Они шли дальше коридорами, изредка наталкиваясь на других служителей храма, все как один с постными лицами, в белоснежных одеждах, украшенных золотой вышивкой. Голос Верховного Жреца тихо шелестел, Курас в ответ молча кивал ему, а Женя плелся на пару шагов позади, с интересом оглядываясь. Стены внезапно исчезли, и они оказались на окруженной балюстрадой площадке. Очарованно застыв, Женя прислонился к перилам, не обращая внимания на то, что уже давно отстал от своих спутников.

Весь город был как на ладони. Вид крыш напомнил ему о своем родном городе, который он когда-то точно также рассматривал с высокой колоннады собора. И глаза невольно забегали в поисках знакомых вывесок, улочек, мостов, каналов. Нет, ничего подобного здесь не было.

- Прекрасный вид, не правда ли? – раздался рядом чей-то голос.

«Видал и получше», - пришло в голову Жене, который все еще думал о родном доме, но вместо этого ответил:

- Да, да, конечно…

Он повернулся и замер, потому что рядом никого не было. Женя моргнул, но, прежде чем он успел решить, что, должно быть, ему все почудилось, голос вновь дал о себе знать.

- Вы, молодежь, совсем не умеете врать, - снисходительно усмехнулся его невидимый собеседник. – И не вертите так головой, вы меня все равно не увидите.

Женя послушно уставился прямо перед собой.

- Кто вы? – спросил он. Спешащий мимо по своим делам незнакомый жрец подозрительно посмотрел на разговаривающего с самим собой юношу, и пошел дальше.

- Боюсь, мое имя тебе вряд ли знакомо, как бы это ни ранило мое самолюбие, - голос был насквозь пропитан иронией, и Женя вдруг почувствовал симпатию к этому незнакомцу. Настораживало лишь то, что, раз он слышит голоса, то он либо сходит с ума, либо его собеседник – маг. И не ясно еще, какой вариант предпочтительнее.

- Но, так и быть, скажу, - продолжал голос. – Мое имя – Ашкелон, также известный как Повелитель Семи Сфер.

- Вы правы, первый раз слышу, - признался Женя. – Чего вы хотите от меня?

Раздался длинный утомленный вздох, словно говоривший за день уже успел устать от общения с идиотами. На миг Жене показалось, что он увидел справа от себя высокую фигуру в мантии, но видение тут же пропало, как рябь.

- От тебя – ничего, мальчик мой. А вот потомок Вашанки мне бы очень пригодился.

- Ха, тогда становитесь в очередь, - фыркнул парень. – Его уже Молин окучивает. И, кстати, Темпус меня приставил защищать Кураса от всяких… посягательств.

Возможно, не стоило об этом упоминать в разговоре с магом, тем более – повелителем каких-то там сфер, чем бы они ни были. Но Ашкелон если и услышал угрозу, всерьез ее не воспринял.

- Да, да, не сомневаюсь, - легко отозвался он. – Темпус умеет подбирать храбрых самоотверженных мальчиков, которые готовы сражаться до последнего вздоха, хотя сами не знают, за что. До сих пор жалею, что Нико так и не удалось переманить… Но, знаешь, - голос вдруг превратился в заговорщицкий шепот, - думаю, с тобой мы сможем договориться…

- Договориться… Что?.. – Женя моргнул и схватился за перила, когда его ноги вдруг стали ватными, и он начал оседать на пол. – Нет, что вы делаете?..

Когда он упал под смех мага, больно не было, потому что вместо мраморных плит под ним внезапно оказался потрепанный, мягкий и так знакомо пахнущий пылью ковер.

========== 66. Шесть невозможных возможностей. ==========

Светлые стены и привычный запах чего-то лекарственного. Шебуршание нетерпеливо ожидающих за стенкой своей очереди посетителей травмпункта.

- Хорошо, что еще последнее вы помните? – врач все еще недоверчиво смотрел на Женю поверх очков.

- Я был на кухне, - Женя уже не мог сдержать раздражительность в голосе, потому что свою версию событий он пересказывал уже раз в десятый. – Отключилось электричество, кто-то зазвонил в дверь. А потом…

«А потом я оказался в параллельной вселенной с магами, императорами, заговорами и прочими атрибутами фэнтези».

- А потом пришел в себя на полу.

- Хм… - врач напустил на себя деловой вид. – На первый взгляд, все в порядке, сотрясения нет. Но все же нужно быть осторожнее…

- Знаю, - сухо прервал его Евгений.

- А, ну да, - тут же потерял интерес к нему врач, вспомнив, что разговаривает с человеком, чей уровень осведомленности в медицине все же выше, чем у обывателя, не пропустившего ни одну серию «Доктора Хауса».

От дежурства его освободили на неделю – благо, было кому его подменить. Домой он ехал словно в прострации.

- Я не сошел с ума, - очень кстати звучало из радио в маршрутке, - Мир так стар и мал…

Поначалу он боялся, что ему будет сниться тот, другой мир – как когда-то снился родной. Когда же такого не случилось, начал бояться – что больше никогда туда не вернется. И вот тут пришло время окончательно разобраться в мыслях.

- Так, я ведь хотел вернуться домой? – вопрошал Женя стоящий на подоконнике кактус. – Хотел. Вот, вернулся. И чем я недоволен?

Кактус молчал, как опытный психотерапевт, давая пациенту возможность выговориться.

- Тут спокойно, - продолжал парень. – У меня есть квартира – пусть и съемная. Есть работа. Есть друзья… Ну ладно, не друзья – знакомые… Что вы говорите?

Он замолчал, словно прислушиваясь к ответной реплике кактуса.

- Безопаснее? – Женя задумался. – Кирпич на голову или псих с ножом за углом может встретиться в любом мире, так что о безопасности говорить рано. Скука? Ну да, скучновато…

Он оглядел свою скромную кухоньку и поерзал на табуретке. Спонтанный сеанс психотерапии принимал совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Он-то хотел себя убедить, что его место именно здесь.

- Думаете, я сошел с ума?

Кактус философски молчал.

«Каждый день перед завтраком я думаю о шести невозможных возможностях», - вспомнилась ему цитата, пока он рассматривал переплетающиеся узоры рыжего линолеума под ногами. - «Что же, попробуем»…

- Раз – где-то есть другая вселенная, и я там был, - произнес он вслух, чувствуя себя еще глупее, чем когда он разговаривал с растением на подоконнике.

- Два – маги умеют превращаться в собак, - Женя замолчал, прислушиваясь, словно ожидая, что вот-вот скрипнет, приоткрываясь, дверь в другое измерение.

- Три – призыватели демонов хотят убить Императора, - он вздрогнул, вспоминая эпизод в Императорском дворце.

- Четыре – коты разговаривают, - ну, это уж совсем по кэрролловской классике, тут удивляться нечему…

- Пять – я знаком как минимум с двумя людьми, обладающими божественными способностями.

- Шесть – я возвращаюсь обратно в волшебный мир.

Последнюю фразу он произнес громко, с вызовом. Чуда не произошло. Кактус наверняка бы над ним посмеялся, если бы мог.

Выключив на кухне свет, Женя отправился спать.

========== 67. Его зовут Коломбо. ==========

Говорят, время лечит. В таком случае, безделье, пицца на дом и бесконечные детективные сериалы лечению только способствуют. Так думал Женя, поглощая очередной кусок пепперони, следя за приключениями неказистого с вида сыщика.

- И вот что еще интересно… - в очередной раз говорил тот, хитро щурясь и указывая пальцем на преступника, прежде чем вывести его на чистую воду.

Мятый плащ, дешевые сигареты и неловкие манеры – Женя многое бы отдал, чтобы увидеть, как быстро этот детектив выведет из себя кого-нибудь вроде Крита. Зато загадка с покушением на Императора наверняка бы решилась в два счета.

Женя задумался. С этим ажиотажем вокруг Кураса он как-то забыл, с чего все начиналось… Он огляделся в поисках листка бумаги и ручки.

Сперва по закону жанра следовало составить список подозреваемых. Женя едва удержался от соблазна записать туда всех гостей, список которых до сих пор хранился где-то на задворках памяти. Его передернуло, стоило вспомнить того жирного борова, который пытался его облапать. Но нет, вряд ли этот толстяк был способен на настоящее злодейство.