- И, ты, не знал, что от крови драконов вы пьянеете?

- Откуда? Я до нашей встречи считал драконов вымыслом, - объяснил Николя и опять пьяно икнул.

Треснуло пространство, в комнату вошли шестеро крепких эльфов. Четверо взялись за драконью тушу.

- Куда, вы, меня тащите? - Крауг стал перед самым старшим, сразу определив его главенство.

- Господин Крауг, мы упокоим ваше предыдущее тело в пещере, в скале. Таков старинный обычай. Наш народ издревле так хоронит погибших боевых драконов, - эльф поклонился псу, - потом не удержался и с улыбкой сказал, - новое тело вам очень к лицу.

Пес фыркнул, рыкнул и взмахнул хвостом. Похоже, что Крауг был в восторге от длинного, пушистого хвоста, гордо забро-шенного на спину.

- Я согласен и очень вам благодарен, - пес поклонился, подо-гнув правую переднюю лапу на лошадиный манер. Вампир заржал, потрепал пса по холке, еще раз пьяно икнул, потом выдал: - Как же славно вот так напиться. Давно забытое ощущение.

- Через пару часов тебя догонит еще более славное, в просто-

речии именуемое похмельем, - оскалился Крауг, изображая

улыбку, - где мы возьмем художника-реставратора?

- В интернете. Нет проблем, - заявил Николя. Один из эльфов представился: - Мое имя... а, впрочем, вы все равно его не запомните. Зовите меня Алан. В американских документах я значусь, как Алан Уинслоу. Я - художник. Я бы мог и сам от-реставрировать картины, но весь фокус в том, что для того что-бы вернуть пострадавшим их облик при помощи заклинания, картины должны быть полностью идентичны перво-начальным. Нужен, не просто художник-реставратор, а тот, чья манера рисования идентична манере Ксавье. Я не знаю, как решить эту загадку.

- Если вы мне поможете, я напишу программу поиска, но мне нужно будет подсказывать параметры. Я двух линий ровно не

проведу. Мне нужен помощник, - Николя посмотрел на эльфа.

- Согласен. Записывай номер телефона, - Алан продиктовал набор цифр и сказал, - сейчас мы поможем вам отнести кар-тины, краски и бутыли в машину. С женщиной говорите сами, тут я вам не помощник. Вернетесь в твой замок, вызовете меня, - с этими словами он подхватил тяжелый ящик с красками и одну бутыль. Николя свернул в трубочку свой портрет и сунул его в пасть Краугу со словами: - Возьму на память, - подхватил вторую бутыль и ящик с какими-то баночками. Второй эльф, все это время молчавший, так же молча снял портреты и аккуратно понес их следом.

Все разместили в багажнике, портреты аккуратно уложили

на сиденье пассажира. Крауг требовательно рыкнул. Николя с поклоном открыл ему заднюю дверь. Пес запрыгнул на сиденье и с комфортом на нем разлегся. Когда Николя закрыл дверцу, эльфов уже не было. Вампир вздохнул, уселся на сиденье и сказал: - Поехали к Изабо. Хорошо, что накануне успели проследить за ней.

- Нанесем незапланированный визит и посмотрим, насколько

пострадала ее мордочка, - отозвался с заднего сиденья Крауг.

- Нужно успокоить даму, она наверняка в растрепанных чуствах и основательно напугана, - в Николя проснулся, задремавший было, дворянин.

Тихо урчал двигатель, навевая дрему, бывший дракон по-ложил голову на передние лапы и задремал. Ему приснилась его жена. Она с веселым смехом бежала по ярко-зеленой траве, а вокруг нее прыгал крупный черно-белый пес, размахивал пушистым хвостом и радостно порыкивал.

- Николя, вы все-таки поехали к Изабелле? - спросила Ада и высморкалась в салфетку. Вытерла мокрые глаза, сунула нос в стакан. Николя разлил остатки вина и поднял свой бокал: - За успех! - чокнулись, выпили, и вампир продолжил, - мы подъе-хали к ее дому. На стук вышла служанка и сообщила, что гос-пожа поехала на встречу с господином Серенсеном. Я поехал к уже знакомому кафе. Крауг дрых, аж похрапывал. Я оставил его на заднем сиденье и пошел к столикам. Там сидела женщина в черном, с густой вуалью на лице. Я сел, напротив. Женщина внимательно посмотрела на меня и сказал, что она Изабелла. Я все ей рассказал. Она хлюпнула носом, но быстро взяла себя в руки и сказала, что любая помощь, любые деньги, только помогите спасти Серенсена и Фрая. Я кивнул на вуаль и сказал, что ее лицо тоже поправим. Она протянула руку и пожала мою. Мы обменялись телефонами. Я уехал в свой замок с,продолжавшим дрыхнуть, Краугом. Вместе с Аланом мы написали программу, и она через сорок секунд размышлений выдала твое имя. Алан посмотрел твои работы, выложенные в интернете и сказал, что ты, подходишь. Я подключил Изабеллу, которая несколько лет назад вернула себе свое родовое гнездо. Мы втроем разработали план, как тебя привлечь к работе, но твоя редакция прогорела и все сложилось, как нельзя лучше. Крауг талантливо сыграл потерявшуюся собаку, а твое природное любопытство заставило заняться таинственными картинами.

- А откуда взялся железный рыцарь? - Ада снова протянула свой бокал Николя. Тот налил вина и внимательно посмотрел на женщину. Выглядела она довольно трезво, и вампир продолжил: - Сами ломаем голову. Как вариант, предвидя возможное поражение Ксавье создал монстра, который и после его смерти будет охотиться за мной. Как он это смог сделать, не знают даже эльфы. Раз мы смогли убить его при помощи твоего рисунка, значит, это точно работа покойного Ксавье.

- А когда мы будем их оживлять? - Ада с ногами уселась в объемном кресле. К присутствию Николя она уже привыкла. Ну, еще бы. Проболтать все ночь с вампиром и распить с ним бутылку вина. Сказать кому.

- Картины полностью закончены? - посерьезнел Николя.

- Да. Я все восстановила, - отрапортовала Ада.

- Тогда поспите, а я пока свяжусь с Изабо. Оживлением зай-мется Галадор, тем более, что эльфы как-то сохраняют тела.

- Я не засну! На самом интересном месте! - взвыла Ада.

Крауг фыркнул. Он возлежал на невысоком диванчике. Во

время рассказа изредка вставлял свои реплики и комментарии. Ада уже привыкла, что ее пес разговаривает, и вообще это не пес, а дракон. Потом задумалась и сказала: - Мэл, а ты теперь уйдешь?

- Я хотел остаться, но если мое общество будет тебя раздра-жать...

- Нет, что ты! Я так хочу, чтобы ты, остался! Теперь мы даже сможем беседовать! - Ада аж подпрыгнула в кресле от открыв-шейся перспективы. Какой хозяин не мечтает беседовать

со своей собакой? Женщина помялась и сказала: - Вот только

я опять без работы, а ты, привык вкусно кушать.

- Ада, а ты не согласишься работать у меня? Я собираюсь за-няться созданием компьютерных игр. Пока еще все только в проекте. Изабо подключится, как спонсор. Мне пригодится хороший художник с буйной фантазией.

- Я, конечно же, согласна! - Ада аж в ладоши захлопала, - звоните скорее Изабелле и Галадору. Ой, я увижу настоящего эльфа! Интересно, как они в действительности выглядят?

- На кино совершенно непохожи, так что, разочаровывайтесь сразу. Кстати, а я похож на вампира?

Ада помялась, поерзала в кресле и в результате выдала:

- Вряд ли тебя возьмут на роль Дракулы. Какой-то ты, обык-новенный, - Николя заржал и взялся за телефон. Ада опять сунула нос в бокал, но он был пуст, и она поставила его на столик. Николя говорил сначала по-французски, потом по-анг-

лийски. После окончания разговора кивнул Аде, встал с кресла и галантно протянул ей руку со словами: - Мадам, идем в зал с картинами. Сбор там. Крауг, ты идешь?

Ада ухватилась за протянутую руку. Рука была жесткая, крепкая и прохладная, но леденящий холод отсутствовал. Ада спокойно пошла рядом с вампиром. Крауг встал, потянулся всеми четыремя лапами и потрусил следом.

Николя и Ада расставили картины вдоль стены. Сами усе-лись на стоявший напротив диванчик. Крауг прыгнул следом и устроился рядом с Адой. Она в волнении запустила пальцы в густую шерсть и начала его почесывать. Раздался громкий треск, пространство посреди комнаты разошлось, в нем смутно виднелась какая-то мебель. В комнату вошел высокий мужчина в джинсах и футболке с принтом каньона, парящего орла и поверх всего этого красовалась голова индейца в головном уборе из орлиных перьев. Длинные черные с проседью волосы самого мужчины свободно свисали, придавая ему сходство с этим самым индейцем. В руках он держал небольшую потрепанную книгу. Следом за ним вошла женщина в черном и с густой вуалью на лице. За ней вошли еще восьмеро мужчин, которые несли два стеклянных саркофага. Ада было вытянула шею, чтобы рассмотреть их содержимое, но Мэл плечом придавил ее к спинке дивана и негромко сказал: