- Что это? – он наклонился и поднял с пола небольшое круглое зеркало – из тех, что обычно стоят на туалетных столиках в спальнях и ванных комнатах. Зеркало было чуть мутным, по его краю шла тонкая трещина.

- Осторожно, - забеспокоился Альфи. – Смотреть в разбитое зеркало – дурная примета.

- Подумаешь, - отмахнулся Женя. – Мы посреди ожившего дома, который хочет нами пообедать. Какие уж тут приметы. Это всего лишь…

Но прежде, чем он договорил, комната озарилась яркой вспышкой. Когда свет погас, стало видно, что библиотека опустела, а на ковре все также лежало разбитое зеркало, поджидая следующую жертву.

========== 74. Свой среди чужих. ==========

- Внимание. Это не учебная тревога. Приготовиться к эвакуации. Внимание. Это не учебная…

- Черт возьми! – Женя кубарем скатился с узкой койки, поспешно попробовал встать и поскользнулся на валяющихся на полу армейских берцах. Судя по всему, ботинки принадлежали ему, но при этом сам он оставался в прежней одежде – сандалии, джинсы и кираса. Своеобразный микс двух несочетающихся вселенных.

Убедившись, что руки-ноги на месте, и новых не выросло, Женя обратил внимание на окружающую его обстановку. Металлически поблескивающие стены, кое-где свисающие с потолка провода, и раздражительно мигающая красная лампочка над дверью наводили на мысли, что он уже не в Ранке. И даже не дома. Механический женский голос продолжал вещать:

- Неопознанная форма жизни в грузовом отсеке. Внимание, проход в отсек три заблокирован. Проход в отсек четыре заблокирован. Проход в отсек пять…

Женя вздрогнул. Все это здорово напоминала одну захватывающую космическую сагу, которую было здорово наблюдать с экрана, но в сюжете которой оказаться самому совсем не хотелось бы. «Ксеноморфы», - подумал Женя, и тут же почувствовал, как сверху на шею что-то капнуло. Он задрал голову.

Прямо над ним была решетка вентиляции, и сквозь нее сочились тягучие инопланетные слюни. Женя бросился прочь, в последний момент успев подхватить с изножья койки нечто похожее на импульсный автомат, как в фильме. На пушке были видны отметины – перечеркнутые палки, какими обычно отмечают дни, проведенные в заключении.

«Это все не по-настоящему», - думал Женя, продвигаясь по коридору. На металлических дверях повторялась одна и та же надпись – «USS Sulaco», что только подтверждало его подозрения.

- Обнаружены повреждения двигателей, - удивительно жизнерадостно известил компьютер. – Разгерметизация на палубе тринадцать, пятнадцать…

«Это не может быть правдой. Я знаю, что это лишь галлюцинация, мираж, заимствованный из моего сознания». За спиной раздалось тихое предупреждающее рычание.

Он быстро развернулся, но успел увидеть лишь длинный, влажно блестящий хвост, скрывшийся за поворотом. Ноги чавкали по полу, прилипая к нему из-за толстого слоя липкой слизи, крови и еще чего-то белесого, как кефир. Очень похоже на то, что в фильме заменяло кровь синтетическим людям. Если это и была галлюцинация, то очень достоверная. Правда, пока что его пугали лишь атмосферой, по-настоящему никто не нападал. Других людей, живых или мертвых, тоже не было видно.

- Рипли, скорее, сюда! – вдруг разнеслось по коридору эхо. Короткая очередь выстрелов, крик и нечеловеческий визг.

- Скорее, они наступают!..

- Бегите!

«Ну нет», - подумал Женя, прислушиваясь ко все отдаляющимся крикам, перемежающимся пальбой. – «Меня на это не купишь».

- Слышишь, ты?! – произнес он уже вслух, - Это просто дешевый розыгрыш, меня таким не напугаешь! Верни меня обратно, немедленно!

- Обнаружена функционирующая эвакуационная капсула, - покладисто сообщил компьютер. – Следуйте на палубу тринадцать.

- Ага, это та, где разгерметизация? – насмешливо ответил парень. – Совсем за дурака меня держишь?

Компьютер совсем по-человечески вздохнул, и…

========== 75. Истина где-то рядом. ==========

…и Женя вдруг оказался совсем в другом месте. Правда, и «местом» это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж он был подвешен в пустом пространстве, как космонавт в открытом космосе. Перед ним плавали полупрозрачные сферы, словно амебы, связанные друг с другом тончайшими нитями. В глубине этих сфер можно было различить неясные фигуры, лица, движение… Загребая руками, как пловец, Женя направился к ближайшей сфере.

Покосившийся домик на берегу реки выглядел одиноким и покинутым. Более того – кроме него и реки здесь больше ничего не было. Словно картина с размытыми или оборванными краями. Больше двигаться было некуда, и Женя толкнул калитку, входя в заброшенный сад. Два куста жасмина шелестели и покачивались на призрачном ветру. Скрипучее крыльцо, хлопающая на сквозняке дверь – все наводило на мысль, что это место было заброшено давным-давно… Но здесь хотя бы не было никаких слюнявых пришельцев. И все же, расслабляться было рано. Если Женя правильно догадывался, что здесь происходит, то внутри его должно ждать что-то жуткое…

Он уже почти прошел дом насквозь, когда очутился в спальне. Кровать кособоко стояла у стены, словно ее смело ураганом, тут же валялись обломки тумбы вперемешку с сухой землей и увядшими листьями. И в центре этого запустения, ссутулившись, стоял на коленях Страт, безвольно уронив руки.

Женя видел лишь спину блондина, а тот, заслышав скрип половиц, даже не повернул к нему лицо.

- Уйди, - голос Пасынка звучал глухо и словно издалека, - Оставь меня. Сколько можно меня терзать…

Сперва Женя подумал, что слова обращены к нему, но с последней фразой он различил в углу хрупкий женский силуэт, укутанный в черный плащ. Из-под капюшона выглядывал лишь острый подбородок да спадали длинные темные волосы.

- Я столько лет пытаюсь тебя забыть…

«Выходит, я ошибался», - подумал Женя, делая шаг к бородатому воину, - «Не все кошмары здесь принадлежат мне…».

Сейчас здоровяк выглядел обессиленным и потерянным. Он не двигался, словно прирос к шаткому полу, и ни одна сила не могла сдвинуть его с места. А Женя лихорадочно искал нужные слова, которые помогут прогнать это наваждение.

Он уже стоял вплотную к Страту, так, что мог слышать его дыхание, удивительно глубокое и спокойное, если учесть, что по задумке происходящее вокруг должно было вызвать ужас и панику. Или, быть может, воин уже просто сдался?.. Решившись, Женя положил руку на чужое плечо.

- Это все не взаправду.

Страт вздрогнул, но головы так и не повернул.

- Я знаю, - наконец, произнес он. В его голосе звучала горькая насмешка. – Здесь все не так. Дом был меньше, во дворе рос шиповник, а спальня находилась этажом выше. Хочешь знать, почему я все это так хорошо помню?

«Нет, не хочу. Не хочу знать, сколько времени ты проводил тут, увязая в ведьминых чарах, как в паутине», - подумал Женя, но вместо этого произнес, сильнее сжимая плечо мужчины.

- Идем. Нам надо возвращаться.

- Я ведь с самого начала знал, что это ловушка, - продолжал тот, не слыша. Из угла, где все еще стояла фигура, донесся короткий смешок. – Но стоял тут и думал – а не остаться ли мне здесь?..

Он тряхнул пшеничной шевелюрой и резко поднялся на ноги. Женя в испуге отдернул руку и сделал шаг назад.

- Ты прав, - внезапно изменившимся голосом, твердо произнес Страт. – Нам пора идти.

И, бросив последний взгляд на фигуру в плаще, он быстрым шагом пошел прочь.

Во дворе кусты жасмина уже начали стремительно вянуть и опадать, хотя некоторые цветы еще сохраняли бледно-розовый оттенок, не оставляя бесплодных попыток обернуться в шиповник. Страт энергично потер лицо, переводя дыхание.

- Не говори Критиасу о том, что видел здесь, - попросил он. Женя кивнул, но не смог удержаться от вопроса:

- Это была та самая ведьма?

- Да, - Страт помедлил, прежде чем ответить. – Каким же глупцом я был. Но я правда любил ее. Она вскружила мне голову, и я чуть было не потерял все, что имел. Но в конце концов, - помолчав, добавил он. – Я сделал выбор и оставил ее.