- В самом деле? – поднял бровь Нико. Альфи стал пунцовым. – А мы пришли проведать, все ли с тобой в порядке.

- Да что со мной сделается, - махнул рукой Женя. – Как там Крит?

- Лучше, - ответил Артон. – Страт от него ни на шаг не отходит.

Другого от него и ожидать нельзя было. Эти двое были не разлей вода – эталон боевой ячейки Священного Союза. Альфи уже успел поведать, какой шухер навел блондин, когда его напарник и Женя пропали, чуть ли не весь город перерыл. И ведь нашел же, да как вовремя… Не иначе сама судьба вела.

Тем временем Артон и Нико обменивались какими-то странными сигналами, словно безмолвно споря. Наконец, Нико кивнул.

- Мы неспроста пришли узнать, как ты себя чувствуешь, - поведал юный Пасынок. – Дело в том, что сегодня вечером верховный жрец Вашанки устраивает праздник в своем особняке…

- О, нет-нет, спасибо, мне хватило уже официальных сборищ, - замахал Женя, вспомнив Праздник Солнца. Взгляд Артона стал почти просящим.

Нико счел нужным пояснить:

- Все это затевается ради Кураса. Ты уже слышал – камень преткновения интересов Темпуса и Молина. Поэтому Курас и Артон будут там обязательно, кое-кто из Пасынков, и, само собой, Темпус. Мы хотели, чтобы и ты там был…

- В качестве талисмана, что ли? - фыркнул Женя.

- Вроде того, - кивнул воин.

- Пожа-ааалуйста, - жалобно протянул Артон. – Без тебя это будет самый скучный прием за всю историю Ранке.

- Я вам что, клоун, что ли? – притворно обиделся Женя. – Так и быть, должен же за вами кто-то приглядывать, чтобы бед не натворили.

========== 59. Гнев богов. ==========

Поскольку все должно было быть согласно этикету, явиться в особняк Молина пешком или на лошадях главным гостям было негоже, так что весь путь Женя трясся в карете, немного огорченный, что с ним не было Альфи – приятеля послали в очередной дозор по городу. Впрочем, он не рвался на этот праздник, на котором жрец и Темпус будут мериться… самомнениями. Карет было всего две. В одной поместились Темпус, Нико, Артон и главный виновник торжества – Курас. Зато во второй с большей свободой ехали Женя и Страт. Блондин был мрачен из-за того, что пришлось оставить напарника в казармах, но Крит уже поправился достаточно, чтобы за его состояние можно было не переживать.

- Я ведь так и не сказал тебе, - подал голос Пасынок. – Спасибо.

- А? За что? – не сразу понял Женя, отрываясь от созерцания мелькающих за окном городских ландшафтов. Резиденция Молина находилась за городом, так что скоро дома сменились обширными садами и парковыми зонами, окружавшими самые богатые виллы, которые ему приходилось когда-либо видеть.

- Вас обоих могли запытать до смерти. Но ты выбрался, и вытащил Крита. Если бы не ты… - воин вздрогнул. Вот и говори теперь, что профессия наемника делает людей бесчувственными – видно было, что сама мысль о потере товарища причиняла Страту почти физическую боль. Он снова собрался с мыслями. – Я у тебя в долгу. Мы оба в долгу.

Женя откашлялся.

- Прежде чем ты совсем уж меня захвалишь, я должен признаться… Когда Крит сказал мне бежать – я побежал. Бросил его и побежал. Я был напуган. Я все время помнил, что мне нужно вернуться за ним, но не знаю, сделал бы я это на самом деле, если бы не наткнулся на тебя, или решил бы спасать только свою шкуру. Понимаешь?

- Понимаю. Ты не уверен в себе. Зато уверен я – как и Нико, и Темпус. Иначе тебя здесь не было бы.

Женя, удовлетворенный таким ответом, решил не развивать дальше тему.

Имение Молина и в самом деле было роскошное. Трехэтажное здание с белоснежными стенами, башенками, резными балкончиками – словом все, что вы представляете себе при словах «вилла» и «баснословное богатство».

- Ого, - восхищенно присвистнул Евгений, выползая из кареты. – А можно поменяться местами с Курасом? Я бы тоже стал богорожденным, если такие вот домики идут в придачу.

- Думаю, Курас и сам с удовольствием бы с тобой поменялся, так что лучше не надо, - усмехнулся Страт. – С Молином не так-то легко сладить.

К парадному входу уже стекались остальные гости, богато одетые и наверняка благородные – но даже они почтительно расступались перед Темпусом.

В расписании на срок банкета значились музыка, фуршет и ни к чему не обязывающие разговоры. Женя наверстывал упущенное, решив попробовать все закуски до единой и жалея, что рядом не было Альфи – уж вдвоем они бы опустошили кладовые жреца намного быстрее. Но все же был кое-кто, нарушивший установленный порядок и затеявший жаркий спор после нескольких бокалов вина. Одним из них был, о ужас, хозяин дома, вторым… Да, все верно. И предмет их спора также был очевиден.

- Его коснулся бог! – голос Молина дрожал от возмущения. Видно было, что он не привык иметь дело с непокорными его воле.

- Ты забываешь, что бог коснулся и меня, - к тому времени голос Темпуса и правда уже начал приобретать рокочущий отголосок бури, ворочающей прибрежные камни. Гости усиленно делали вид, что вовсе не смотрят в сторону спорщиков, но скрывать конфликт было все равно что прятать осу под прозрачным стаканом – все равно заметно, да она еще и укусит больнее, когда выберется.

- Ему не место среди вас!

- А где его место? Среди лицемеров, которые будут пользоваться его силой ради своих корыстных целей? Только я смогу его защитить!

Обстановка накалялась в буквальном смысле – Женя чувствовал, как в его волосах потрескивают крошечные электрические разряды. Его внимание привлек странный шум за окном – и с изумлением он обнаружил, что снаружи идет ливень, хотя совсем недавно сияло солнце.

- Курас, прекрати, - стоявший неподалеку Артон ткнул друга в бок.

- Что происходит? – уточнил Женя шепотом, приблизившись к ним вплотную. Артон вздохнул.

- Курас расстроен, а когда он расстроен, погода портится.

- Могу тебя понять… - Евгений сочувственно покивал, глядя на второго Пасынка. - Но тебе нечего бояться, ты же не думаешь, что Темпус отдаст тебя этому жрецу?

Судя по обиженному взгляду Кураса, именно этого он и опасался.

- Надоели, - проворчал юноша. - Все решают за меня, словно я марионетка.

- А это не так? – с невинным видом поинтересовался Женя.

- Не так!

За окном мелькнула молния, пока еще совсем слабенькая, так что кроме Жени ее заметил только Артон. А парень все продолжал подкалывать потомка Вашанки:

- Да ладно, посмотри на себя. Что ты можешь? Как Темпус решит, так и будет!

- Нет!

За окном уже ворчали пузатые тучи, нагнанные божественным гневом.

- Нет? А кто тогда решает?

- Я решаю!

На них уже смотрели все гости, даже Молин с Темпусом прекратили свой ребяческий спор.

- Что ты сказал? Я не слышал, - переспросил Женя.

- Я решаю!

Одновременно с этими словами грохнула молния, ударившая прямо в крыльцо имения. Нет, это уже был не Курас. Божественный папочка пришел на помощь своему отпрыску.

Медного цвета волосы юноши встали дыбом, а в глазах заискрились крошечные молнии.

- Я. Решаю, - слова едва можно было разобрать, таким низким и рокочущим был голос. - Будет так, как я скажу. Дитя Вашанки останется со Священным Союзом. Я сказал.

Еще один оглушительный раскат грома, и наступила звенящая тишина, в которой особенно резко прозвучали слова Темпуса:

- Ты слышал, жрец. Гискурас остается с нами.

- Вот видишь, а ты боялся, - Женя похлопал медленно приходящего в себя Кураса по спине. - Все складывается именно так, как ты хочешь. А теперь, можно вернуть хорошую погоду? Пожалуйста?

========== 60. Недобитый романтик. ==========

Все быстренько сделали вид, что ничего такого не произошло. Никаких ссор, молний и сверхъестественных явлений, все снова милы и вежливы. А Женя, утолив кулинарное любопытство, решил пройтись среди присутствующих и завести, может быть, новые знакомства. Чем сам же и накликал на себя беду.