- Того-Кого-Нельзя-Называть! – ахнула одна особо эмоциональная дама.

- Нет же, дона Корлеоне, - перебил ее мужчина, который своими медленными и вескими жестами и сам походил на главу мафии.

- Скорее уж эту Леди в Красном, - хмыкнул другой, с прилизанными усиками. - А что, от таких женщин только и жди беды, - добавил он, за что получил игривый подзатыльник от своей подружки, что сидела у него на коленях.

- Не угадали, - покачал головой Женя. – Там он встретил…

- На сегодня хватит историй, - перебил его незаметно подошедший Страт. – Нам пора идти. Все наши давно уже ушли…

- Что, нагулялся-таки? – излишне резко спросил все еще дующийся парень. Брови Пасынка поползли вверх.

- Да-да, мы уже идем, - заторопился Альфи, чтобы сгладить неловкую ситуацию. Слушатели недовольно заголосили, что конца этой истории они так и не узнают.

- Не волнуйтесь, господа, - успокоил их Женя. – Вы все узнаете, когда я приду в следующий раз…

«Что значит – никогда», - хмуро подумал он, покидая это славное заведение.

- Я сам! - мотнул он головой, когда на выходе Страт сделал попытку поддержать его за локоть. Звезды вокруг кружились, а мостовая покачивалась, словно палуба корабля. Все-таки с напитками он переборщил, но на ногах стоял достаточно твердо, чтобы дойти до казарм самостоятельно, если, конечно, на пути не возникнет никаких преград. Вроде высокого, сердитого и уперевшего кулаки в бедра Пасынка.

- Что это с тобой? – спросил тот, когда они отошли достаточно далеко от квартала Красных Фонарей.

- Я? – Женя растянул губы в улыбку. – Со мной все в порядке. Я отлично провел время. Все мы, верно?

Альфи закивал головой, словно болванчик. Он не понимал, что тут происходит, но знал одно – старшего офицера лучше поскорее задобрить.

- Ты ведешь себя как обиженный ребенок, - продолжал строго смотреть на него воин.

- Ребенок, которого отвели на стриптиз, - хмыкнул Женя, поправляя его. – Первоклассный способ сплочения коллектива.

Старт устало потер шею и вздохнул.

- Ладно, нам всем надо выспаться…

- Да уж, ты-то точно успел за вечер перетрудиться с этой девахой, - прошептал Женя, но услышал его только Альфи. Приятель осторожно хихикнул, но, поймав суровый взгляд голубых глаз, замолчал. Женя и сам не понимал, какая муха его укусила, но привык быть с собой максимально честным и догадывался, что то, что он чувствовал, было не чем иным, как ревностью.

Уже у казарм Страт снова заговорил:

- Да, кстати, вы уже подумывали о Фестивале?

- А что тут думать? – легкомысленно отозвался Женя. – Я буду кричалки со зрительской трибуны кричать. «Страт наш лучше всех, с ним нас ждет успех», каково, а?..

Пасынок хмыкнул.

- Ну, с рифмой ты явно в ладах, а как насчет всего остального? Я имею в виду, если вы хотите участвовать, вам нужно готовиться уже сейчас.

- Участвовать? – загорелись глаза у Альфи. – А можно? Я бы с удовольствием…

- Мы подумаем, - перебил его Женя, ткнув приятеля локтем в бок.

- Подумайте, - кивнул воин и, пожелав им спокойной ночи, покинул их. Они остались вдвоем во дворе казарм, а Женю теперь терзали кое-какие другие вопросы, связанные с тем, что он знал о древнегреческих олимпийских играх в его родном мире.

- Слушай, мне тут в голову пришло, - помялся он, оборачиваясь к Альфи. – На Фестивале ведь будут только мужчины?..

- Ну да… – осторожно кивнул тот. – Женщинам туда вход воспрещен.

Женя почесал шею, чувствуя, что она вдруг начинает гореть.

- Я не знаю, как у вас, а вот у меня на родине участники в подобных играх выступали, хм… голыми.

Альфи открыл рот, чтобы ответить, да так и застыл, вдруг задумавшись и медленно заливаясь пунцовой краской.

- Я… Я тогда не пойду, - заикаясь сказал он. – Я… Это…

- Я тоже стесняюсь, - шепотом доверительно сказал ему Женя, хотя под ночным небо были только они двое. – Да и… дел без того много…

- Да, дел, точно, - закивал Альфи. – Может, попросимся в дозор?

========== 83. Стиль пьяного кулака. ==========

«И сдалась мне эта парочка», - сердито думал Женя, уже лежа в постели. Но два Пасынка, такие непохожие и необыкновенно удачно дополняющие друг друга казались здесь самым надежным и настоящим из всего, что окружало Женю в этом мире. Храбрые, уверенные в себе, преданные друг другу. «Да, правильно, продолжай думать, что тебя привлекает исключительно их личностные качества». Некстати вспомнились веснушки на плечах Страта и его широкие теплые ладони. «Ой, хватит уже!» - обругал Женя собственное воображение, накрывая голову подушкой. Впрочем, это ничего не значило – оба воина представляли собой давно сложившуюся пару, так что капать слюной было бесполезно. Для Жени тут свободного места не было. «Какое еще свободное место», - тут же одернул он себя. – «Я и не думал ни о чем таком, вот еще!». И мысли снова шли по тому же кругу, от отрицания к смирению, и обратно.

Наутро голова нещадно трещала. «Не умеешь ты пить, Евгений», - подумал он осуждающе, собираясь на утреннюю тренировку. Альфи выглядел не лучше. Бодрыми и веселыми на тренировочной площадке были только Артон и Курас.

- Ну что, детки, - веско произнес Гейл, их постоянный тренер. – Будем готовиться к Фестивалю, так что готовьтесь – буду драть с вас по три шкуры. Одежду лишнюю лучше снимите, будет только мешать.

Курас уже с готовностью скинул рубашку и потянулся к штанам. За спиной Жени закашлялся Альфи.

- Тьфу ты, эксгибиционист хренов, - поморщился Женя, делая вид, что его вдруг очень заинтересовали ремешки собственных сандалий.

- Боюсь, тренировку придется прервать, - произнес стремительно приближающийся к ним Нико. Женя был готов расцеловать его за эти слова.

- О, мой спаситель! – вдохновенно прошептал он так, чтобы расслышал его только Альфи.

Курас и Артон разочарованно застонали, а Нико продолжил, не обращая на них внимания.

- Страту нужна помощь в патрулировании…

- О, я помогу! - оживился Женя, вытягивая вверх руку, как прилежный ученик за партой.

- И я, и я! – вторил ему Альфи. Нико кивнул, словно другого от них и не ожидал.

- Отлично, двоих будет достаточно. А вы – он обернулся к остальным юношам, - можете продолжать тренировку.

- Фьють, пронесло, - прошептал Альфи, пока они шли за Нико, все еще судорожно держась за ремень штанов, будто опасаясь, что его будут насильно раздевать.

К счастью, в обход по городу они пошли пешком, в седле Женю бы точно укачало. Страт коротко объяснил им суть задания – кое с кем встретиться, кое-что забрать и вернуться в казармы. Проблем не предвидится, а Женя с Альфи нужны только для подстраховки. Все это прозвучало для Жени подозрительно знакомо, но свое мнение он решил оставить при себе.

- Водички бы, - просипел за его спиной Альфи. Женя кивнул, стараясь при этом не смотреть на широкую спину Страта. Одних ночных размышлений о старших Пасынках ему хватило, и так чуть не до рассвета провалялся без сна. Оглядевшись, они свернули в тихий переулок, где их уже ждали.

- Хей, Рич, - поприветствовал Страт тощего невысокого мужчину неопределенного возраста. – Я смотрю, ты пришел не один.

- Ты тоже, - ухмыльнулся тот, кого он назвал Ричем, и взмахнул рукой, подавая сигнал. С боков к Жене и Альфи подступили двое таких же невзрачных мужчин. Взвизгнули клинки, вытаскиваемые из ножен. Женя нервно сглотнул, но не шевельнулся, когда один такой клинок завис в паре метров от его горла.

- Спокойно, Рич, - ответил Страт, показывая пустые ладони и не делая попыток достать свой меч. - Оставь пареньков в покое. Хочешь что-то сказать – говори мне…

- То есть, как равный равному? – хохотнул Рич. – А сопляки эти, значит, ни на что не способны?..

«Вот опять!» - лихорадочно думал Женя. – «Опять нас подстерегли, как глупых кроликов, и опять я ничего не могу сделать!». Надо было срочно разруливать ситуацию, пока все не полетело под откос, как сошедший с рельс поезд.