Женя задумался.

- Смотря для чего…

- Ну… Просто… - Альфи уставился в пол. – Я понимаю, теперь мы с тобой одни из Пасынков, и это было бы слишком эгоистично, не по уставу… Но просто я хотел… Отпраздновать…

- Отпраздновать – это святое, - ободряюще улыбнулся парень, чтобы разговорить друга. – А что за повод?

- Ну.. Мне сегодня исполняется…

- День рождения! – оживляясь, воскликнул Женя, не дослушав. – Ну конечно! Дни рождения надо обязательно праздновать!

- Думаешь, разрешат? – заметно повеселел Альфи.

- Ну конечно! – ответил тот, до сих пор не понимая, почему приятель так из-за этого переживает. – Почему бы и нет?

- Здорово! – Альфи снова походил на себя прежнего, жизнерадостного. - Когда я был… Ну знаешь, когда у меня была семья – мы обязательно праздновали дни рождения. А потом я остался один. И вот снова у меня появились друг – ты, и я подумал…

- Правильно подумал, - закивал Женя. – Оттянуться хорошенько – это именно то, что нам нужно! Пойдем, отпросимся у кого-нибудь.

- Только про повод – ни слова! – предостерег его Альфи, когда друг за рукав тащил его по коридору.

Всех уполномоченных дать им пару часов свободного времени они нашли сразу в одной комнате. Крит стоял у окна, задумчиво вертя в пальцах самокрутку, от которой шел удушливый запах, Страт сидел на стуле, закинув ноги на стол. Облокотившись на этот же стол, сидел замученный Рэндал, которого разом тормошили Артон и Курас, судя по всему, уже давно что-то от него требующие.

- О, а вот и они, - с непонятной интонацией, сказал Страт, завидев Женю и Альфи. – Мы вас недавно вспоминали.

- Надо же, какое совпадение, - хмыкнул Женя, сразу переходя к нужной теме. – А мы – вас. Мы хотели попросить отгул на остаток дня.

- Отгул? – приподнял бровь Крит. – Это зачем еще?

- Ну просто, - Женя и Альфи переглянулись. – Отдохнуть! Столько всего свалилось на голову за прошедшие дни…

Брови Крита поползли еще выше – еще секунда и он скажет что-нибудь вроде «Еще ничего толком не сделали, а уже отдыхать собрались», но вдруг к разговору присоединился потомок Вашанки.

- И в самом деле. Почем бы нам не отдохнуть? – влез Курас, со странным намеком произнося последнее слово.

Крит хмыкнул и отвернулся к окну. Рэндал покачал головой.

- Ишь ты как оживился, - ухмыльнулся Страт. – Знаю я, куда это ты отдыхать так рвешься.

Курас покраснел, но взгляд не отвел.

- Ладно, почему бы и нет, - переглянувшись с Критом и получив от него кивок, продолжил Страт. - Порадуем молодежь. Сегодня вечером сходим…

- Сходим куда? – непонимающе уточнил Альфи. Разговор явно шел не по той колее.

- Отдыхать, - ответил Страт, белозубо усмехаясь. – Как и положено уставшим после битвы воинам – в бордель.

- Копать-колотить, - прошептал Женя, надеясь, что его никто не услышит. – Вот и отпраздновали…

========== 81. Интим не предлагать. ==========

- И часто вы по подобным злачным местам ходите? – уточнил Женя у Артона, когда они гурьбой, словно студенты после экзамена, шли по направлению к дому сладострастий.

- Иногда, - пожал плечами Артон, словно это было нечто само собой разумеющееся. – Это полезно. Расслабиться, освободиться от лишней энергии, сам понимаешь.

- Едва ли, - проворчал парень, чувствуя себя неуютно. Он еще раз оглядел свою компанию. Альфи плелся позади, все еще смущенный. Курас, напротив, чуть ли не вприпрыжку бежал. Как по секрету сказал Артон, того в борделе ждала давняя подружка. Женя постарался сдержать брезгливую гримасу. Ну, в самом деле, не рановато ли он судит? Может, борделем это называется по традиции, а на самом деле это что-то вроде салона, где пьют вино, курят дорогие сигары, играют в карты, да наслаждаются компанией красивых и умных женщин.

- Ты какой-то скованный, - удивленно посмотрел на него Артон. – Ты девственник?

- Что? Нет! – возмутился Женя. – Просто не привык… посещать подобные заведения.

«Так, значит, раз разговор на эту тему зашел, мои первые подозрения были верны…».

- Расслабься, парень, - хлопнул его по плечу незаметно подошедший Страт. – Найдем тебе какую-нибудь роскошную цыпочку…

- Не нужна мне никакая цыпочка, - проворчал Женя.

- Ну, дело хозяйское, - пожал плечами блондин. – Вино там тоже хорошее. Поверь, заняться будет чем.

- А от женщин ты зря отказываешься, - заметил Курас.

- Да? – повернулся к нему Женя, задетый за живое поучительным тоном юноши. – А знаешь, что самое важное в постели с женщиной?

- Что?

- Самое важное – не хихикать! – отрезал Женя.

Глаза Кураса сделались круглыми, а Страт захохотал. Жене даже почудилось, что улыбнулся Критиас. Должно быть, показалось в сумерках.

Дома на улице и в самом деле были увешаны красными фонарями, как и рассказывал Альфи. Женя тогда не стал спрашивать, зачем тому приходилось бывать в этом квартале, да и сейчас по нервному взгляду товарища было ясно, что не за тем, за чем сюда приходит большинство горожан. В воздухе витал запах духов и благовоний, а у искомых дверей их встречал огромный мужчина в шароварах и безрукавке. «Вышибала», - подумал про себя парень, глядя на внушительные, словно арбузы, бицепсы охранника.

- Проходите, проходите, господа хорошие, - произнес удивительно писклявым для своей комплекции голосом громила, узнав шествующих впереди офицеров. Женя осторожно протиснулся внутрь…

Поначалу он не раз пожалел о том, что в кармане не было верного плеера, но нервозность быстро прошла. Играла незатейливая музыка, дамочки в дорогих и в меру нескромных одеждах были и в самом деле красивы и неназойливы – увидев, что он в них не заинтересован, они быстро от него отстали. А бармен был вышколен настолько, что, и глазом не моргнув, выслушал все его пожелания по поводу напитков и смастерил весьма недурную «Кровавую Мэри», переборщив, пожалуй, только с количеством алкоголя. Женю быстро повело, что было весьма кстати.

Курас ворковал со своей пассией в уголку. Она была явно старше, но совсем по-девичьи хихикала, морща носик, и смотрела на него влюбленными глазами. Крит уже давно удалился наверх с какой-то пышногрудой барышней, и теперь Женя наблюдал за тем, как сразу две ее товарки увиваются вокруг Страта. Что и говорить, высокий и широкоплечий Пасынок привлекал женское внимание, как магнит. Жене почему-то эта мысль не понравилась, и он опять повернулся к стойке.

- Желаете еще? – учтиво спросил бармен. Женя пожал плечами и кивнул – кредит у Пасынков в этом заведении, судя по всему, был безграничный.

К нему осторожно приблизился Альфи.

- Что, тоже решил накатить, вместо того чтобы резвиться с куртизанками? – усмехнулся Женя и кивнул бармену. Тот без слов налил новый стакан для Альфи.

- С днем рождения! – Женя поднял свой стакан и они чокнулись. – Долгая лета, всех благ и человеческого счастья.

Альфи фыркнул и послушно осушил свою порцию.

- Кстати, сколько тебе исполняется? – поинтересовался Евгений.

- Двадцать четыре.

- Кхм, - Женя кашлянул. – Ну надо же, а ты, выходит, младше меня. Смутно помню, что я делал в двадцать четыре. Ну, не будем об этом…

Альфи кивнул и, помявшись, попросил:

- А расскажи какую-нибудь историю?..

========== 82. Это было прошлым летом, в середине января. ==========

К началу четвертой байки его уже слушала половина собравшихся рядом как представительниц древней профессии, так и благородных гостей.

- … А он ему и говорит… - запоем продолжал Женя, окрыленный вниманием слушателей, но тут его перебил Альфи.

- «Это же элементарно, Ватсон!».

- Да, верно, - Женя удивленно на него посмотрел, - А ты откуда знаешь?

- Я думал, он всегда это говорит, - пожал тот плечами.

- А, ну да… Значит, наш великий сыщик отсылает своего помощника обратно на Бейкер-стрит, а сам отправляется на заброшенный карьер, как и было указано в записке, и там встречает – кого бы вы думали?..