Светлую кожу мужчины перед ним серебрил льющийся из окна лунный свет. У Страта были загорелые, покрытые светлыми волосками и шрамами руки и мощные плечи, усыпанные трогательными веснушками. Жене пришлось сделать над собой усилие, чтобы не издать девчачье «Ми-ми-ми!», потому что в мире, где он сейчас находился, такая реакция вряд ли посчиталась бы уместной.

Но, казалось, Страт не замечал жениных взглядов. Разделавшись с рубашкой, воин взялся за шнуровку штанов.

- Ой мама, - пробормотал себе под нос Женька, отворачиваясь и для верности зажмуриваясь. Открыть глаза он рискнул, только когда зашуршало одеяло.

- Ну, чего ты?

Женя вдруг осознал, что пришел его черед устраивать незамысловатый стриптиз. Ага, ему-то демонстрировать было нечего! Разве что татуировку… Странно, он еще ни у кого здесь не замечал татуировки…

- Я это… Кое что забыл, - неуверенно забормотал Женя, пятясь. - Внизу… Я мигом.

Перила лестницы на прощанье от души ударили его по коленке, пока он спешно спускался на первый этаж.

========== 40. Загадки в темноте. ==========

Ведьмы внизу уже не было. Весело трещал очаг, на огне булькало варево – судя по запаху, суп, а вовсе не приворотное зелье. Хотя, если верить в поговорку про путь к сердцу мужчины… Рыжий кот уже не спал, а по-хозяйски сидел на столе и таращил глазища.

- Ути-пути, кис-кис-кис, - засюсюкал Женя, который всегда питал слабость к кошачьим. Котяра посмотрел на него презрительно, но все же дал себя почесать за ушком.

- Ну, Котофеич, где твоя хозяйка? – не то чтобы ему очень хотелось встретиться с колдуньей, но надо же было о чем-то говорить с котом. Впрочем, разговаривать с котом сама по себе не лучшая затея. – Что, на помеле улетела?

- Сам дурак, - не очень любезно ответил кот.

Женя отдернул руку и вылупил на кота глаза.

- Ого. Ого-го! Ты разговариваешь! – констатировал он очевидный факт. - А на машинке вышивать умеешь, а, Матроскин?

Судя по взгляду кошачьих глаз, животное было не лучшего мнения об умственных способностях парня, как и многие встречавшиеся ранее Жене люди. Парень огляделся, ожидая увидеть какого-нибудь спрятавшегося в углу чревовещателя, который просто решил над ним подшутить. Но нет, казалось, говорил и в самом деле кот.

- Не скучно тебе тут в одиночестве? – спросил Женька осторожно. Уж очень хотелось поговорить с волшебной животинкой, но кто знает, доведут ли до добра такие разговоры… Как нельзя некстати вспомнился короткометражный мультфильм, который он когда-то видел, про кота, забиравшего у людей то руки, то лицо, то язык – так сильно он сам хотел стать человеком. Бежать с воплями Женя не торопился, но руку на всякий случай убрал.

- Пожалуй, и в самом деле мур-ррскучно, - подумав, согласился кот. Он моргнул своими гипнотическими глазищами и потянулся, выпуская когти. – А давай в загадки поиграем?

- Загадки? – подозрительно повторил Женя, глядя на облизывающегося кота. - Тоже мне, сфинкс нашелся! А если я проиграю?

- Значит, ты дурак, - наморщил нос кот.

- Ну, это я и без тебя знаю. Значит, без подвохов? По загадке, и разойдемся?

- Без подвохов, - кивнул полосатый.

Задумавшись, Женя задрал голову к потолку. Слышно было, как на чердаке ворочается Страт, пытаясь заснуть, поэтому возвращаться наверх он пока не торопился.

- Ну, хорошо. Ты первый загадывай.

- Отлично, - кот довольно замурчал, щуря свои светоотражатели, э-эээ то есть глаза.

- Вот первая загадка. На столе горели десять свечей. Три задули, сколько свечей осталось?

Женя задумался. Где-то он слышал что-то подобное, и, насколько он помнил, ответ был не так прост. Ладно, в конце концов, у него есть своя загадка, отыграется.

- Ну, допусти, семь…

- Допустим, неправильно, - зевнул кот. – Три. Потому что остальные семь сгорят дотла, а те, что задули, останутся.

- Ладно, тогда вот моя загадка, - Женя злорадно ухмыльнулся. – Если сварить русалку – будет мясной суп или уха?

- А что такое «русалка»? – флегматично поинтересовался кот.

- Что? – опешил Женя, - Не может быть, чтобы тут не было русалок! Давай, отгадывай загадку!

- Знать не знаю никаких русалок, - отнекивался кот. – Ты непр-рррравильные загадки загадываешь, непр-ррравдоподобные!

- Врешь ты все, усатый! Ну хорошо, вот тебе другая – сколько горошин может войти в один стакан?

- Горошин?.. Ну, штук семьдесят… - последовал осторожный ответ.

- А вот и не угадал! Нисколько, потому что горошины не ходят! Один-один, пока ничья.

Кот ухмыльнулся и предложил:

- Еще по загадке?

- А давай!..

- Ладно, слушай. Пять кошек ловят пять мышек за пять минут. Сколько времени нужно одной кошке, чтобы поймать одну мышку?..

Комментарий к 40. Загадки в темноте.

А мульт, кстати, называется “Кот с человеческими руками”, посмотрите, кому интересно. Только, умоляю, без русской озвучки, лучше с субтитрами)

========== 41. Узбагойся. ==========

На чердак он вернулся незадолго до рассвета. Голова гудела, как улей, зато губы были растянуты в самой что ни на есть чеширской улыбке. Конечно, хитрому котяре он в итоге проиграл, но напоследок заработал себе еще один балл, прочитав стишок про сову – «Перья у сов есть, Шерсти у сов нет» и так далее… Он и понятия не имел, что коты умеют смеяться.

Страт уже давно спал. А вот Женьке предстояло как-то наверстать упущенное, хотя оставалось всего несколько часов. Осторожно ступая на скрипящем полу, он начал стаскивать одежду, размышляя, что же все-таки оставить на себе.

Первым делом он сбросил сандалии а-ля легионер, которые были превосходным решением в местном жарком климате, но превращались просто в пыточные башмачки, когда надо было ходить по песку и рыхлой земле. Но что поделать – кеды остались в родном мире, а солдатам ранканского Ополчения были положены только сандалии. Любимую футболку, порванную после первой же пробной вылазки в Трущобах, тоже пришлось выбросить, променяв на тунику, больше похожую на сшитые вместе два прямоугольных куска ткани с дырками для головы и рук. Да, рубаху на подобие той, что была у Страта, еще надо было заслужить. Зато джинсы – джинсы он не променял бы и на все блага этого мира. Даже запыленные и разлохмаченные по краям брючин внизу, они все равно были крепче и надежнее любых штанов, произвести которые могли местным умельцы. Любовно свернув джинсы и уложив их рядом с сандалиями и туникой, Женя на цыпочках приблизился к спальному месту.

Одеяло было мало и для одного человека, не говоря уж о двух, одним из которых был высоченный воин. Страт, развалившись на матрасе, занимал намного больше места, чем следовало бы. Он лежал на животе, а одеяло давно сползло куда-то в сторону, оголяя ноги и спину, но, щадя женины чувства, скрывая «филейную» часть. Воин спал, и Женя возблагодарил за это небо. Хотя бы не придется объяснять, что такое «семейные трусы», и почему они термоядерно-зеленого цвета в фиолетовую клеточку.

Парень встал на четвереньки у матраса. Если он не собирается спать на голом полу, ему еще предстояло как-то сдвинуть в сторону это неподъемное тело, не разбудив. Он осторожно взялся за чужое запястье, укладывая руку в стороне. Так, теперь можно лечь на самом краю. Еще бы было чем укрыться. Словно в ответ на его мысли, Страт двинулся во сне, переворачиваясь на спину, и одеяло сползло окончательно. «Естественность, это, конечно, хорошо», - думал Женя, прилежно пялясь в потолок, - «Но набедренные повязки не дурно было бы и на ночь оставлять…». Пасынку, похоже, одеяло было ни к чему, а вот у Евгения по коже словно морозец пробежал. Все также стараясь не таращиться, он потянулся за одеялом, грудой лежащим по ту сторону обнаженного тела. Только завладев долгожданным куском ткани и обернувшись им, словно в кокон, он наконец вздохнул свободно. Вот теперь можно спать спокойно.