- Кого?!

- За нами шли еще шестеро! Если они сбежали, то могут позвать подмогу!

«Ай да я, какой актерище пропадает!», - думал про себя Женя, наблюдая за суматохой, которую вызвали его слова.

- Остановить их! Догнать их! – уже вошел в раж главный негодяй. Он махнул рукой, и трое из его бандитов послушно помчались в указанном направлении. Проводив их взглядом, он вдруг вспомнил, с чего все начиналось. - И, черт возьми, дай мне этот проклятый арбалет!

- Что? Ах, да, конечно, извольте, - мило улыбнулся Женя, который как раз успел разобраться с предохранителем. Тренькнув тетивой, болт вошел бандиту в бедро.

- Альфи, давай! - перекрывая вопль раненого, гаркнул Женя, пока остальные бандиты замерли в удивлении. Второй раз просить не надо было. Гикнув, Альфи ловко вскочил в седло и повел лошадей прямиком на врагов. Артон и Курас, вовремя сообразившие, что к чему, выпрыгнули из укрытия, на бегу обнажая мечи. Началась куча-мала.

Удивительно везение – пока что все складывалось именно так, как он задумывал. Если в этом мире и правда были какие-то свои боги, наблюдавшие с небес за людскими деяниями, они пока были благосклонны к этому юноше из другой вселенной. Должно быть, он ужасно их забавлял.

- Среди ублюдков шел артист, в кожаном плаще, мертвый анархист… - напевая себе под нос первую пришедшую на ум песню, Женя скакал среди надгробий, предпочитая держаться чуть в стороне и стрелять только тогда, когда рядом не было никого из своих. Целился он в ноги – убивать, даже ради спасения своей жизни, не хотелось. А вот Пасынки с врагами не церемонились.

Альфи с помощью лошадей удалось разогнать бандитов подальше друг от друга, так что даже с численным превосходством они не представляли для обученных воинов особой угрозы. Пасынки действовали в бою эффективно – это было именно то, к чему их готовили чуть ли не всю жизнь. И безжалостность также входила в их учебную программу – пленных они не брали.

Когда все закончилось, Женя наконец остановился, опустив руку с арбалетом. Немного кружилась голова от адреналина. Но, к собственному удивлению, он вовсе не чувствовал себя шокированным оттого, что пришлось участвовать в этой битве кладбищенского масштаба. Словно просто боевик на большом экране посмотрел. Возможно, реакция придет позже. А возможно, он просто черствеет?

К Жене приблизился Курас.

- А, да, вот, держи, - опомнился парень, протягивая тому арбалет. Пасынок с серьезным видом кивнул, принимая оружие.

- Извини, - помолчав, добавил он. – За то, что назвал тебя предателем. Отличный план, я бы не додумался.

Женя устало улыбнулся. Что же, может быть, они еще станут друзьями.

- Идем, - поторопил их Артон. – Нас и так заждались. Придется объясняться. Этого не случилось бы, не заблудись мы.

Курас скривился, предчувствуя нагоняй.

- Хех, могу себе представить, - ухмыльнулся Женя, забираясь в седло. – Строгий-строгий Критиас будет ругаться.

- Не смешно, - уныло ответил Пасынок. Артон за его спиной улыбнулся и хитро подмигнул.

========== 49. Гипножаба. ==========

Едва добравшись до казарм, Женя сразу отправился в общую спальню. Что-то подсказывало ему, что очень скоро Пасынки узнают, что он участвовал в сегодняшней операции. И тогда поднимется такой хай, что ему лучше бы выспаться прямо сейчас, чтобы с вернувшимися силами защищаться. Но, к его удивлению, утром никто не прибежал к нему с выпученными глазами, требуя немедленно явиться к Криту, или, еще хуже, Темпусу. Так что пока Женя дышал свободно.

Кроме того, у него и других забот хватало – у него появился враг среди новобранцев. Новые люди все прибывали и прибывали, и для их обучения не стали создавать новые группы, а просто распихивали по уже имеющимся. Так что Бретту достался один из таких – высокий, бритоголовый парень с насупленным взглядом. В первый же день он умудрился затеять две драки – одну перед тренировкой, вторую – на обеде. Еще никогда Женя не видел, чтобы так живописно в воздухе летала жаренная с луком картошка. Он и сам не остался в долгу, вылив за шиворот этого бугая свою порцию чая, пожалев лишь, что он не был горячим. Так что теперь новичок, отстав от остальных, цеплялся исключительно к Жене.

Их потихоньку обучали владению новым оружием. Вот и сегодня, увидев ряд мишеней позади Бретта, Женя почувствовал беду. Ладно, стрелял же он из арбалета вчера, и вроде справился. Но Бретт разрушил все его надежды.

- Сегодня мы будем учиться метать ножи!..

Женя тут же скис. Самое бесполезное умение – во время настоящего боя он бы все равно не рискнул бросить нож, даже будь это его единственным спасением. Скорее уж этот самый нож выскользнет из руки и вонзится в его же ногу… Почувствовав на себе взгляд, он обернулся. Ну да, как же иначе. Его заклятый враг стоял неподалеку, пялясь на него с многообещающей ухмылочкой. Женя на всякий случай отодвинулся в другой край площадки.

Все выстроились в очередь, чтобы попробовать совершить свой первый супер-пупер бросок.

- На вашем месте я бы отошел подальше, - предупредил тренера Женя, когда подошла его очередь.

- Давай уже, - хмыкнув, поторопил его Бретт.

- Ну, как хотите, - пожал плечами парень.

От позора его уберег окрик:

- Стойте!

Лицо Бретта превратилось в маску, когда он увидел быстро идущего к ним воина. Узнав Нико, Женя попытался сделать то же самое, но получилось не очень, поэтому он просто отвернулся.

- Ты, - отрывисто бросил Пасынок, обращаясь к жениному затылку. – Следуй за мной.

- Ну, у меня тут типа тренировка, - равнодушно ответил парень, покачивая в руке нож.

Нико ответил ему суровым взглядом. Женя вздохнул. «Вот еще одно неожиданное преображение. А поначалу казался таким душкой». Но просто так сдаваться он не спешил.

- Только если командир меня отпустит, - с ударением отозвался Женя, упрямо глядя на Бретта. Тот, решив подыграть, сделал вид, что задумался.

- Ну… Даже не знаю, - Бретт уставился в небо, ухмыляясь. – Если только ненадолго.

«Да, мамочка», - подумал про себя Женя, покидая пустырь следом за Пасынком. Вели его в ту самую комнату, где когда-то состоялось тайное совещание по поводу покушения на Императора. Казалось, с тех пор прошла вечность. Но предаваться ностальгии Женя не спешил. В комнате его ждал Темпус, Великий и Ужасный.

«Приплыли», - подумал Женя, усаживаясь напротив командира Священного Союза. Нико вошел следом и сел по ту сторону стола.

Минуты текли в молчании. Жене было неуютно под этими пристальными взглядами, тем более что Темпус, превосходя его по высоте и ширине, сам по себе действовал угнетающе. Поэтому Женя, решив сломать шаблон, уставился ему прямо в глаза.

Да, это было глупо. Все равно что играть в гляделки со змеей или диким зверем, который вот-вот на тебя накинется. Зато неожиданно. «Я жабка, я жабка», - зачем-то бубнил мысленно Женя, чтобы себя приободрить, - «Я жабка на листочке, и все мне нипочем…». Так они сидели минут пять, прежде чем Темпус прервал молчание:

- Что же, - вздохнув, произнес он. – Полагаю, нам стоит извиниться.

Женя так и застыл, не веря своим ушам.

- Ква?.. То есть, что, простите?

========== 50. Чуть менее, чем полностью. ==========

- Ты слышал, - Темпус усмехнулся. – Не заставляй меня это повторять.

Женя подозрительно прищурился.

- И чем, позвольте узнать, я заслужил такую резкую перемену в отношении ко мне?

По его мнению, Пасынков уж слишком часто штормило последнее время – то они довольны, то наоборот… Но, вспомнив, что Темпус якобы является аватарой как раз-таки бога гроз и штормов, он решил это не озвучивать.

В беседу вступил Нико:

- Артон и Курас рассказали нам, что произошло на кладбище. Уж не знаю, насколько они преувеличили…

Тут Женя подумал, передали ли юные Пасынки часть про «штабных крыс», а Нико продолжил: