- Я сумел заслужить их доверие, - Рэндал устало улыбнулся. – Признаюсь, это было нелегко. Но ты – другое дело. Мы почти ничего о тебе не знаем…

- Но я не маг! – возмутился парень. – Во мне нет ни капли волшебных способностей! А то, что я много знаю – разве это преступление?

Рэндал лишь покачал головой.

- Я… Я не вижу тебя. Не могу прочитать твою ауру. И уже одно это подозрительно, - он пристально посмотрел парню в глаза и четко произнес. – Ты либо просто странный парень, либо прикидываешься, чтобы что-то скрыть. Мы не можем рисковать.

Женя устало потер шею. В конце концов, к чему вообще этот разговор?..

- Вы хотите, чтобы я ушел?

Маг помедлил, прежде чем ответить.

- Нет. Ты можешь остаться в Народном Ополчении. Но в Священный Союз мы тебя принять не можем… Пока не будем в тебе уверены.

- Отлично, - Женя рывком поднялся на ноги. – Потому что я и не собирался вступать в ваш Союз. Идите вы все в… - он замешкался, в последний момент выбрав другое слово, - в баню, вот.

Возможно, Рэндал хотел что-то сказать. А может, он просто застыл с открытым ртом от удивления, что кто-то может не мечтать попасть к Пасынкам. В любом случае, ответа Женя ждать не стал.

У крыльца казарм его догнал Альфи.

- О, вот ты где! – его лицо так и светилось радостью. – А я тебя повсюду ищу… Тут такое приключилось!

Видно было, что толстяка так и распирало от эмоций.

- Представляешь, представляешь!.. Меня готовы принять к Пасынкам! – он тараторил, не давая Жене вставить ни слова. - Правда, здорово, что мы вместе попадем в Священный Союз? Мы оба это заслужили! Ой, а что с тобой, ты не рад?..

Женя неловко почесал в затылке.

- Эм, Альфи… Тут есть одна маленькая загвоздка…

========== 44. Чип и Дэйл спешат на помощь. ==========

Единственное, что изменилось к лучшему – Бретт, под начальство которого вернулся Женя, стал относиться к нему с бОльшим уважением. Филонить на тренировках не давал, но и не приставал зря, только иногда поглядывал на него с сочувствием.

Альфи по большей части пропадал то в казармах Пасынков, то в патрулях. За него взялись всерьез, и он с каждым днем становился увереннее в себе всем на зависть. Даже немного похудел. Женя посматривал на него с одобрением – вот тебе и очередное доказательство, что человек сам кузнец своего счастья. Был скупщиком краденного, а еще пару месяцочков – и будет очень даже неплохим воином.

Поэтому Женя только радовался за приятеля и ни капли не обижался, что они теперь так редко виделись. Зато если уж виделись, он получал просто шквал новой информации. Где что случилось, кто что сказал, кто чего натворил… Вот и в этот раз Альфи начал болтать уже с порога:

- А у нас новенькие! То есть, они старенькие, в смысле, давно в отряде, но в Ранке только сегодня утром приехали!..

Женя видел этих «новеньких», которые продефилировали сегодня во время утренней тренировки мимо пустыря, у всех на глазах. Два парня лет семнадцати, один темноволосый, другой – с золотисто-медной шевелюрой. В добротной броньке и вооруженные до зубов, на красивых лошадях. Даже не удостоив взглядом окружающих, они гордо процокали на половину Пасынков, где их уже ждал Крит. «Малолетние зазнайки», - снисходительно подумал тогда Женя.

- Они прибыли из Санктуария, это город такой на юге. Одного зовут Артон, другого Гискурас, но его все зовут Курас, - продолжал тараторить Альфи.

- Да пофиг, - усмехнулся Женя. – Я буду звать их Чип и Дэйл.

Альфи даже замер, сбитый с мысли.

- Что? Чип и Дэйл?..

- О, поверь, это лучше, чем Бивис и Батхед, - заверил его Женя. – Ну, и что дальше?

- Так вот, им дали задание – нужно проверить какой-то дом, что-то там странное творится. А может, и нет ничего… В общем, угадай, кто еще поедет с ними на задание?

Альфи расплылся в довольной улыбке – угадывать тут было и нечего.

- Круто, поздравляю, - закивал Женя. Откуда-то донесся зычный рев Бретта, собирающего своих подопечных на дальнейшую тренировку.

- О, извини. Мне пора идти… Удачи!..

И Женя и Альфи опять разбежались в разные стороны, как это повелось в последнее время.

После тренировки, когда голос Бретта уже почти сел до хрипа из-за постоянных криков, Женя мечтал только о том, чтобы, не раздеваясь, завалиться на кровать и проспать до утра. Но не тут-то было.

- Эй, парень, ну-ка, подойди, - окрикнул его Бретт, когда все остальные уже почти разошлись.

Женя неохотно приблизился. Бретт огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, но все равно понизил голос до шепота.

- Ты ведь уже слышал о задании, на которое поедет сегодня твой приятель?

«И почему все всегда запланировано на ночь глядя?» - подумал Женька, но только кивнул в ответ. Бретт продолжил:

- Я не дурак, у меня есть глаза и уши и я знаю, что происходит. И я считаю, что они сильно ошиблись, поступив так с тобой. Из тебя вышел бы толк.

- Э-эээ, спасибо на добром слове. Наверное… - осторожно ответил Женя, не совсем понимая, к чему тот клонит. Возможно, в непробиваемом с виду тренере и в самом деле жила обида за то, что его ученику так просто дали от ворот поворот.

- Меня попросили дать в подмогу одного из новичков, на мой выбор. Если хочешь, я могу отправить тебя.

Да нафиг надо. Да пошли они. Да делать мне больше нечего. Вот что мог бы сказать Женя. В самом деле, зачем биться головой в закрытую дверь? Если уж Пасынки ему не доверяют, то и он им помогать не собирается.

Но чертик в голове уже проснулся и радостно запрыгал, потирая ручки.

- А знаете, что? А давайте!

Бретт чуть ли не злорадно усмехнулся:

- Покажи этим соплякам, что значит быть настоящим солдатом.

========== 45. Дом, который построил Джок. ==========

Сейчас, вновь оказавшись по другую сторону баррикад, то есть среди ополченцев, Женя еще яснее видел всю нелепость ситуации.

Городская стража, вербующая всеми правдами и неправдами новобранцев для Ополчения, преследовала одну цель – обучить дешевое пушечное мясо, чтобы было чем затыкать прорехи, если вдруг грянет восстание недовольных. Не слишком приятно это осознавать, но цель у них была благородная – спасти Императора и Империю любой ценой.

Пасынки же со своей стороны старались не вмешиваться в дела Ополчения. Хоть они тоже были заинтересованы в том, чтобы власть оставалась в руках прежнего правителя, они считали новобранцев, да и саму стражу, лишь обузой. Вместо того, чтобы действовать сообща, они действовали по своему, одним им известному плану.

Им было настолько наплевать на Ополчение, что они даже не поинтересовались, что же это за новобранец, которого определили в помощь Альфи и двум молодым Пасынкам. Иначе, узнав, что это был Женя, они бы наверняка воспротивились. А сам Женя сейчас думал, что и в самый первый раз, во время зачисток Трущоб, к помощи Ополчения Союз обратился лишь по тем же самым соображениям – лишние руки и головы, которые не жаль будет потерять. Грустнее всего то, что Женя прекрасно их понимал и считал такое поведение логичным. Неправильным с моральной и эмоциональный точки зрения, но логичным. На войне как на войне.

Словом, когда в указанное время Евгений явился к уже ожидавшим его коллегам на этот вечер, обрадовался его появлению только Альфи. Два Пасынка смотрели на него с равнодушием и никак не отреагировали, даже когда Женя назвал свое имя. Судя по всему, они про него ничего не знали. Ну что же, тем меньше проблем – возможно, им даже не придет в голову по возвращению в казармы рассказать, кто был с ними этим вечером. Подставлять Бретта Жене не хотелось.

Лошадь, которую, скрепя сердце, выдал ему начальник, вела себя спокойно – в отличие от своего наездника, которому пробираться по узким улицам верхом было не совсем удобно. Не хватало еще задавить кого-нибудь. В голове только вертелись обрывки бесполезных здесь правил дорожного движения, вроде нерегулируемых пешеходных переходов. Альфи держался в седле куда лучше Женьки – сказывались изнурительные тренировки под бдительным руководством Синка.