- Ну вот, даже кони умнее меня, - огорчился он, - Курас, сзади!

Нападавших было уже двое. Затем трое, четверо. Щуплые, укутанные в грязные лохмотья, они все вызывали неприятное ощущение дежа вю, только в тот раз вместо Кураса был намного более опытный Крит, а нападавших было меньше, но они все равно угодили в ловушку.

Оборванцы уже заполонили всю мостовую вокруг них. Это было похоже на потоп. Женя почувствовал, как его тянут за ногу, намереваясь стащить на землю. Курас гневно закричал, когда кто-то попытался выхватить у него поводья. И самым страшным было не количество врагов, и даже не та наглость, с которой они действовали. Нет, страшнее было осознавать, что никто не придет к ним на помощь. Женя каким-то шестым чувством знал, что за плотно закрытыми дверьми и ставнями были люди, которые отлично знали, что тут происходит, но и пальцем не пошевелили бы. Что же, он знал, как их встряхнуть. Простой трюк, не утрачивавший свою эффективность десятилетиями. Женя набрал побольше воздуха.

- Пожар! Горим! Пожар!

Крик разнесся по узким улочкам не хуже сирены. Нападавшие на миг замерли, оглядываясь.

- Давай, подыграй мне, - шепнул Женя Курасу.

- Огонь! - включился в представление Пасынок. - Спасайтесь, кто может! Горим!

На улицу начали выскакивать жители домов, привлеченные криками. Еще бы, ведь теперь опасность угрожала их собственным шкурам! Некоторые даже были босиком или не полностью одеты.

- Горим? Где?

Женя почувствовал, как его последний раз дернули за рукав, и отпустили. Как он и рассчитывал, нападавшие не горели желанием засветиться перед таким количеством свидетелей.

- Хорошо сработано, - одобрительно похлопал его по плечу Курас. - Вон, смотри, к нам уже направляется подмога.

Он кивнул в сторону. К ним сквозь толпу двигался Страт, подобно бульдозеру расчищая от людей путь перед Критиасом.

- Ха, опоздали, - Женя издалека помахал двум неразлучным товарищам рукой и подмигнул Курасу. - Мы и сами отлично справились. Как считаешь?

Курас хмыкнул, и даже лошади довольно засопели, полностью с ним согласные.

========== 64. Дезинфекция на средневековый манер. ==========

Оказалось, без ранений не обошлось. Курас-таки получил тычок кинжала в бок, у Жени на голени были два длинных пореза. Раны не были серьезными, но кровоточили и требовали промывания. Женя сразу вспомнил все, что он знал о заражении крови и гангрене, поэтому не стал спорить, когда его с Курасом потащили в какую-то лавку неподалеку. Это оказалось что-то среднее между ремонтной и оружейной мастерской, а главное, хозяин был дружественно настроен к Пасынкам. Бинты и тазы с прокипяченной водой были предоставлены им по первой же просьбе.

Честь быть продезинфицированным первым Женя предоставил Курасу, в надежде, что, получив свою долю внимания, он не будет ждать, пока закончат возиться с Женей, и куда-нибудь уйдет подальше. Лишних свидетелей этого вынужденного медицинского осмотра Женя почему-то стеснялся.

- Снимай рубашку, - скомандовал Стратон младшему Пасынку, пока Крит разводил в очаге огонь. Женя сразу заподозрил недоброе, и его худшие ожидания только подтвердились, когда воин достал кинжал и оставил его нагреваться лезвием в пламени.

Курас, ворча и шипя, снял верхнюю одежду, ткань которой уже начала присыхать к ране. Крит оценивающе оглядел раскалившееся лезвие и передал его Страту. Женя икнул и поспешно отвернулся, успев лишь заметить, как Курас закусывает зубами сложенный вдвое ремень. Раздался глухой стон и тошнотворное шипение прижигаемой плоти.

- Теперь ты, - бросил Страт Жене, быстро перебинтовывая рану младшего Пасынка. Курас был бледен, но терять сознание не спешил, в отличие от Жени.

- Нет уж, так мы не договаривались, - сглотнул парень, чувствуя подступающее головокружение и глядя на то, как Крит достает из огня заново нагретый кинжал. – Дайте мне чистую ткань и спирта.

- Успокойся, ничего с тобой не будет, - Страт приглашающе похлопал по крышке стола рядом с собой.

- Я могу упасть в обморок! – Женя невольно сделал шаг назад. Все еще бледный Курас усмехнулся, уверенный, что Женька просто дурачится. – Серьезно, я не шучу!

Но Страт уже крепко держал его за локоть, силой усаживая на стол, другой рукой задирая намокшую от крови штанину.

- Подумаешь, пара царапин, - продолжал Женя, усиленно глядя в потолок, чтобы не видеть собственных ран. – От этого еще никто не умирал. Ой, больно!

Он вскрикнул, когда пальцы Пасынка начали ощупывать его ногу.

- Выглядит нехорошо, - проворчал он, хмурясь. – Крит, давай.

- Нет, не надо! – хотел выкрикнул Женя, но подавился словами, едва раскаленный металл коснулся кожи. Запахло паленым.

- Ух, - выдохнул Женя, когда воздух в легких кончился.

- Да уж, сколько новых слов, - задумчиво прокомментировал Курас. – А что такое йоперный театр?

Женя всхлипнул, утирая выступившие на глазах слезы, и усмехнулся:

- Удивительно, ты запомнил самое приличное слово из всех, что я сказал.

Тем временем Страт уже закончил бинтовать его рану.

- Вот видишь, не так уж страшно, - сказал он, одергивая штанину.

- У стоматолога и то приятнее, - недовольно ответил ему парень, спрыгивая со стола и тут же кривясь. Нога еще долго будет напоминать о столь нелюбезном с ней обращении.

Между тем Крит отвел Кураса куда-то в сторону, чтобы посекретничать, и Женя решил этим воспользоваться.

- Ты правда думаешь, Темпус хочет, чтобы я стал одним из вас? – небрежно задал он вопрос, терзающий его с прошлого вечера. Страт, тщательно смывающий с рук кровь, замер.

- Откуда ты знаешь? – голубые глаза Пасынка смотрели насторожено, но не враждебно, и Женя решил во всем признаться.

- Ну, я случайно услышал… У тебя очень громкий голос.

Страт хмыкнул и вновь склонился над тазом.

- Ты и так один из нас.

«Тут я бы поспорил», - подумал про себя Женя.

- Тогда что ты имел в виду?

- Что тебе нужно быть менее странным. И дисциплинированным. Например, обращаться ко мне «сэр»…

- Еще чего, - фыркнул Женя.

- …И найти себе напарника.

«Опять двадцать пять», - помрачнел Женя. «Никак они не отстанут от меня»…

- А ты что ли свахой будешь? – попытался пошутить парень, чувствуя себя крайне неловко.

- Я – нет, - просто ответил Страт, вытирая руки. – Составлением пар Крит занимается.

«Еще лучше!».

- Нам пора, - прервал их разговор Курас, выходя из соседней комнаты. – Молин не любит ждать.

Кивком попрощавшись с остальными Пасынками, Женя поспешил следом за Курасом.

- Здорово ты с пожаром придумал! – похвалил юноша, когда они снова тряслись в седле. Женя пожал плечами:

- Старый трюк. Если кричать «убивают», шансов получить помощь намного меньше. А так люди думают, что огонь может навредить и им, и охотнее реагируют. Так что там тебе Крит сказал? Я-то надеялся, после всего произошедшего поход к Молину отменится.

- Как же, размечтался, - хмыкнул Курас. – Задача только усложняется…

========== 65. Пробуждение. ==========

То ли из соображений безопасности, то ли чтобы не льстить самомнению юношей, в храм Вашанки пришлось пробираться через черный вход. Женя немного пожалел, что не удастся увидеть главный зал со статуей самого Громовержца - он был готов поспорить, если было бы с кем, что она будет выглядеть точь в точь как более привычный ему Зевс. И наверняка вся из золота.

Казалось, изнутри храм состоял из одних крутых лестниц. Чтобы возвысить его над другими зданиями Ранке, архитекторам пришлось попотеть и продумать такую конструкцию, чтобы вытянуть храм вверх и чтобы он от этого не сложился, как карточный домик. У Жени уже кружилась голова от этих винтовых лестниц, когда они наконец вышли на этаж, на котором располагались покои священнослужителей, где их и встретил Молин со сладкой улыбкой. Женя предпочел не сильно вдаваться в поток приветственных речей и ограничился кивком.