- Еще какая разница! – замахал руками Женька. – Если ты видел, что мы умерли, а мы избежали смерти, то теперь смерть будет за нами охотиться, как в том фильме!

- В каком фильме? - с ужасом переспросил Альфи. Что такое «фильм» он понятия не имел, но общий смысл уловил.

- Потом расскажу, - отмахнулся Женя. – Так что, мы теперь все умрем?

Артон отвел взгляд.

- Мы все когда-нибудь умрем. Идем, нам нужно срочно возвращаться.

========== 47. Поднимите мне веки. ==========

- И ради чего я с вами поперся? – бубнил себе под нос Женя. – Каюсь, был неправ. И знаете что, с меня хватит. Все эти ваши страшилки, демоны, колдуньи с говорящими котами… Я, когда домой вернусь, меня за сумасшедшего там посчитают…

Пасынки на его бубнеж внимания не обращали, а вот Альфт сразу встрепенулся.

- Ты собираешься домой?

- Ага, собираюсь. Вот вернемся в казармы, и как только, так сразу…

- А как же Бретт?

- Можно подумать, я буду спрашивать его мнение…

- У нас это называется дезертирством, - высказался Курас.

- Твое мнение меня тоже не интересует, - продолжал кипятиться Женя. – Почему так долго едем? Я не помню этих домов…

- Хм, я тоже, - Артон покрутил головой и уставился на напарника. – Только не говори мне, что мы заблудились.

Курас скривился, злясь на самого себя.

- Я же тут ни разу не был, а все эти закоулки похожи друг на друга…

- Прекрасно, - закатил глаза Женя. – И что теперь, возвращаться?

- Зачем же, - спокойно вмешался в их разговор Альфи. – Я знаю этот квартал. Так будет даже короче, только идти придется… через кладбище.

- Еще лучше…

- Ну так веди, - прервал женино ворчание Артон. Возмущенные высказывания несогласного Кураса, как и Жени, который в кои-то веки был заодно с блондинчиком, он просто проигнорировал…

Погост был тих и печален, а у Жени опять шило в пятой точке пожелало развлечь спутников какой-нибудь подходящей случаю историей.

- И вот, на третью ночь жрец опять вернулся в храм, - загробным голосом вещал он. – Гроб с прекрасной девой все также стоял перед ним, открытый…

- Прекрати! – весь трясся от ужаса Альфи. Артон и Курас тоже чувствовали себя неуютно, но слушали с интересом. Еще бы, когда еще будет возможность послушать пересказ «Вия» среди надгробных плит?

- Он очертил вокруг себя круг мелом, взял в руки книгу и начала молиться… И, как и прежде, все было тихо… До тех пор, пока не пробила полночь…

- Пожалуйста, замолчи, - взмолился Альфи.

- Успокойся, я уверен, конец будет хороший, - похлопал его по плечу Артон. – Правда ведь?..

- Ну… - Женя задумался. Он был сторонником хэппи-эндов, но перевирать классику было не очень почтительно.

Но прежде, чем он успел определиться, прямо у его уха просвистел арбалетный болт. Рядом вскрикнул Альфи – от удивления, а не боли.

- Ложись! – крикнул кто-то, и все, словно переспелые яблоки, повалились на землю, закатившись за какое-то надгробие, чтобы не быть растоптанными своими же лошадьми, напуганными непонятно чем.

«Вот, накаркал опять!» - корил себя Женя, вжимаясь в прохладную землю. – «Что на этот раз, зомби?». Но хриплый смех, раздавшийся неподалеку, подсказал, что они имеют дело с обыкновенными людьми.

- Ну что, птенчики, испугались? – голос говорившего был сиплый и подрагивающий, как у завзятого алкоголика.

- Га-га, да они от страха чуть штаны не потеряли! – вторил первому другой голос. По подхватившему его реплику гоготу стало ясно, что незнакомцев было не меньше пяти.

Артон осторожно выглянул из-за надгробия и тут же спрятался опять.

- Вижу семерых, - прошептал он. – Все вооружены.

- А я ведь вас знаю! – продолжал измываться бандит. - Вы ведь бравые Пасынки, защитники Императора, герои, не так ли?

- Я – нет, - себе под нос ответил Женя. По огромным глазам Альфи было видно, что ему также очень хотелось отречься от всех этих титулов.

- Курас, доставай арбалет, - прошептал Артон. Блондин помрачнел и жестом указал в сторону. Туда, где топтались преданные лошади, не решившиеся бросить хозяев в беде. Арбалет Пасынка висел у седла.

- Проклятье…

К несчастью для бандитов, они тоже обратили внимание на лошадей. И на арбалет.

- Эй, Марти, ну-ка подай мне ту штукенцию, - приказал главарь. – Чего смотришь, пошевеливайся!

Спустя несколько секунд раздалось ржание и глухой стук, как если бы копытом шарахнули по чьему-то невезучему черепу.

- Ха, минус один, - ухмыльнулся Курас. Жене, как ни странно, тоже бедолагу не было жаль.

- Что нам делать? – прошептал Альфи. – Их больше нас.

- Сражаться, - просто ответил Артон. – Если уж погибнуть, то с честью.

Женя слушал гневные вопли бандитов, которые пытались привести в чувство нокаутированного копытом товарища. Понятно было, что их терпению вот-вот придет конец и, вместо того чтобы дразниться на расстоянии, они нападут в лоб. И «погибнуть» в его планы на этот вечер ну никак не входило. А вот одна шальная идейка имелась…

- Ну, знаете, - решился он, поднимаясь во весь рост. – Вы как хотите, а я пошел. Приятно было познакомиться.

И, уже обращаясь к бандитам, прокричал:

- Эй, стойте, не убивайте меня! Я на вашей стороне!

- Предатель! – услышал он полный яда шепот за своей спиной, когда, немея от ужаса, быстро шел навстречу удивленным таким поворотом головорезам.

========== 48. Служить и защищать. ==========

- А ты кто такой? – главарь банды настороженно разглядывал приближающегося к нему парня.

- Я из Народного Ополчения, - Женя сделал неопределенный жест рукой. - Новичок.

- Разве ты не с Пасынками?

- Не я этот… анархист, вот.

Бандиты переглянулись и на всякий случай с умным видом покивали. А Женя продолжал свою наскоро слепленную речь.

- Знаете, эти Пасынки меня тоже достали. Ведут себя, словно они пуп земли. Их командиры отсиживаются в казармах, как штабные крысы, а на задание каких-то сопляков посылают. Этот дурак даже арбалет бросил и забыл про него.

- Ага, он прав. Точно! – ответил ему нестройный хор голосов.

- Кстати, он ведь вам приглянулся? Арбалет? – тараторил Евгений, не давая главарю что-либо ответить или подумать. – Хотите, принесу? Лошадь меня знает, она мне ничего не сделает.

Главарь, не способный так быстро обрабатывать столько слов разом, только махнул рукой. Женя воспринял это как знак согласия.

- Тихо, тихо, красавица… - он начал медленно подкрадываться к лошади, стараясь не спугнуть ее. - Или красавец, не знаю… Мы же друзья?

Лошадь посмотрела на него мрачно, но все же дала подойти. Все еще не уверенный, что ему ничего не угрожает, Женя потянулся к седлу.

К счастью, арбалет уж был заряжен, потому что он понятия не имел, как накладывать на него стрелу, или как там эта штука называется. Но оставалась еще одна проблема. Где здесь, черт возьми, предохранитель?..

- А, кстати, там есть еще один мой приятель, - крикнул Женя в сторону, лихорадочно ощупывая арбалет в поисках искомого крючка или кнопки. – Он трусоват, и, я уверен, умирать совсем не хочет. Может, отпустите и его? Альфи, ну же, выходи!

Возражений со стороны бандюганов не последовало, и Альфи, двигаясь бочком, выполз из-за надгробия и медленно пошел к нему.

- Вот, теперь если не считать вашего контуженного товарища, нас поровну получается, - наигранно обрадовался Женя. - Нас восемь, и их восемь.

Главарь, наблюдавший за возней парня, уже начал что-то подозревать, но последняя фраза отвлекла его от прежних мыслей.

- Восемь? – он озабоченно наморщил лоб. – Но там же только двое?

- Там да, а… стойте, вы что, упустили их? – ужаснулся Женя, одновременно подзывая Альфи к себе за спину.

Бандиты зароптали и похватали оружие, настороженно оглядываясь по сторонам, на миг позабыв о двух Пасынках, прячущихся неподалеку.