- Только не так дружелюбно настроен, - проворчал Женя, у которого в голове быстро прокручивались все виденные и читанные когда-либо детективы. - У нас еще осталось то вино? Надо бы сделать экспертизу…

- Экс-чего? - переспросил Страт.

- Ну, анализ. Проверить, что там было еще намешено. Это возможно?

Все переглянулись.

- Пойду принесу бутылку, - Альфи поднялся с перевернутого вверх дном ведра, которое избрал вместо табурета.

- Теперь подозреваемые, - Женя и сам не заметил, в какой момент он стал главным по выдвижению идей, пока остальные послушно его слушали. Возможно, просто почувствовали, что лучше его не перебивать и дать высказаться, пока он не лопнул от переполняющих его эмоций.

- Ктонибудь проверил Советника?

- Проверил?

- У нас тут что, эхо? - начал раздражаться Евгений. - Он больше всех выиграет от смерти Императора.

- Он его брат и ближайший соратник! - возмутился такому предположению Нико.

- Ну и что, - пожал плечами Женя. - Нужно проверить. Счета, долги, болезни, порочные хобби, все эти мелочи что важны для детективов. Или вы просто прошлись по коридору со словами «эй, как думаете, кто захочет кокнуть владыку?”.

Крит ощерился.

- О, ну давай, поучи меня, неразумного!..

- Как раз этим и занимаюсь, - парировал Женя, забыв, что темноволосого Пасынка надо опасаться. - Чего сидите, надо так каждого гостя проверить! Давайте, по метлам.

Первым вскочил Страт, которому больше по нраву были действия, чем рассуждения. Остальные потянулись за ним.

“А из меня вышел бы неплохой командир”, - довольно думал про себя Женя. В подсобке остался только он да Рэндал, который решил немного задержаться.

- Ты в порядке? - маг озабочено заглянул в глаза парню.

- Не считая того, что травануть могли и меня? - пожал плечами тот. - Да, я в порядке.

- Страт рассказал мне о…

- Я в порядке, - в который раз за день повторил Женя. - Идем, а то пропустим все веселье.

========== 29. Случайности не случайны. ==========

В коридоре их ждал Нико. Рэндал помчался по своим делам, поэтому Женя остался один на один с Пасынком.

- Бедный чувак, - размышлял вслух парень и пояснил для идущего следом Нико, - Это я про жертву. Хеймус, или как там его звали. Кто он такой? Я не видел его имени в списках гостей.

- Просто одна из мелких рыбешек, - пожал плечами Пасынок. – Бездельник, транжирящий накопленное предками богатство. Приехал издалека, должен был провести в столице дней десять…

- А его прибили в первые же часы, - подхватил Женя.

- Не повезло. Трагическая случайность.

- А знаешь… - Женя остановился в коридоре, задумавшись. – Говорят, случайности не случайны… Ты веришь в карму?

- Для неопытного новобранца ты удивительно осведомлен о тонких материях, - улыбнулся Нико.

- О, о тонких, толстых, живых и темных… Так, не расслабляемся! Надо бы навестить комнату этого Хеймуса. Гостей из других городов должны же были разместить во дворце, если я верно помню. Ты со мной?

- Все-таки ты очень странный, - продолжая улыбаться, Пасынок шел следом за Женей, чуть позади, словно предоставляя ему полную свободу действия.

- У меня дома я бы считался совершенно нормальным, - нахмурился парень. – А вот ты, и вообще все вы – странными. У меня дома…

- Скучаешь? – понимающе кивнул Нико.

- А кто не скучает…

- Мне тоже пришлось побродить по свету. Но мой дом всегда рядом – там, где мои братья по оружию. – Воин помолчал. – Они могли бы стать братьями и тебе, если захочешь.

«Вот это он сейчас в каком смысле имел в виду? Осторожно», - подумал про себя Женя, - «Это предложение может оказаться вовсе не тем, чем кажется на первый взгляд. Не хватало еще романтических ухаживаний посреди средневековья со здоровенными мужиками. Это тебе не свидания в кофейнях».

- Не думаю, что… эээ… впишусь в ваш коллектив, - нашелся он, стараясь прикинуться наивнячком. – Я только под ногами путаюсь, ничего не умею, не то что вы…

- В этом и смысл Союза – поддерживать и обучать новичков. Смысл Союза и старшего партнера.

Женя осторожно повернулся к Пасынку, который выглядел совершенно невинно. Ситуация могла бы быть более неловкой, только если бы этот разговор происходил, например, с Критиасом. К горлу начал подкатывать истерический смех.

- Давай перенесем этот разговор на более удобное время, - предложил он. «Авось вообще забудется».

Спальня почившего ныне Хеймуса и его супруги располагалась в самом тихом и пустынном крыле. Так бывает, когда бронируешь комнату в отеле в самую последнюю очередь – все хорошие номера уже заняты, остались только с видом на помойку, но мы сделаем вам скидку на соленые орешки из минибара, сэр.

Сундуки с одеждой (наверняка большая часть багажа состояла из платьев новоиспеченной вдовы) стояли посреди комнаты, неразобранные.

«Что я здесь делаю?», - внезапно подумал Женя. Из-за задернутых штор едва пробивалось солнце, было слышно, как в стекла стучат ветви деревьев. Опять шел дождь – по асфальту влажно скрипели шины проезжающих под окном машин. «Меня, кажется, кто-то зовет?»…

- Женя! – рявкнул в ухо голос Пасынка, и наваждение пропало. Женя помотал головой. Все исчезло - и запах дождя, и привычный шум двора.

- Я говорю, что проверю этот саквояж, - повторил Нико. – А ты посмотри, что за бумаги в том ящике!

Он указал на письменный стол, единственный предмет мебели, который хранил следы недавнего присутствия в виде разбросанных бумаг и свежих пятен чернил. Кажется, хозяин комнаты что-то впопыхах делал здесь перед самым началом праздника. Как в тумане, Женя подошел к столу и в нерешительности встал перед ним. «Что это было?» - продолжал он думать. «Я схожу с ума, или на самом деле меня чуть было не вышвырнуло в мою реальность? Что, черт возьми, это было?!»,

Он устало потер глаза и обернулся. За его спиной в пол-оборота склонился Нико, осторожно осматривая содержимое дорожной сумки. «Ну и о каком напарнике может идти речь, если я в любой момент могу уйти и никогда больше не вернуться?».

Впервые Женя совершенно серьезно задумался о сделанном ранее предложении. Ну, допустим, он бы стал одним из Пасынков. Возможно даже, у него был бы напарник. В его мире подобные отношения вряд ли вызвали одобрение, но другой мир – другие правила. Наверное, неплохо было бы иметь рядом человека, которому можно довериться, который всегда тебя прикроет и будет сражаться бок о бок с тобой. Даже этот самый пункт про сражения – он мог бы с ним смириться, а как показали последние дни, шанс выжить здесь у него вполне есть.

А как насчет выбора партнера? Он взглянул на не замечающего его пристального взгляда Нико, стараясь оценить его с чисто эстетической стороны. Высокий, подтянутый, ладный молодой мужчина, который мог выглядеть тихим и скромным из-за обычно мягкого взгляда карих глаз – но Женя сам видел, как грозно сверкали эти глаза, когда тот спорил с Критом. Да тот же самый Крит, или Страт – чем плохие кандидаты? Красавцы, мужественные, отважные. И ведь таких в отряде Пасынков – пруд пруди, выбирай, сколько хочешь!

Но это если смотреть с точки зрения потребления – а что он сам может дать своему гипотетическому напарнику? Обычный парень, чуть смекалистее остальных обывателей, только лишь благодаря годам, прожитым в более технологически развитом мире. К тому же еще и готовый свинтить обратно в этот самый мир, оставив напарника, Императора и прочих действующих лиц разбираться со своими проблемами самостоятельно. Вполне в духе Жени было бы принять предложение о вступлении в ряды Пасынков, просто чтобы посмотреть, как перекосится Крит, а потом помахать всем ручкой на прощание. «Так что, друг мой», - сам себе приказал Женя, - «Выбрось все это из головы – и сам целее будешь, и совесть не мучает».

Он опустил взгляд на листок, который все это время машинально вертел в руках. Это было скомканный лист бумаги, судя по многочисленным исправлениям – черновой вариант какого-то письма.