- Забудь о ней и останешься жив, - сказал чужак.

- Плевать, я уже давно мертв, - прошипел Николя.

- Вампиры. Что привело вас сюда? - незнакомец говорил правильно, но чувствовался акцент. Голос был низким, при-ятным. В свете двух ламп и камина его глаза отблескивали фиолетовым.

- Месть. Ксавье убил мою жену, а теперь еще и друга. Кто бы ты ни был, ты, не помешаешь мне найти его и убить.

- Мне наплевать на него. Хоть съешь. Но книгу, ты, не полу-чишь и убирайся отсюда побыстрее. Сейчас здесь будет поли-

ция, - незнакомец метнулся к окну и исчез в темноте. Николя, схватив шпагу Жана и его трубку, последовал за ним.

В окно светил молодой месяц. В его скудном свете еле вид-

нелась фигура, сидящая в кресле. Николя снова наполнил бокал и залпом его осушил. Рядом на низком столике выстроилась батарея пустых бутылок. Взял со столика трубку Жана, набил ее и закурил. Николя был вампиром и дым на его горло не действовал. Хотя, запах табака напоминал о Жане и немного успокаивал. Николя на секунду показалось, что друг только что вышел из комнаты. Но, увы... Граф тряхнул головой, вздохнул, снова взялся за бутылку, встряхнул ее и прямо из горлышка выпил остаток. Проворчал: - Сегодня я впервые жалею, о том, что я уже не человек. Сбежал мой враг, погиб мой единственный друг, а я даже напиться, как следует не могу, - Николя бросил пустую бутылку прямо на пол и заорал: - Неси еще вина, бездельник!!!

- Не понимаю. Ты - вампир. Но, как Ксавье умудряется так

долго жить? - спросила Ада и поудобнее устроилась в кресле.

- Мне тоже это было не понятно, пока на сцене не появился

некий Фрай ди Ларг. Я уже понял, что есть какая-то связь между даром художника у Ксавье, его способностью менять облик, големом, железными монстрами и старинной рукописью. Но, какая? Как он их оживлял и управлял ими, мне было не ясно и, как он так долго живет, тоже. Хотя, Жан говорил что-то о том, что он может менять внешность, но подробности мне не объяснил, а книгу забрал незнакомец. Я попытался найти Ксавье, используя связи Клана. Глава сказал, что он и рад бы, но больше всех знал Жан де Ноир. У него был диплом алхимика, после самого Главы, он был самым старшим и уважаемым. Что было в рукописи, никто даже примерно не представляет. Посоветовал найти похитителя рукописи, хотя лицо у него при этом имело странное выражение, которое можно было истолковать, как:" Даю тебе совет, но следовать ему не советую". Рассмотреть незнакомца я особенно не успел. Странная черная кожаная одежда, длинные волосы и совершенно невероятные фиолетовые глаза. Орлиный профиль, смуглая кожа и движения хищника. Мне он показался похожим на индейца, но откуда ему было взяться в Париже?

- Может быть он работал на ЦРУ? - предположила Ада.

- Отпадает. ЦРУ создали после второй мировой. Не забывай,

самое начало двадцатого века. Индейцев растыкали по ре-зервациям, а у этого парня подготовка коммандос и какое-то оружие, которое резало металл, как картонную коробку. Сей-час, я бы назвал его лазером. Тогда я даже представить себе не мог, что это. И... инстинкт подсказывал мне, что безопаснее искать Ксавье. "Индеец" слишком опасен. Его движения... Даже моя скорость вампира пасовала перед ними.

- Может быть, не человек? Еще какая-нибудь нежить или инопланетянин? - брякнула Ада и тут же подхватилась, - ой, я не

хотела тебя обозвать.

- Не переживай, я нежить и есть., - Николя отсалютовал бо-калом, Мэл фыркнул. Николя продолжил, - второе твое предпо-

ложение оказалось ближе к истине.

Ксавье я сразу найти не сумел. Потом началась Первая Мировая, потом краткое затишье и Вторая Мировая. В военном и послевоенном бардаке искать кого-либо было попросту невозмож-но. После войны я постарался порыться в библиотеках, благо один из наших был вхож в научные круги. Мне раздобыли "корочки" младшего консультанта. С ними было полегче, но в закрытые архивы получить доступ я все равно не мог. В конце 70-х появились компьютеры и еще лет через десять, интернет. Я увлекся умными машинами, в 90х получил диплом. Потом, еще один в прошлом году и в данный момент являюсь весьма квалифицированным программистом. Идея искать Ксавье через интернет появилась у меня лет двадцать пять назад и в результате я сначала попал в Китай, а потом опять столкнулся с "индейцем".

-кон.

90-е годы XXвека.

Николя откинулся на спинку кресла и потер уставшие гла-за. Хоть он и вампир, а глаза от долгого общения с монитором все же уставали. Пошел к бару, достал бутылку и налил себе полный бокал вина. Посмотрел в окно на улицу. Вечерело, повсюду зажигались огни. Вернулся к столу, снова уселся в кресло. Отсалютовал бокалом монитору и сказал сам себе: - Ну, вот. Еще один дракон. Главное, не повторить наше мексиканское путешествие и мои прошлые ошибки, - медленными глотками выпил вино и отставил бокал. Уста-вился в монитор. Увеличил изображение. В небе над скала-ми летело что-то похожее на толстую змею с крыльями. Существо было снято против света и определить его истинный цвет было невозможно. Николя скопировал изображение, а потом прогнал его через свою собственную программу. Последняя подумала, подумала и выдала: "Изображение не имеет слоев". Николя почесал затылок. Отбросил за плечи волосы, собранные в "хвост" и задумался. "Это надо понимать так, что изображение не поддельное. Неужели и вправду - дракон? В Китае? А почему бы и нет? А ну-ка, прочитаем еще раз, что здесь написано. Так. "В Национальном парке Чжанцзяцзе турист фотографировал уникальные скалы этого удивительного пар-ка и случайно заснял нечто, летящее в воздухе. Предмет, или скорее животное, было похоже на летящего дракона. Турист выложил свой снимок в интернете. Многочисленные проверки подтвердили, что фотография не является подделкой. Последующие попытки заснять дракона ни к чему не привели". Ну, еще бы. Позировать он им будет, что ли? Так, заказываю билет на самолет. Сначала в Пекин, а потом, в городок, в котором есть аэропорт, расположенный неподалеку от парка с зубодробительным названием. Название городка не уступит ему, я воспроизвести его не берусь. Просто скопируем для удобства. Так. Запрос пошел. "Пожалуйста, подожди-те". Посмотрим маршрут. До парка около пятидесяти кило-метров. Рядом есть еще один городок с не менее зубодробительным названием. Как они их только выговаривают? Можно взять машину на прокат. Не подходит. И, что я из нее увижу? Или услышу, за грохотом мотора. Придется идти пешком. Хотя, парк красивый. Посмотрю его. Ксавье не пропустит такую возможность. Хоть бы у него был интернет, и он умел им пользоваться. Хорошо еще, что сейчас поздняя осень. Солнце не очень яркое. Так. Ваш запрос принят. Билеты есть. Вылет завтра. Нужно пойти и хорошенько наесться. Пираты на перекус мне вряд ли попадутся".

Николя отключил компьютер и пошел прогуляться. Как все-

гда, по злачным местам, которых в любом большом городе всегда хватает. Ночь он провел плодотворно. Вернулся домой сытым, собрал необходимое в большую спортивную сумку, прихватил солнцезащитные очки и бейсболку. Такси, аэропорт и вот он уже сидит в салоне самолета. Стюардессы бегают с подносами, уставленными всякой всячиной. Заказал бокал красного вина. Принесли шампанское. Николя его не любил и отказался. Минут через десять улыбающаяся стюардесса прибежала с подносом, на котором стояли: открытая бутылка и бокал. Принесла извинения и вручила бутылку и бокал Николя. Тот поблагодарил и остаток пути приканчивал эту бутылку и поглядывал одним глазом в висящий на крон-штейне, телевизор. Показывали довольно тупую комедию и Николя предался воспоминаниям и размышлениям. О предстоящей "охоте" он старался не думать. "Чем тщательнее все спланируешь, тем больше придется менять. Снимок был датирован началом недели. Если Ксавье увидел его раньше, то он уже может быть в Китае". Внимание Николя привлек пожилой мужчина, сидевший наискосок от него через три ряда. Чем-то он напоминал Ксавье. Николя надвинул на глаза шляпу и потихоньку наблюдал за заинтересовавшим его мужиком. Объявили посадку. Похожий на Ксавье мужчина встал, достал с багажной полки небольшую сумку. Рядом с ним стала женщина и начала что-то ему говорить. Подошли двое подростков, мужчина обернулся и заговорил с ними. Николя вздохнул. "Вряд ли Ксавье будет обзаводится семьей. Приходиться признать, что я обознался".