Критиас был чуть ниже и компактнее Страта, что не мешало ему вводить в прострацию своих оппонентов одним только взглядом серых глаз. А еще эта суровая линия рта и привычка морщить аристократический нос – более презрительные морды Женя видел только у породистых котов. Вот умению напускать на себя добродушный вид ему бы стоило поучиться у своего напарника. Еще ни разу он не видел, чтобы Крит улыбался. Хотя, возможно, никто не видел – кроме Страта. Наверное, эти двое и правда представляли собой идеальную пару.

Они были в незнакомом ему квартале. Простые деревянные дома выглядели бедно, но чисто, на улицах не было ни души, только изредка из распахнутых окон слышались голоса или детский плач. Наверное, рабочий квартал – все разбежались по делам, а дома остались лишь старики, дети да домохозяйки. «По крайней мере, здесь спокойнее, чем в Трущобах», - решил Женя, и тем самым накаркал. Из окутанной тенью подворотни послышался крик.

- Помогите, ктонибудь! – кажется, кричала девочка, причем так надрывно, что сомнений не возникло даже у циничного Крита – кому-то срочно нужна помощь. Женя выхватил меч даже быстрее Пасынка и рванул вперед, но был остановлен крепкой хваткой воина.

- За спину, - рыкнул тот, отталкивая парня назад.

«Подумаешь, какие мы сурьезные», - надулся Женя, но все же отстал на пару шагов, дав Криту возможность погеройствовать.

Последнее, что он увидел, войдя в подворотню, был Крит, падающий на землю от удара по голове, и какая-то девчонка в лохмотьях, которой со словами «Молодец, а теперь беги» здоровенный бугай в повязке до глаз протягивал медяк. Девчонка, получив плату за разыгранное представление, ушмыгнула прочь. А Женя краем глаза только заметил тень, возникшую за спиной, а потом его накрыла тьма.

========== 55. Бонд. Джеймс Бонд. ==========

Женя очнулся на холодном полу с раскалывающейся от боли головой и связанными за спиной руками. В глазах все плыло, он только смог разглядеть, что находится в маленьком помещении. Должно быть, подвал, судя по сырому и затхлому запаху. Он был один.

Вдруг послышались глухие голоса, скрипнул ключ в замке, и по ведущей в подвал лестнице загрохотали шаги.

- Вот он, наш птенчик, очнулся, - грубо загоготал кто-то. Две пары рук подхватили парня под локти и потащили наверх.

Комната наверху ничем не отличалась от первой – разве что тускло горела лампа, стоящая в углу. Но уж лучше бы ее не было, потому что в этом свете Женя увидел то, что больше всего страшился сейчас увидеть – привязанного к стулу Крита с безвольно поникшей головой.

Сперва ему показалось, что Пасынок мертв, но один из бандитов грубо ткнул его в плечо, и Крит, хрипло втянув воздух, поднял голову. Права сторона его лица была расквашена, из носа и уголка рта тянулась струйка крови. Зато глаза, устремленные на мучителей, были полны такой силы и ярости, что не оставалось сомнений – не будь он связан, он бы голыми руками порвал их на лоскуты. Но вот он увидел Женю, и в глазах мелькнуло совсем другое чувство.

Женя охнул, когда его бросили на пол, и тут же за волосы подняли на колени. Он уставился в мерзкую харю, лишь бы не видеть лица Критиаса. И дураку было ясно, что их обоих собираются пытать. Может, ради информации, может – ради развлечения.

Два других головореза встали по бокам от двери, предпочитая не вмешиваться без повода.

- У меня низкий болевой порог, я быстро теряю сознание! – зачем-то предупредил Евгений. Его еще раз дернули за волосы, заставляя задрать лицо вверх. От боли на глаза навернулись позорные слезы.

- Ничего, ничего, быстренько очухаешься, когда я начну отрезать тебе пальцы один за другим, пообещал ему людоедского вида бугай.

Раздался скрип дерева, когда Крит сделал отчаянную попытку освободиться от веревок.

- Он ничего не знает, - голос Пасынка звучал хрипло, словно сорванный от криков. Женя только сейчас разглядел, что вся одежда воина была в расплывающихся кровавых пятнах.

- Конечно, не знает, - миролюбиво согласился живодер, усаживая парня на другой стул и привязывая руки к подлокотникам. – Зато знаешь ты. Но ты ведь такой бесстрашный, ты уже доказал, что пытки тебе нипочем. Может, будешь посговорчивее, когда увидишь, как мы будем мучать твоего товарища.

Женя зажмурился. Если это был сон, самое время было проснуться. Раздался тихий звон металла о металл.

- Как тебя звать, малыш? - ласково заговорил палач, любовно раскладывая свои пыточные инструменты, слишком хорошо знакомые Жене по многочисленным фильмам. Крит дернулся, раз за разом проверяя прочность веревок, но они лишь сильнее впивались в мясо.

- Бонд, - ответил Женя, не открывая плотно зажмуренных глаз. – Джеймс Бонд.

- Приятно познакомиться, Джеймс Бонд. Ну ка, дай-ка пальчик…

Вот теперь Женя понял, что игры кончились. Все, что он пережил до этого, была так, разминка, туториал. Хотел настоящих приключений? Что же, получай. Лишь на мгновение он представил, как будут развиваться дальнейшие события. Представил, и предпочел упасть в обморок.

========== 56. В общем, все умерли. ==========

Словно дежа вю, пришел в себя он все в том же подвале, связанный. Все пальцы, судя по ощущениям, были на месте. Но он по-прежнему был один. Женя, стараясь не думать, что эти монстры творят с Критом, превозмогая боль в плечах, поднял голову, чтобы оглядеться. Все те же голые стены, даже ни одного торчащего гвоздя, чтобы разорвать веревки. Он и на ноги-то толком встать не может. А даже если бы он освободился – что тогда? Дверь заперта, а за ней стоят как минимум три здоровых и вооруженных мужиков. Оставалось только свесить лапки и ждать конца. Но этот вариант Женя отмел сразу же. Теперь единственное оружие, что у него оставалось – наглость.

- Эй! – попробовал он крикнуть, но получился лишь жалкий писк. Он откашлялся и повторил попытку:

- Эй, там, за дверью!

Он и не думал, что это сработает. Слишком уж просто, должны же быть у местных злодеев хоть какие-то извилины? Видимо, нет, не должны.

Опять заскрипел ключ в скважине, и дверь приоткрылась.

- Чего тебе? – раздался с лестницы голос одного из бандитов.

- Водички бы, - попросил Женя, вертясь на полу в попытках принять более-менее удобную сидячую позу.

- Ха, совсем обнаглел?

- Да ладно, не жмотьтесь, - продолжал уговаривать парень. – Все равно меня отсюда не выпустите, так дайте перед смертью хоть напиться.

Раздалось шушуканье – его тюремщики тихо переговаривались, обсуждая возникшую проблему. Судя по всему, четких инструкций по этому поводу у них не было, а спросить пока было не у кого.

Все же кое-какие мозги у них были, потому что вниз они спустились оба. Один из них тащил грязную кружку с замусоленными краями, которую тут же подсунул Женьке под нос.

- Спасибо, - кивнул тот, думая про себя: «Мама была бы довольна, какого воспитанного мальчика она вырастила».

Выхлебав целую кружищу, он глубоко вздохнул. Пить и в самом деле хотелось, так что теперь, утолив жажду, можно было воплощать дальнейший план.

- Спасибо, - повторил он. – А то меня уже колотить начало. Ох уж эта лихорадка…

- Что еще за лихорадка? – насторожились бандиты, уже собравшиеся было уходить.

- А, ерунда, - беспечно отмахнулся Женя. – Не бойтесь, у меня только первая стадия, не то что у него, - он указал глазами наверх, где, по его мнению, держали Крита. – Вам ничего не угрожает, если, конечно, на вас не попала его кровь.

Головорезы переглянулись. Один из них уставился на свои руки и сбитые в кровь костяшки кулаков, которыми он совсем недавно пытался выбить правду из упрямого Пасынка. Второй также выказывал все признаки подступающей паники.

- Что за лихорадка? – повторил он, нервно оглядываясь себе за спину.

- Ее назвали «Горячка Фримана», - охотно ответил Женя. – В честь ученого, Гордона Фримана, что ее обнаружил. Это началось в одной деревне далеко в горах, и… В общем, все умерли. От этой болезни растут гигантские когти, а голова становится похожей на распухший гриб. Первые признаки – жар, жажда и боль в голове или животе. Или суставах.