Они спешились, осторожно пробираясь по тропинке между надгробий. Женя шел, упершись взглядом в широкую спину воина перед собой. Если на него накинется монстр, пусть последним, что он увидит, будет эта спина, а не обслюнявленные клыки.

Избушка ведьмы была вовсе не на куриных ножках, но тоже очень атмосферная. С наглухо закрытыми ставнями, трубой и росшей почти вплотную к стене яблоне. «Хороши же, наверное, местные яблочки», - передернувшись, подумал Женя.

Страт привязал лошадей у низкого забора и дал Жене знак подойти к двери. Парень с удовольствием бы остался вместе с животинками на улице, хоть и начало уже холодать, но все же повиновался. Дверь открылась сама.

- Я знала, что вы придете, - донеслось с порога.

«Ага, как же», - подумал Евгений, заслоняя рукой глаза от бьющего изнутри света. – «Спорим, она так каждому говорит!». Уж его-то, дитя большого города, на все эти цыганские примочки не купишь. Однако Страт, судя по тому, как неуверенно он переступил через порог дома, был впечатлен. Ничего удивительно, человеку свойственно бояться того, что он не знает – это только Женьке повезло стать закоренелым циником. И все же, парень вошел следом с осторожностью.

Женщина, встречающая их, была похожа скорее на крестьянку, чем на ведьму. Никаких носов крючком, или растрепанных волос под остроконечными шляпами. Простое платье с повязанным поверх передником, темные, аккуратное убранные волосы, чуть полноватое лицо неопределенного возраста. Типичная жена хозяина таверны, никак не обитательница деревенского погоста.

Обстановка внутри тоже не вызывала религиозного ужаса – очаг с котелком, грубый стол и стулья, у печки дрыхнет толстый полосатый котяра. Но пауза грозила затянуться, и Женя не удержался от понятной ему одному шутки:

- А когда прилетит капитан крылатых обезьян?

Ведьма – если это правда была она, потому что складывалось впечатление, что они ошиблись адресом – только мельком на него взглянула и опять уставилась на Страта. В другой ситуации Женя бы обиделся, но тут оставалось лишь признать очевидное – смотреть на широкоплечего Пасынка было куда приятнее, чем на него самого. В свете очага волосы и борода воина приняли вкусный золотисто-медовый оттенок, а голубые глаза так и сверкали, загляденье просто.

- Говоришь, ты ждала нас, - наконец, нарушил тишину Страт. – Значит, мне не нужно объяснять, зачем мы пришли…

Опять молчание. Ведьма, улыбаясь, смотрела на него в упор, словно между ними шел беззвучный разговор. Налюбовавшись на своего главного гостя, женщина все же обернулась к Жене.

- Худоват на мой вкус, - сказала она, рассматривая его со склоненной на бок головой. – Но сойдет. Славный мальчик.

- Женщина, мне уже двадцать пять, какой я вам мальчик! – возмутился парень, подозрительно на нее косясь. – И для чего это я «сойду»?

- Ничего, ничего, привыкнешь быстро, - словно не услышав его, продолжала ведьма. – У меня тут только ночами страшно…

Женя на всякий случай сделал шаг назад.

- Вот уж спасибо, я смотрел «От заката до рассвета», не надо мне этих ваших людоедских штучек.

Женщина рассмеялась и чуть покраснела, словно он сделал ей комплимент.

- Какой забавный. Ну, хорошо, уговорили, за такую плату не грех и поработать.

- Плату? – Женя уставился на нее, затем перевел взгляд на Страта, который все это время хранил молчание. – Плату?! Ты меня сюда привел, чтобы скормить ей? Ну, ты и скотина! Да я!.. Я!..

Женя огляделся в поиске предмета, которым можно было швырнуть в Пасынка. Ничего подходящего не было, разве что кот… Расцарапанная морда еще никого не красила. Правда, зверюшку жалко…

- Успокойся, - спокойный голос воина прервал его разгневанную речь. – Никому мы тебя не собираемся скармливать.

- В самом деле? – в наигранном удивлении всплеснула ведьма руками. – Как жаль… что вы проделали такой путь впустую. Прощайте!

Страт сделал шаг навстречу женщине, вставая в центре комнаты.

- Не будет никакой платы, - его голос был тих, но тверд. – По крайней мере такой – точно. Тебе придется нам помочь.

- А то что? – подбоченившись, ведьма встала напротив.

- А то снесем твою избушку, и ворожба тебя не спасет, - пообещал Страт, глядя ей в глаза.

- Ой ли снесете? – все еще хорохорилась ведьма, но, поняв, что стоящего перед ней мужчину ей не пронять, опять переключилась на Женьку.

- Милок, дай ручку, погадаю!

- Я тебе сам сейчас погадаю! Ну нафиг ваши приколы! - огрызнулся Евгений, пряча руки за спину и все еще нервничая, что его могут тут оставить. Ведьма закатила глаза.

- Ну что за грубияны пошли! Ладно, так и быть, помогу. А теперь уйдите с глаз моих до утра, - она замахнулась на них полотенцем, словно прогоняла кур со двора. – Чего уставились? Нечего было ночью приходить, когда мне колдовать надо! У меня дел невпроворот, утром поговорим! Кыш, кыш, идите на второй этаж спать!

Комментарий к 38. It’s only after dark.

Господа, у меня трагедь… Гугл букс опять перекрыл мне доступ к недочитанной части книги, так что я не могу вдохновляться моими любимцами в оригинале…

========== 39. На чердаке. ==========

Комментарий к 39. На чердаке.

Капелька описаний влюбленного в персонажей автора на ночь глядя. Давно пора)

Подняться по крутой лестнице на чердак было не самой простой задачей. Лестница была узкой и темной, а из-за того, что Женька отказался идти первым, на протяжении всего подъема ему пришлось лицезреть задницу Пасынка. Правда, тут уж грех было жаловаться… Женя встряхнул головой. Ой, не о том ты думаешь, Евгений, не о том. Ты бы лучше поинтересовался, где тут удобства, потому что если на улице – тогда точно пойдешь по нужде и навернешься с этой лестницы…

Чердак, на радость, был чистый и теплый. Деревянные стены и низкий потолок приятно пахли древесиной и сеном, а через крошечное окошечко под крышей просачивался лунный свет. Полнолуние. «Ну конечно, иначе и быть не могло», - подумал Женя, в который раз поражаясь организации всего этого мероприятия. – «Кинга они не читали, «Сумерки» они не смотрели…».

Пол был скрипуч и отзывался на каждый шаг, поэтому Женя не испугался, когда к нему со спины подошел Страт.

- Ты в порядке?

На плечо легла тяжелая ладонь.

- Даже не думай, я все еще на тебя злюсь, - проворчал он, стряхивая чужую руку.

- За что?..

- Ой, все!

«Непробиваемый аргумент», - со злорадством думал Женя, рассматривая непонимающую физиономию мужчины. – «Раз уж в 21 веке с ним бороться не научились, куда уж здесь…». Он вдруг широко, до хруста в челюсти, зевнул. Если подумать, пол дня они протряслись в седле без отдыха, и теперь напряжение давало о себе знать. Нужно было как следует отдохнуть – утром их ждет обратная дорога…

- Ложись уже, - проворчал Страт.

- Куда? – завертел головой Женя, с трудом подавив очередной зевок. И, только когда он взглянул себе под ноги, до него дошло.

На деревянном полу лежал узкий матрас со свернутым у изголовья одним-единственным одеялом. По габаритам это было даже не полуторное спальное место, а самое настоящее односпальное, как в поездах-плацкартах! Не хватало только коридора с торчащими отовсюду пятками и позвякивания стаканов с чаем.

- Я не смогу так спать! – возмутился Женя, оборачиваясь к Страту.

- Да? И почему же? – удивился тот, бросая в угол только что снятые сапоги. Следующим движением он взялся за края рубахи и потянул, стаскивая ее через голову. У Жени мигом вылетели все содержащие какие-либо аргументы мысли.

Ему и раньше доводилось видеть мускулистых полуголых мужиков. Нет, не там, где вы подумали, а на тренировочной площадке у казарм. Ничего удивительного, что у людей, посвятивших свою жизнь сражениям и оттачиванию мастерства владения оружием, были сильные ладные тела. Но с такой точки зрения чужое тело предстало перед ним в первый раз. Женя почувствовал, как у него пылают уши.