После получасовых мучений, Женя критически оглядел получившийся список. Полный сумбур, сказывался явный недостаток информации. Помимо брата Императора, самого Хеймуса (если верить словам ведьмы, что он был одним из призывателей), его вдовы (на всякий случай), Молина (подозрительный дядька, как ни крути) и Ашкелона (тем более подозрительный!), записать было некого. Помявшись, Женька дописал в список одно слово – «Пасынки», и завис, уставившись на листок. Спустя некоторое время терзаний передумал, жирно зачеркнул – думать, что он сам был на стороне предателей, не хотелось. Потом, справедливости ради, написал снова и поставил рядом знак вопроса – так будет беспристрастнее.

И все равно, список ничего не прояснил.

- Что-то здесь не сходится, - с экрана подал голос сыщик, расследующий очередное свое преступление.

Женя согласно покивал. Слишком много белых пятен. Самое обидное, что он же сам присутствовал на этом празднике, а ничего так и не понял. Кроме того, стоило принять во внимание снотворное, которое кто-то подсыпал гостям. Для чего? Если есть демон, который и так может прихлопнуть всех разом? Или это два разных покушения, которые помешали друг другу? Или именно так все и было задумано… Если вывести формулу демон плюс спящий человек, что получается? Женя беспомощно обернулся к экрану, где на него все также с ехидным прищуром смотрел детектив. Что-то наклевывалось, какой-то ответ, который напрашивался сам собой…

- Грязная посуда занимает слишком много времени? – жизнерадостно вклинилась в сериал реклама, сбивая с мысли. – Есть решение!

- Нет, так ничего не получится, - вздохнул Женя и погасил экран. – Если только средство для мытья посуды не поможет в изгнании демона…

Чтобы отвлечься, он подошел к окну. В стекло стучал дождь, в стены – соседи, затеявшие очередной бесконечный ремонт. Шуршали листья, словно деревья тихонечко переговаривались между собой. Проснись. Привычный шум улицы вводил в транс. Он не просыпается… едва дышит… ничего не можем сделать…

Проснись.

Женя вздрогнул, прогоняя наваждение. «Воображение разыгралось», - решил он. С каждым днем вера в то, что произошедшее с ним было реальным, угасала. Он усмехнулся этой противоречивости – ведь несколько минут назад он на полном серьезе пытался разгадать тайну покушения на ранканского правителя.

И сейчас, спокойно и как-то даже отстраненно размышляя о последних событиях, он вдруг пришел к выводу, что у него очень даже неплохо получалось соответствовать чужому миру. Сносный воин, хороший Пасынок. Может быть даже, достойный напарник. Женя фыркнул – последние мысли уж больно походили на эпитафию на надгробии.

Пока что все наводило на мысль, что свой шанс он упустил.

========== 68. Если долго смотреть в бездну. ==========

Ночь была беспокойной. Женя ворочался в полудреме, едва осознавая, спит он или бодрствует. Он только почувствовал, что у него немеют от холода руки и ноги, и потянулся за сползшим куда-то на пол одеялом, но ладонь вдруг наткнулась на преграду. Ногти царапнули по шершавой поверхности.

- Где это я? – удивился он, открывая глаза. Вернее, думая, что он их открывает – но они уже были открыты. Вокруг была лишь темнота, если только «вокруг» не было слишком громким словом для описания этого узкого пространства, в котором можно было только лежать, вытянувшись в полный рост.

Бух! – ударило что-то изнутри, а затем – дробный стук, словно по полу рассыпали бусины. Повеяло сыростью, и он вдруг понял, что находится в тесном гробу.

Комья земли с глухим стуком сыпались на деревянную крышку, отдаваясь эхом в ушах.

- Эй, выпустите меня!

Пахло свежей землей, жухлыми листьями и опилками. Наверное, так и должно пахнуть в могиле, но едва ли кто-либо, кто оказывался похороненным заживо, мог бы это подтвердить.

- Я не умер! Я живой, слышите?

Он забарабанил о крышку с такой силой, которую только можно было использовать в условиях узкой коробки.

- Нет, не надо! – в ушах стучала кровь, уже начал сказываться недостаток воздуха. – Я не хочу!

Воздух в легких заканчивался, кровь гудела в голове, словно морской прибой, и внезапно ему показалось, что он не лежит, а стоит на краю пропасти, едва удерживая равновесие.

- Думаю, с тобой мы сможем договориться, - прошептал на ухо знакомый голос, и невидимая рука легко столкнула его вниз.

- Нет! – в последней отчаянной попытке Женя загреб руками воздух и, к своему удивлению, сумел зацепиться за что-то твердое и теплое.

- Отпусти. Тебя это не спасет, - насмешливо шептал голос.

- Нет!

- Отпусти, - повторил над ухом голос, уже другой. Волосы на макушке шевельнулись от чьего-то раздраженного вздоха.

Женя осторожно приоткрыл один глаз, и тьма расступилась. Знакомые стены, маленькая комната, льющийся из оконного проема солнечный свет. А сам он сидел на своей койке, вцепившись в Крита, словно утопающий в спасательный круг.

Ну конечно, кто же еще может так раздраженно пыхтеть? Наверное, Критиас согласился находиться с ним в одной комнате и то только потому, что Женя был без сознания.

- Я тебе не нянька, прекрати за меня цепляться, - недовольно повторил воин. Женька почувствовал, что его губы растягиваются в истерической улыбке. Сейчас даже эта презрительно-аристократическая физиономия казалась ему прекраснее всего, что он когда-либо видел.

- О, это ты! Как же я рад тебя видеть!

Крит опять вздохнул, потому что парень никак не желал выпускать из цепкой хватки его одежду. Сбоку раздалось осторожное покашливание.

- Вас оставить наедине? – усмехнулся подпирающий стену Страт, которого Женя заметил не сразу.

- Э-ээ, нет, не стоит, - промямлил Евгений, убирая руки. Крит демонстративно одернул складки одежды, но его глаза смотрели так же настороженно, словно он ждал, что Женя вот-вот опять хлопнется в обморок. Или обернется какой-нибудь чупакаброй.

- Мне приснилось, что вы похоронили меня живьем, - пояснил парень, и вздрогнул – воспоминания о сне (сне ли?) были еще слишком яркими.

- Павших воинов не закапывают, а предают огню, - поправил его верный традициям Критиас.

- О, ты считаешь меня воином? – подивился Женя. – Неожиданный комплимент.

- Давайте вы пофлиртуете немного попозже? – прервал их обмен любезностями Стратон. – Ты в порядке?

- Вроде бы, - Женя почесал затылок, стараясь не замечать пристально-обеспокоенного, как и у его напарника, взгляда блондина. – Как долго я был в отключке?

- Пару часов.

- Могло быть хуже, - пожал плечами юноша. И в самом деле – если бы он провалялся без движения неделю, которую провел в своем мире, его и правда мог бы ждать тот кошмарный конец, что ему приснился. Однако Пасынки его радости не разделяли.

- Уже хуже, - процедил Критиас, вновь принимая холодное выражение лица. Страт вздохнул и пояснил в ответ на женин вопросительный взгляд.

- Курас пропал.

========== 69. На живца. ==========

Конечно же, ему пришлось рассказать все, что он знал. Вернее – ту часть, что произошла в этом мире, умолчав о своем недолгом возращении домой. Они собрались здесь же, в жениной спальне – Темпус явился сразу же, как услышал о его пробуждении. Вместе с командиром пришел Нико и Рэндал. Все внимательно выслушали его рассказ, причем имя Ашкелона вызвало у них особенный ажиотаж.

- Он никак не оставит нас в покое, - проворчал Нико, задумчиво глядя куда-то в окно.

- Что, ваш старый знакомый? – удивился Женя, но ответа не получил. По посуровевшему лицу Темпуса парень понял, что эта новая информация, которую никто, кроме него, не мог сообщить, была очень важна. Слово взял Критиас.

- Молин говорит, он оставил Кураса только на пару минут, чтобы найти отставшего Женю, - доложил воин, не забыв адресовать парню обвинительный взгляд.

- Ну конечно, нашли, на кого все свалить, - проворчал тот, и правда чувствуя себя виноватым. Ему ведь велели приглядывать за Гискурасом..