- Это Молин Факельщик, - Альфи указал на беседующего с ними высокого светловолосого мужчину в богатых одеждах. - Старший жрец Вашанки, бога-громовержца. Они прибыли из Санктуария вместе.

- У меня такое чувство, что он клеится к Курасу, - подозрительно приглядываясь к нахохлившемуся Пасынку, ответил Женя. Жрец и в самом деле смотрел на него со сладенькой улыбочкой доброго дяденька-маньяка.

- Клеится? – не понял Альфи.

- Ну, пристает, заигрывает.

- А-аа… Вполне может быть. Только вряд ли с романтическими намерениями, – хмыкнул тот. – Считают, что Курас – полубог, сын Вашанки. Но он к тому же и член Священного Союза. И Молина жутко злит, что он не может заполучить его себе в храм.

- А что, нельзя одновременно быть и богорожденным на полставки, и Пасынком?

- Наверное, можно, но Молин упрям не меньше Темпуса. Никто не хочет уступать…

Женя только хмыкнул. Что-то многовато в последнее время вокруг него всяких божественных и сверхъестественных сущностей толпится… Пока он наблюдал за беседующей троицей, Артон увидел их и ткнул в бок Кураса. Тот был только рад поводу прекратить разговор и, коротко поклонившись жрецу, оба Пасынка направились к приятелям. Но жрец и в самом деле был упрям – так просто он не отстал. Кажется, встречи с ним Жене было не избежать.

Глядя на приближающегося в компании Пасынков жреца, Женя вдруг понял, что начинает теребить ремень, поправляя его. Такое уж впечатление производил Молин – словно директор школы, перед которым хотелось вытянуться в струнку. «Тьфу, пропадите вы пропадом, манипуляторы хреновы», - сердито подумал Женя, усилием воли расслабляя плечи и лицо.

Он на всякий случай уставился в землю, поэтому пропустил момент, когда их с Алфи представили великому служителю Вашанки.

- Как же, как же, наслышан, - покивал Молин, глядя преимущественно на Женю.

- Жаль, не могу сказать того же о вас, - ляпнул парень прежде, чем успел сдержаться. Надо было как-то срочно исправляться.

- Но не удивительно, вы же только недавно вернулись из какой-то деревни.

«Нет, боги, что я говорю?», - одернул себя Женя, видя медленно каменеющее лицо жреца. Курас, напротив, сиял, что твое солнце. На счастье, противоположной стороны улицы внезапно вырулил Критиас и решительно направился к ним. Сейчас суровый воин показался Жене ангелом-избавителем с золотым ореолом вокруг головы.

- Ой-ой, кажется, кое-кто хочет с вами поговорить, - парень ткнул в сторону Крита пальцем, обращая на него внимание жреца. – А мы пойдем. Чао!

Он надеялся, что его спешное отступление не сильно смахивало на бегство. Успокаивало лишь, что Альфи, Артон и Курас не отставали от него ни на шаг. Похоже было, что особой любовью Молин не пользовался ни у кого в отряде.

- Надо же, как вовремя он появился! – не переставал радоваться Евгений, когда они резвой трусцой направлялись к таверне.

- Не удивительно, - усмехнулся Артон. – У нас здесь неподалеку что-то вроде штаб-квартиры. Должно быть, увидел из окна…

- Угу, - подтвердил Курас, опять мрачнея. – Командир говорил мне держаться подальше от Молина…

В таверне было полно народу, но для Пасынков свободный стол всегда найдется. Женя оглядел мертвую зону, которая внезапно образовалось вокруг них, стоило им сесть за выбранный стол, и задал Курасу давно интересующий его вопрос:

- А кстати, тебе сколько лет?

- Шестнадцать.

- У-ууу, а когда хмуришься, выглядишь на все семнадцать…

Курас ничего не ответил, а у Жени только одна мысль крутилась в голове: «С ума сойти, он младше меня почти на десять лет!».

========== 53. Джаст ду ит. ==========

К ним только приблизилась служанка, чтобы принять заказ, когда в таверну вошел Крит и следующий за ним Рэндал, которого, кстати, Женька не видел с того памятного разговора. Быстро определив их месторасположение, старшие Пасынки направились к ним. Женя, устроившийся одним боком у стены, только успел порадоваться, что рядом с ним как раз не было стула, но Крит, ногой придвинув табурет от соседнего стола, уселся рядом. «Вот блин».

Служанка молча ждала, пялясь почему-то на Евгения. Все остальные тоже ждали. Наверное, ему первым надо было сделать заказ. Пробежавшись глазами по стенам и барной стойке в поисках меню, которого, конечно же, там не оказалось, Женя решил поступить как обычно – поставить всех в неловкое положение.

- Значит, так, - он набрал воздуха побольше и выдал залпом. – Я буду спагетти с креветками и базиликом под сливочным соусом, салат «Цезарь» с курицей, безалкогольный «Мохито» со льдом, а на десерт – капучино с карамелью, взбитыми сливками, маршмеллоу и шоколадным сиропом, - тут воздух закончился, поэтому он только выдавил в конце, - Пожалуйста.

- О-ооо, а можно мне тоже эту капачину с шоколадом? – тут же загорелись глаза у Альфи при упоминании неизвестного деликатеса. Остальные просто сидели, ошарашенные.

- Капучины нет, - как ни в чем не бывало, меланхолично ответила служанка, чем ввела в ступор уже Женьку. Должно быть, так ее научили отвечать на любую непонятную ерунду, что несли здешние клиенты. – Уху с пивом будете?

- Будет, будет, - ответил за него Рэндал, беззвучно посмеиваясь. – Все будут. Несите шесть порций.

- Только мне без пива! – успел крикнуть девушке в спину Женя, и, поясняя, добавил. - А то развезет.

К счастью, Альфи не стал уточнять куда именно и кто их развезет.

Под пристальным взглядом Крита, который наверняка задался целью испортить ему аппетит, Женя невозмутимо хлюпал ухой. Рыба в супе была коварной и костлявой, поэтому настолько увлекла женино внимание, что он потерял нить разговора, идущего за столом.

- А, что? – отвлекся он, когда вдруг повисла тишина. Все смотрели на него с нездоровым интересом, как на заморскую зверушку. Рэндал, вздохнув, повторил:

- Риддлер хочет, чтобы ты тоже пошел.

- Куда? – не понял парень. – И кто такой Риддлер?

- Риддлер – это боевое имя Темпуса, - пока еще умудряясь хранить терпение, пояснил маг.

- Это который загадки загадывает, что ли?.. – приподнял бровь Женя. – Знал я одного такого, он ходил в зеленом трико и ненавидел летучих мышей, то есть, одну конкретную Летучую Мышь… Так о чем это я? Мы куда-то идем?

- Вот именно, «мы», - подал голос Критиас. – Как только закончишь свой обед. Ты и я, вдвоем.

Женя вдруг почувствовал, как по спине пробежал морозец. Он передернулся.

- Что такое?

- Ничего. Сквозняк. Дует. Просто дует. Ду ит, - Женя захихикал одному ему понятной шутке.

- Постарайся не придушить его, - посоветовал Рэндал Криту.

- Не уверен, что я справлюсь. Но я постараюсь.

Но Женино настроение, подпитанное горячим сытным супом, уже нельзя было испортить. Он вскочил, резким движением напугав печального вида забулдыг за соседним столом.

- Так вперед, капитан Кирк, навстречу приключениям! Куда не ступала нога человека!

- Я очень постараюсь, - вздыхая, повторил Крит, поднимаясь со стула и двигаясь к выходу вслед за умчавшимся в светлую даль парнем.

========== 54. Крылышками бяк-бяк-бяк. ==========

Лошадей они не взяли. Прямо от таверны они направились на очередное задание под девизом «просто кое-кого проведать». По намекам Женя понял, что этот «кое-кто» был то ли вором, знающим, что происходит в городе ночью, то ли давним осведомителем Пасынков, как-то так. Но, памятуя о том, чем закончилась их последняя «просто» миссия в заброшенном доме, Женя готов был к худшему. Или думал, что готов.

Солнечный день вкупе с приятной тяжестью в желудке действовали на него опьяняюще. Было прекрасное настроение, и он едва удерживался, чтобы не бежать по улице вприпрыжку.

- «А за ней воробушек прыг-прыг-прыг…» - мурлыкал он себе под нос, поглядывая на идущего рядом старшего Пасынка. На Страта в свое время Женька уже попялился, так что пришел черед его напарника. И в который раз он поразился, что в Священном Союзе не было ни одного некрасивого воина.