Наше время.

Гнедой жеребец выделывал немыслимые пируэты, стараясь сбросить с себя всадника и наконец это ему удалось. Старина Билли шмякнулся на задницу и разразился виртуозной руганью. Зрители, сидевшие на заборе загона, как стая ворон, раз-

разились воем и улюлюканьем. С краю забора сидел очень похожий на индейца молодой парень в ковбойских кожаных штанах и широкополом "стетсоне". Он засвистел, снял шляпу с головы и замахал ее в воздухе. Ветер подхватил его длинные волосы, и они взмахнули за спиной, как вороньи крылья.

- Фрай, вот ты, сними свою задницу с забора и приручай эту скотину!!!- заорал Билли. Жеребец попытался отхватить ему ухо и клацнул зубами. Ковбой разразился руганью, поминая при этом мамашу жеребца и его самого незлым словом, потом снова заорал: - Что каркаете, вороны чертовы, никто из вас к нему и близко не подошел, - Старина попытался взяться за повод, но лошадиные зубы клацнули и Билли разразился

совсем уже не парламентскими выражениями. Попытался

ткнуть гнедого кулаком в морду, но тот отскочил, оскалил

зубы и прижал уши. Ковбой взбесился окончательно и крик-

нул: - Отдам даром эту тварь тому, кто сумеет его приручить.

Прямо сейчас! Ну, что притихли?! Слабо?!

Фрай сверкнул своими странными фиолетовыми глазами, нахлобучил на голову шляпу, ударом кулака придал ей нужную форму, кошачьим движением соскользнул с изгороди и пошел к гнедому. Жеребец прижал уши и оскалил зубы. Сдаваться он не собирался. Парень остановился в нескольких шагах от гнедого, выудил из кармана твердокаменное печенье, лежавшее там минимум с прошлого месяца и протянул гнедому. Тот всхрапнул и вытянул морду. Переступил передними ногами. Печенье лежало на открытой ладони. Жеребец примеривался, Фрай не двигался. Билли уселся на его место на заборе и закурил. Фрай и гнедой продолжали стоять друг против друга. Жеребец не выдержал первым. Подошел, вытянул шею и кончиками губ взял одно печенье. Захрупал. Скосил на Фрая карий глаз. Подошел поближе. Взял еще одно печенье. Пока он хрустел парень тихонько шагнул к нему. Жеребец навострил уши. На ладони осталась последнее печенье. Гнедой скосил глаз на руку. Помялся и аккуратно взял губами последнее печенье. Фрай не двигался, только начал что-то тихонько говорить гнедому на ухо. Жеребец шевельнул ушами, но не отошел. Парень пошел вместе с ним по кругу. Круг, другой, Фрай ухватился рукой за луку седла и побежал, быстрее, еще быстрее. Гнедой бежал рядом и вдруг в какую-то секунду Фрай взлетел в седло. Увлекшийся бегом жеребец продолжал бежать по кругу. Фрай потихоньку подобрал поводья. Гнедой почувствовав седока, взбрыкнул. Поводья натянулись, но всадник продолжал что-то тихонько ему втолковывать. Жеребец помотал головой, снова взбрыкнул, но в итоге подчинился. Фрай пришпорил гнедого, сделал еще круг, потом погнал его наискосок и вдруг ударил пятками. Жеребец заржал и рванув вперед, перемахнул через изгородь и скрылся в облаке пыли. Когда она осела, вдалеке мелькал темный силуэт.

- Вот гад. Сумел, - Билли бросил вниз окурок и спрыгнув с из-городи, раздавил сапогом.

- Какая-то магия краснокожих. Он гнедому что-то бормотал, я не сумел разобрать что, - белобрысый крепыш в свою очередь спрыгнул с изгороди. Покосился на сидевшего рядом с ним индейца. Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

Через полчаса вернулся Фрай на гнедом и подъехал к ко-нюшне. Спрыгнул на землю и ведя гнедого в поводу, подошел к Старине Биллу. Тот обернулся и рявкнул: - Чего лы-ишься?! Забирай коня и проваливай, пока я не передумал.

Фрай пожал плечами, снова запрыгнул в седло и рысью потрусил к выходу. В его кармане блямкнуло. Он вынул мобил-ку, большим пальцем разблокировал экран и вздохнул. "Ты срочно нужен", - гласила смс-ка. Фрай пришпорил гнедого и поехал в сторону маленького городка.

Хозяин захолустной гостиницы мистер Уолш вопросительно

посмотрел на своего постояльца, протягивающего ему ключи от номера и грустно спросил: - Уезжаете?

- Да, отец срочно вызывает. Я забрал все свои вещи. Сколько я еще должен?

Уолш пошуршал бумагами пожевал спичку и заявил: - Пятьдесят.

Фрай вопросительно приподнял бровь. Уолш понял, что за-рвался и буркнул, - тридцать пять. - Фрай отсчитал купюры и бросил на стойку. Вышел из гостиницы, запрыгнул в седло и не спеша поехал к ранчо Старины Билла. Подъехав к веранде, крикнул: - Эй, Билл. Я оставил на столе ключи от своего "Фор-да". Можешь забрать его себе. Я поеду на Гнедом.

- Нужна мне твоя рухлядь, - донеслось из окна кухни. Фрай пожал плечами, бросил на стол звякнувшие ключи, тряхнул поводьями и поскакал в сторону Чертовой Пустоши.

Посреди шоссе стояла машина шерифа. Сам мистер О "Нейл

мял задницей капот. Увидев всадника, он прищурился и за-орал: - Эй, Фрай!!! Ты, что свой "Форд" на лошадь поменял?!

- Как видишь, - Фрай натянул поводья и Гнедой загарцевал около машины.

- И какой идиот поменял твою синюю рухлядь на такого кра-савца? - шериф сплюнул жвачку на асфальт и оторвал зад от капота с намерением погладить гнедого. Жеребец отпрянул и захрапел.

- Старина Билл. Кстати, он кусается. Я жеребца имею в виду, - Фрай посильнее натянул поводья и немного сдал назад. Очень уж плотоядно Гнедой посматривал на правое ухо шерифа. Тот заржал, потом спросил: - Ты, домой?

- Да. Отец зовет.

- На машине было бы быстрее, - высказал свое мнение шериф.

- Не факт. Напрямую я скорее доеду, - Фрай развернул морду

жеребца подальше от ушей шерифа. Гнедой недовольно всхрапнул, но подчинился.

- Через Чертову Пустошь срежешь? - шериф сунул в рот сига-рету, вспомнил, что с сегодняшнего дня он бросил курить. Бросил сигарету на асфальт и закинул в рот подушечку жвачки. Скривился. Выплюнул жвачку, сунул в рот сигарету и со вздохом облегчения закурил. Выдохнул вонючее облако и сказал: - Там люди пропадают. Ваши тоже стараются туда не ездить.

- Прорвусь, - Фрай махнул рукой шерифу и пришпорил гнедого. Жеребец встал было на дыбы, но почувствовав твердую руку всадника, перешел на галоп. О "Нейл полез в бардачок, вытянул бинокль и приставил его к глазам. В знойном мареве дрожала и расплывалась фигура мужчины на гнедом жеребце. Подъехал мистер Рэмси в своем фургоне. Притормозил и высунувшись из окна крикнул: - Шеф, кого ловим?

- Да вот смотрю, как краснокожий идиот прет на лошади через Чертову Пустошь. Старый дурак Билл махнулся с ним. Жеребца на "Форд".

- Жеребца на синюю развалюху? Он что, совсем чокнулся на старости лет? - у Рэмси глаза вылезли на лоб.

- Жеребец кусается. Он мне чуть ухо не отхватил, - шериф сплюнул на асфальт и полез в салон. Взял с переднего сиденья банку колы, открыл глотнул и скривившись, запулил банку в кювет, - как моча. Теплая, зараза.

Сзади засигналил дальнобойщик. Рэмси надавил на газ, а

О "Нейл снова взялся за бинокль. Вгляделся в знойное марево. Парня на лошади нигде видно не было. Зной дрожал, камни и потрескавшаяся земля двоились и расплывались. Фрай, как в воду канул. Шериф плюхнулся на сиденье, повернул ключ в замке и надавил на педаль газа. Доехал до места, где шоссе сворачивало на юго-восток, а на юге в дрожащем мареве простиралась Чертова Пустошь. Шериф снова закурил, взялся за рацию, потом вернул рацию на место, развернул машину и поехал в участок.

Копыта гнедого зацокали по каменистой земле, прокаленной солнцем. Фрай пустил коня рысью и через несколько минут из-за выступающей далеко вперед скалы вынырнуло небольшое селенье. Неподалеку паслись лошади. На камне сидел пожилой индеец и играл на телефоне в какую-то игру, одним глазом поглядывая на лошадей. Фрай не спеша подъехал к нему, спешился и уселся рядом на такой же валун. Индеец еще немного повозился с телефоном и сунул его в карман. Гнедой потихоньку щипал травку, не отходя от хозяина. Индеец слез с камня обошел жеребца кругом и поцокал языком. Потом, словно он возобновил только что прерванный разговор, сказал: - Хорош. От него будут сильные жеребята.