Поскольку молодые Пасынки ехали молча, Женя решил нарушить тишину первым:

- Так что, ктонибудь мне расскажет, что за дом мы должны проверить?

- О, это таинственная история, - охотно начал Альфи. – Первым его владельцем был некий торговец, по имени Джок… И вот однажды, он бесследно…

«Исчез», - сам закончил фразу Женя, потому что Альфи, поймав предупреждающий взгляд золотоволосого воина, поспешно умолк. – «Значит, ничего не изменилось – мне по-прежнему не собираются ничего объяснять. Ладно…».

Ехать в тишине было совсем уж скучно. Женя, чтобы развлечь самого себя, поначалу что-то мурлыкал себе под нос. Ему даже казалось, что его лошадь, пофыркивая, начала ему подпевать, но потом он подумал, что, возможно, она просто просила его заткнуться и не раздражать ее чуткий слух.

- Дом, дом, - задумчиво произнес он, и вдруг, неожиданно для себя, выдал с пафосом:

- Вот дом, который построил Джок.

Пасынки обернулись к нему с недоумением. Отступать было поздно.

- А вот герои, (их трое), что идут навестить дом, который построил Джок, - Женя указал на ехавших рядом спутников. Не то чтобы себя за героя он не считал, но число «три» по ритму сюда больше подходило. Задрав голову к небу, он продолжил:

- А вот луна, что освещает, горя, трех героев, что идут навестить дом, который построил Джок.

- Вот пес, что воет до слез, и луна, что освещает, горя, трех героев, что идут навестить дом, который построил Джок, - внезапно подхватил Альфи.

- Вот кот, которому спать не дает пес, что воет до слез, и луна, что освещает, горя, трех героев, что идут навестить дом, который построил Джок, - совсем уж неожиданно присоединился к ним темноволосый Артон.

Женя одобрительно кивнул и повернулся к последнему Пасынку.

- Ну, давай, твоя очередь.

- Может, вы лучше все помолчите? – нелюбезно ответил тот, хмурясь. Альфи сразу скис. Он бросил на Женю извиняющийся взгляд.

- Ну вот, всю малину испортил, - вздохнул Евгений. Опять повисло молчание.

Но больше можно было не думать, как себя развлечь в пути до пункта назначения. Они были на месте.

========== 46. Пункт назначения. ==========

Дом встретил их недружелюбно. Было видно, что пустует он уже много лет, и что-то подсказывало Жене, что пропал там не один только первый владелец… Казалось, своими черными дырами оконных проемов дом смотрит на него оценивающе. Так разглядывают блюдо от шеф-повара, прежде чем вонзить в него вилку и отправить в рот первый кусочек.

- Признайтесь честно, у вас там в Священном Союзе светобоязнь? – спросил Женя, опасливо разглядывая ветхую домину.

- Нет, почему? – непонимающе отозвался Артон.

- У меня просто нет другого объяснения тому, что на все задания мы отправляемся на закате.

- Вообще-то мы были готовы с утра, - откликнулся Альфи прежде, чем Пасынки успели его остановить. – Но нам сказали – ждать ве… вечера…

- Ага… Значит, причина все же была, - кивнул Женя.

- Идем, - хмуро отдал приказ Курас, который в их группе считался негласным лидером, не ясно почему. Ничего, он потом все разузнает у Альфи, если доживет до этого «потом». Женя сполз с лошади, и, следом за Пасынками привязал поводья к забору. Оставлять лошадку одну было жалко, он слышал, что в Союзе коней обучают даже убивать врагов, так что за себя они постоять сумеют, если вдруг кто на них позарится. А вот за свою зверюшку Женя так уверен не был…

Дом встретил их сквозняком и скрипучими половицами, с которых при каждом шаге поднимались клубы пыли. Женя старался держаться чуть позади – в конце концов, его сюда не геройствовать пригласили.

- И все же, - сделал он еще одну попытку. – Что именно мы ищем? Или мне просто постоять у входа на шухере?

- Мы и сами не знаем, - снизошел до ответа Артон. – Просто держи ухо востро и кричи, если увидишь что-то необычное.

- Необычное? Вроде того привидения за его спиной? – Евгений с наивным видом ткнул пальцем в Кураса. К его огромному удовольствию, блондинчик так и подскочил на месте, в панике разворачиваясь и выхватывая из ножен меч. Конечно же, за его спиной никого не было.

- Шутка, - пожал плечами Женька. – Проверка реакции.

Курас нахмурился и убрал меч, вместо него взяв в руки арбалет, и многозначительно посмотрел на шутника.

- Намек понял, больше не буду, - миролюбиво покивал парень. Похоже, он только что заработал себе еще одного врага в Союзе, помимо Крита.

Альфи покраснел, с трудом сдерживая улыбку. У Артона сохранить лицо получилось куда лучше.

Чувствуя себя Ван Хелсингом, обходящим с дозором замок Дракулы, Женя осматривал стены. Скукота. Какие-то картины, портреты. Наверное, людей, живших здесь когда-то, и их родственников. Постные лица в позолоченных рамах, все надутые, как индюки. Женщины с недовольно поджатыми губами, мужчины, топорщащие ухоженные бороды. Пройдясь взглядом по галерее картин, Женя уже хотел отвернуться, но его внимание привлек портрет в центре. Удивительно, среди всех этих мрачных рож было одно лицо, улыбавшееся от уха до уха. Сухонькая старушка в белом кружевном чепчике. Как он сразу не заметил?..

Женя отвел на мгновение взгляд и опять уставился на портрет. Улыбка стала шире, а глаза старухи смотрели прямо на него.

- Э-эээ, как там тебя?.. – от ужаса у Жени все вылетело из головы. - А… А… Артон!

- Если ты что-то заметил, ты сперва должен доложить мне! – тут же влез Курас.

- Да иди в туман! – огрызнулся Евгений, но тут же передумал. – Нет, лучше иди сюда! Все трое идите! Вот, что скажете?

Он ткнул пальцем в портрет.

- А что тут не так? – удивленно спросил Альфи.

Картина опять стала прежней.

- Я не… Я не понимаю, - Женя почесал в затылке. – Клянусь, эта бабулька только что скалилась на меня, и у нее зубов было больше, чем у акулы!

Курас презрительно фыркнул. Не похоже было, что он поверил жениному рассказу. Артон с серьезным видом подошел ближе к картине.

- Странно, - произнес он, протягивая руку к полотну. – Здесь что-то… О нет…

Едва его рука коснулась изображения, как глаза юноши закатились, и он начал медленно оседать на пол. Курас едва успел подхватить бледного как мел Артона.

- Уходим, - губы Пасынка едва шевелились, его всего трясло мелкой дрожью. – Уходим немедленно…

Удивительно, но Курас даже не стал спорить. Подхватив напарника под локоть, он потащил его к выходу. За ними поспешили Альфи с Женей, причем последний не забывал таращиться по сторонам, особое внимание уделяя портретам на стенах. Мало ли кто еще захочет поприветствовать неожиданных гостей…

Уже на пороге он в последний раз обернулся на портрет старухи в чепчике. Она смотрела на него, ехидно улыбаясь, одной рукой придерживая платок на плечах, а другой держась за раму картины, словно вот-вот готова была выпрыгнуть из нее.

«О боги этого мира», - думал Женя, мчась к калитке, у которой его уже ждали остальные, придерживая беспокойной топчущихся лошадей. – «Дайте мне развидеть то, что я только что видел…».

Едва они оказались за воротами, как к Артону начал возвращаться здоровый цвет лица.

- Что это было? – выдохнул Курас, пытаясь отдышаться. Он был слегка бледен и растрепан.

- Вот-вот, - для разнообразия согласился Женя.

- У меня было видение, - подал голос Артон.

- Видение? – переспросил Евгений.

- Я видел опасность, - продолжил Пасынок. – Если бы мы не ушли оттуда, нам всем грозила смерть…

- Видение? – словно эхо, повторил Женя.

- Ну да, видение, - раздраженно ответил золотоволосый юноша. – У него бывают пророческие видения. Собираешься сказать, что не веришь ему?

- Нет-нет, не в этом дело… О нет, - Женя на мгновение закрыл лицо руками, встряхнулся и обернулся к новоиспеченному пророку:

- Подожди! Ты видел просто опасность, или видел, как гибли конкретно мы?

- Какая разница? – вмешался Курос, недовольный чрезмерным любопытством надоедливого ополченца.