты бы мог попытаться меня прогнать, но пока что я боюсь Крита больше.

- Я в состоянии сам о себе позаботиться, - все еще хмурился Пасынок.

- Ага, послушай, - Женя набрал воздуха в грудь и затараторил так быстро, как мог. – Ты можешь считать меня размазней, маменькиным сынком, домашним мальчиком, кем угодно. Но поверь, я много раз видел людей, подобно тебе ослабленных болезнями. Я знаю, как ты ненавидишь эту слабость, поэтому давай договоримся – ты позволишь мне и лекарству тебе помочь, и чем меньше ты будешь тратить силы на сопротивление, тем быстрее ты снова встанешь на ноги, – он выдохнул. – Усек?

- Усек, - подумав, кивнул Страт, уловив смысл слова. – Как скажешь… мамочка.

- Так, разговорчики в строю, - хмуро одернул его Женя. – А теперь – баю-бай, иначе позову Рэндала с его зубодробительным снотворным.

- Пугающая перспектива, - согласился Страт.

- Спать! – повторил Женя. И, к его удивлению, мужчина больше не спорил.

Сумерки уже давно перешли в ночь, а Крит так и не появился. Женя осторожно присел на край кровати, борясь со сном. Прикинув, что раз уж эта койка предназначена для двоих, а он все же комплекцией меньше Крита, а потому должен поместиться, он осторожно, чтобы не разбудить Страта, прилег рядом на край.

Проснулся он поздно ночью, не сразу осознав, что его разбудило. Он лежал, собственнически обхватив Страта руками и закинув ногу ему на бедро. Пасынок, судя по всему, не имел никаких возражений и спокойно спал, размеренно дыша. За жениной спиной заскрипела и просела под чужим весом кровать, и он вздрогнул, когда со спины к нему прижалось еще одно тело.

- Не дергайся, спи, - утомленно прошептал Крит, который, похоже, имел лишь одну цель – спать, а вовсе не то, о чем можно было подумать спросонья. Впрочем, выгонять Женю он тоже не собирался. Убаюканный окружившим его теплом тел, он снова уплыл в царство Морфея.

В следующий раз он проснулся, уткнувшись носом в стенку, а за спиной слышались тихие голоса. Он замер, чувствуя себя одновременно и неловко, и заинтригованно – интересно же узнать, как напарники общаются друг с другом, когда думают, остались наедине. Уж чтоб Критиас говорил таким мягким тоном, он точно слышал впервые.

- …идиот. Ладно – ты, но о других-то мог подумать?

- Не переживай за него, Крит, он отлично держался. Иногда мне кажется, что он только прикидывается полудурошным.

- Говори потише. И я – не переживаю.

- Да он спит и ничего не слышит, успокойся. Еще как переживаешь.

- Сейчас меня беспокоишь только ты. Будешь капризничать, как малое дитя – волью в тебя еще снотворного, чтоб до Фестиваля спал без задних ног.

Страт засопел, а дальше они заговорили совсем тихо, так что даже Женя ничего не мог разобрать. И, чтобы не терять даром времени, он предпочел опять уснуть.

========== 86. Наша сказка хороша, начинай с начала. ==========

- Я уже много раз тебе говорил, - Женя подавил зевок. – У меня нет никаких магических способностей!

Рэндал скептически на него посмотрел, приподняв одну бровь.

- Ну, мне о них не известно, во всяком случае, - поправился парень.

- Да, это больше похоже на правду, - кивнул маг, отлипая, наконец, от перил, и присаживаясь рядом на ступеньку. Женя хмуро молчал, уставившись взглядом во двор, где Курас, Артон и Стратон, зрение которого потихоньку уже восстанавливалось, устроили спонтанное состязание в рукопашном бою. Здоровяк, даже не до конца оправившийся, даже дерущийся в полу-шутку, гонял юношей по всему двору, как лиса куропаток, и Женя вдруг вспомнил, что половину ночи провел, уткнувшись носом в плечо этого золотоволосого воина.

- Завтра первый день Фестиваля, - подал голос Рэндал, прерывая его мысли. – Уверен, что не хочешь участвовать?

- Ага, чтоб меня вот так же отметелил какой-нибудь бугай? – парень подбородком указал на Кураса, который как раз, подняв тучу пыли, хлопнулся на спину. Артон, раскрасневшийся и такой же пыльный, белозубо улыбался, а вот потомок Вашанки, похоже, воспринимал свои неудачи слишком серьезно и уже начинал хмуриться.

- Страту надо хоть разок ему поддаться, иначе опять дождь пойдет, - хмыкнул он, вспоминая, чем им грозит дурное настроение полубога.

- Враг поддаваться не будет, - возразил Рэндал, - А Курасу давно пора понять – даже на тренировках надо выкладываться из последних сил. Но ты не ответил на мой вопрос.

- А что тут отвечать, - Женя пожал плечами. – Я особо способностями не блещу, спорим, ты сам, как и остальные, думаешь, что выжил я до сих пор только из-за врожденной удачливости? Да, кстати, - вспомнил он. – А Император будет присутствовать на Фестивале?

- В день открытия – само собой. Думаешь, опять будет покушение?

- А вы думаете, они решили отступить и подождать, пока он умрет от старости? – в тон ему ответил он.

Рэндал посмотрел на него долгим взглядом и, словно решившись, резко поднялся на ноги.

- Идем со мной. Я хочу тебе кое-что показать.

Женя встал следом за ним, заинтригованный его тоном.

Комната мага представляла собой образец обиталища студента на грани срыва перед сессией. От двери до кровати была протоптана дорожка, все остальное пространство, в том числе и сама кровать, было покрыто толстым слоем из книг, свитков, каких-то коробочек и шкатулочек. На столе было сразу пять чернильниц, все открытые, и вдвое больше перьев. Казалось, Рэндал старался писать обеими руками одновременно, и, будь его воля, еще бы и ногами каракули выводить научился.

- Ого, - протянул Женя, оглядываясь. - Вот это я понимаю, мозговой штурм…

- Присядь куда-нибудь пока, - сказал ему маг, по пояс скрываясь под кроватью. - Я быстро. Вроде куда-то сюда убирал…

Под кроватью что-то гремело и позвякивало. Женя бы не удивился, если бы оттуда вдруг высунулось гигантское чудище. Или если бы маг вылез с пол-литрой в руках. Он уже вообще ничему не удивился бы.

От предложения “присесть” пришлось отказаться - стула не было и в помине, а самая подходящая по высоте стопка книг угрожающе покачнулась - мол, даже не думай.

- Нашел! - с радостным возгласом Рэндал выбрался из-под кровати, протягивая Жене ничем не примечательную деревянную коробочку. Но от одного взгляда на нее у парня побежали мурашки.

- Мне сперва ввести пин-код? - подозрительно поглядывая на коробку, спросил он. – В смысле, чего делать-то?..

- Открывай, - почти заговорщицки шепнул маг и добавил, - Только осторожно.

- Так “открывай” или “осторожно”? - огрызнулся Женя, задержав пальцы в нескольких сантиметрах от крышки коробки.

- Не бойся, оно не кусается, - усмехнулся Рэндал. - Кажется…

- Шутник нашелся, - проворчал Женя и, после секундной заминки, приоткрыл шкатулку.

Раздалось шипение, как от брошенной в стакан воды таблетки-шипучки, и из-под крышки зазмеился дымок.

- Это на всякий случай, - поспешно объяснил Рэндал, прежде чем Женя успел отдернуть руку. - Охлаждающее заклинание.

Крышка откинулась полностью, таинственные струйки дыма скукожились, как червяки, и исчезли. А на дне коробочки лежали подозрительно знакомые осколки.

- Это то, о чем я думаю?

- Да, амулет, который ослепил вас, - с серьезным видом кивнул волшебник. - Я уже несколько дней его изучаю и…

- И?.. - поторопил его Женя, очень рассчитывая услышать хорошие новости.

- И - ничего. В одном я уверен точно - его использовали в ритуале призыва на празднике Солнца.

- Ого, - Женя в изумлении приподнял бровь. - Вы-то как его нашли?