Он и без того ходил сам не свой с тех самых пор, как Булочка, Артур и Марбас вернулись от его сына. Они-то и сообщили ему, что его сын примкнул к врагам. Его обманули. А он еще слишком мал, чтобы на раз-два распознавать ложь.

Но сегодня…

Сегодня Женя чувствовал всем своим нутром, что произойдет действительно что-то страшное. Что-то чудовищное. И это что-то точно Жене не понравится.

Сердце неприятно екнуло.

А что, если это тот самый день?

Женя пулей вылетел в коридор и побежал в кабинет Шаха, чтобы предупредить его о возможной опасности.

***

Шах как обычно восседал на своем троне. Сегодня его настроение было, мягко говоря, ни к черту! Последние несколько дней он ждал того момента, когда Онещучка со своей свитой предателей заявится в Преисподнюю, чтобы свергнуть его. Но этого по каким-то причинам не происходило.

И это было очень странно…

«Что ты задумал?» — этот вопрос не покидал головы Шах-Нарека ни на секунду.

Он не понимал, по какой причине война еще не началась. Но его радовал сам факт того, что они еще не напали. Есть время на подготовку. Именно этим последние дни и занимались Рита, Марбас, Кирике, Артур и Булочка. Шах лишь давал им задания, а они их выполняли.

Правда, сегодня все были заняты несколько иными делами.

Кирике попросился на небольшую передышку в свою комнату. На самом деле, ему надо было отдохнуть еще пару-тройку суток назад. За последние дней десять этот Демон совершенно не спал. Отказывался. И этому есть разумное объяснение. Он был все время настороже. В любой момент был готов броситься в бой.

Шах-Нарек ценил эти качества. Только поэтому Кирике выдалась возможность уйти, чтобы хорошенечко отоспаться. Демон прекрасно потрудился. Особенно в последние дни. Он заслужил отдых.

Марбас отпросился на пару часов. Сказал, что приготовил Рите какой-то сюрприз. И, естественно, забрал Демоницу с собой. Куда они ушли и зачем — остается загадкой.

Булочке Дьявол поручил перепроверку кое-каких бумаг. И это были не просто бумаги. Они были очень ценными. От них многое зависит. И никто, кроме Демоницы, не справится со столь важным заданием. Она — самая ответственная девушка из всех, что Шах знал в Аду.

Артур как всегда увиливал от работы. Сегодня он решил, что если все разбежались по своим делам, то и ему можно немного пофилонить.

Ну, ничего!

Вот доберется Шах-Нарек до него, и тогда Демона точно будет ожидать наказание!

Мысли Дьявола были нагло прерваны. Внезапно, что было совсем неожиданно для Дьявола, двери в тронный зал с силой распахнулись. Шах поднялся со своего трона. Он встретился лицом к лицу со своим врагом.

Онещучка…

Он явился за ним.

В одной руке Демон сжимал ритуальный нож, который, по всей видимости, должен был вонзиться в грудь Шаха. Следом за ним в тронный зал вошел подросток лет тринадцати.

Валя…

По одному только его выражению лица стало понятно, что парень сам, откровенно говоря, побаивается идеи Онещучки. И явно далеко не в восторге от происходящего. Но ему внушили, что иного выхода нет.

Онещучка остановился посреди зала, ехидно улыбаясь. Сегодня его план завершится. Это кульминационный момент. Уже совсем скоро, через несколько минут, Дьявол умрет. И Демон благополучно займет его место. Продолжая улыбаться, он развел руки в стороны и воскликнул:

— А вот и мы!

«Если бы кто-нибудь в битве

тысячекратно победил тысячу

людей, а другой победил бы себя

одного, то именно этот другой -

величайший победитель в битве.»

— Сиддхартха Гаутама.

Туман рассеялся не сразу. Все это время, что Артур и Булочка находились в пелене черного дыма, они задыхались и не видели друг друга. Даже пытались вслепую, чтобы найти дверь, но все никак не могли упереться в стену. Казалось, границы кабинета Булочки стерлись посредством воздействия на него этого токсичного дыма.

А, может, они просто ходят по кругу?

Знаете, почему-то Демоны совершенно не сомневались в такой возможности. На самом деле, в этом не было бы ничего удивительного. Магия — штука непредсказуемая. А тут явно без магии не обошлось.

Когда это облако зловонного, удушающего дыма рассеялось, оба Демона вздохнули с облегчением.

Свежий воздух…

Нет ничего лучше этого!

Булочка осела на пол, наслаждаясь тем, что все это закончилось. Артур хотел было последовать ее примеру, но внезапно понял: что-то тут нечисто. Демон огляделся по сторонам и удивился тому, что предстало перед его глазами. Вернее, не то, что бы это чувство было сильным, но для того, чтобы насторожиться — вполне.

Лужайка…

Они находились на какой-то лужайке посреди леса! Тут уже явно попахивало далеко не Преисподней. Скорее всего, это облако черного дыма вынесло обоих Демонов за пределы Ада. А именно в лес, что находился за городом. До лифта отсюда предельно далеко.

— Булочка, — обратился Артур к девушке, которая распласталась на траве, наслаждаясь природой, — не расслабляйся!

— Ой, да брось ты! — казалось, что чувство тревоги у Демоницы ускакало в тот момент, когда сгусток темной материи заполонил ее кабинет. — Все же нормально!

Такой ответ Демона, мягко говоря, ошарашил. Для Булочки это было довольно странное поведение. Артур подошел к своей подруге и поднял ее с земли.

— Послушай! — встряхнул он ее за плечи. — Это ловушка! Здесь что-то не так!

Дурман, опьянивший сознание Демоницы, немного ослаб от сильной встряски, и чувство тревоги дало о себе знать. Этот отголосок был достаточно слабым, но проигнорировать его у Булочки не получилось. Она словно очнулась ото сна.

А, может, это был какой-то гипноз?

Да черт его знает!

— Прости, — произнесла она. — Сама не знаю, что на меня нашло. Странное какое-то место.

— Полностью с тобой солидарен, — согласился Демон. — Нам надо возвращаться. Я уверен в том, что Шах в опасности.

— Не так быстро! — послышался голос где-то совсем близко.

Булочка испуганно посмотрела на Артура, который тут же начал озираться по сторонам в поисках обладателя этого голоса. Но на поляне никого не было. Он вопросительно посмотрел на Демоницу. Кажется, она знала, чей это голос.

Девушка не стала что-либо говорить. Она отошла от Артура на несколько шагов, повернулась к нему спиной и воскликнула:

— Я знаю, что это ты, Катя! Покажись!

— А тебя не так просто провести, — Демоница возникла из воздуха всего в паре метрах от Булочки.

— С учетом того, — преспокойно произнесла она, — что именно я научила тебя этому фокусу, это неудивительно. Что тебе надо, Катя?

— О, не переживай! — девушка заулыбалась. — У меня нет задачи убить вас. Я всего лишь должна задержать вас.

— Вот так просто раскрываешь все карты? — Артур, который все это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим, не выдержал и решил вклиниться в разговор.

Катя промолчала, но всем своим видом дала понять, что чего-то не договаривает. Это заметил как Артур, так и Булочка. Возможно, она просто что-то утаила. А, может, и соврала вовсе. В любом случае понятно было только одно: веры этой Демонице нет. И не будет.

— Ты ведь врешь, не так ли? — поинтересовалась Булочка.

Несмотря на то, что Катя умела скрывать свои эмоции и делала это достаточно хорошо, свою бывшую подругу ей обмануть не удалось. Все-таки как-никак именно она и научила Демоницу прятать свои настоящие эмоции. Она видит Катю насквозь.

— Ты в этом так уверена? — Катя убрала руки в карманы куртки и взялась за небольший ножичек.

Ее миссия — избавиться от Булочки. Артура по каким-то причинам Онещучка сказал оставить в живых. А вот Демоницу необходимо убить. Катя медленно начала приближаться к Булочке, заговаривая ей зубы. Она все рассчитала. Если успеет достаточно близко подойти к девушке, то Артур не успеет ее остановить, даже если очень постарается.

— Ты реально думаешь, что моя цель — это ваши смерти? — говорила она. — Поверь, если бы я хотела, то уже давно расправилась с вами. Так смысл мне тут сейчас распинаться перед вами?