***

Сектор № 144…

Кабинет Старшего Демона Артура…

Артур сидел на своем кресле. Напротив него, за другим концом стола сидели два человека — Влад и Рита, которые, если уж начистоту, уже порядком надоели Демону. Мало того, что им удалось сбежать из Ада и натворить кучу непоправимых дел, за которые попадет ему, если это все вскроется, так они и ведут себя, как ни в чем не бывало.

Но самое ужасное, что, находясь у него на допросе, эти двое, кажется, совершенно не воспринимали его всерьез. То они молчали, как партизаны, то несли всякую ересь, от которой у Старшего Демона «глаза на лоб вылезали».

Кто ж послал ему этих личностей?

Этот вопрос Артур задал себе уже десять раз за последние полчаса.

Разговор у них все никак не складывался. На каждый вопрос он получал в ответ либо молчание, либо какую-нибудь чушь, сказанную Владом, либо — что еще хуже, поверьте на слово! — каверзные вопросы с подвохом от Риты, ответы на которые могли привести к словесной перепалке. Артур не любил ругаться. Только по существу. Но здесь ссора могла завязаться от элементарного ответа на вопрос.

Вроде как допрос ведет он…

Но по итогу допрашивают именно его…

— Кто ж вас мне послал таких? — в очередной раз спросил себя парень, сам не заметив того, что говорит вслух.

Он положил голову на стол и стал тихонько, не сильно, биться лбом об него. Ситуация казалась ему безысходной. Демон не знал, как подступиться к этим душам, чтобы у них получился конструктивный разговор.

— Сам Дьявол, — Влад ответил таким издевательским тоном на этот риторическим вопрос, что Артур стал еще сильнее биться головой о стол, не в силах больше это терпеть.

— Просто скажите, зачем вы его убили?!

Пожалуй, это был единственный вопрос, который по-настоящему интересовал Старшего Демона. Но ответа на этот вопрос уже более пятнадцати минут он не мог получить. Ему нужно знать, за что они убили того мужчину.

По какой причине?

Что их подтолкнуло к этому?

— Из-за него умерли мы, — наверно, единственной причиной, почему Рита ответила на этот вопрос честно и без стеба, была жалость к Демону.

— И каким же образом он причастен к вашим смертям? — удивился Артур, доставая личные дела Риты и Влада из ящика стола. — Тебя убили, когда ты пыталась сбежать из тюрьмы, где отбывала срок. А ты умер, упав с лестницы. Каким образом он причастен к этому?

— Если бы не он, — на удивление, Влад был серьезен, что вообще не в его репертуаре, — с нами бы не случилось то, что случилось.

— Он сломал наши судьбы, — добавила Рита.

— Каким образом? — недоумевал Демон.

Друзья переглянулись друг с другом. Они не знали, стоит ли рассказывать эту историю Демону. Как-то им вовсе не улыбалась эта перспектива.

— Это очень длинная история, — сказала Рита. — Да, и навряд ли она будет тебе интересна.

— У нас полно времени, — Артур скрестил руки на груди. — Я слушаю.

Глубоко вздохнув, они начали свой рассказ с самого начала. Влад рассказал о том, как сел в тюрьму из-за своей бывшей девушки, которая его чуть не убила. Потом подключилась Рита, поведав о том, как ее подставили. А потом о том, как они умерли и очутились в Аду, из которого им удалось сбежать, — как выразилась Рита, в этом отделе можно любого обвести вокруг пальца на раз-два — и о том, как они выработали план убийства Вали.

Старший Демон слушал все то, что ему рассказывали, и, честно говоря, ох*евал с происходящего. В его отделе, оказывается, работают наивные дурачки, которых в легкую облапошили две грешные души. Возможно, ранее они грешниками не были, но после того, что они натворили…

В Преисподней им самое место…

— Вы понимаете, что вас за это ожидает наказание?

— Плевать! — отмахнулся Влад. — Оно того стоило!

— А что за наказание? — нахмурив брови, спросила Рита.

— Пару суток пожаритесь в Адском огне, — ответил Старший Демон. — За это время мы решим, что с вами делать.

Артур сделал какие-то пометки на бумаге, а потом снова посмотрел на своих узников. Почему-то ему казалось, что эти двое доставят здесь массу проблем. А расхлебывать все это придется ему.

— Вы можете быть свободны, — монотонно произнес он. — В коридоре вас будут ждать два черта, которые проводят вас до Долины Огня.

С этими словами Демон вновь вернулся к бумагам, что-то усиленно заполняя. Влад и Рита поднялись со стульев и направились к двери, ведущей в коридор.

М-да…

Кажется, в этот раз они всерьез влипли и наказания им не избежать…

Но ведь оно того стоило!

Ведь стоило же, да?

«Когда нам удается надуть других,

они редко кажутся нам такими дураками,

какими кажемся мы самим себе,

когда другим удается надуть нас.»

— Франсуа Ларошфуко.

Риту и Влада долго вели по многочисленным коридорам те самые два черта, что когда-то просчитались и отпустили их. Как бы друзья ни старались, обмануть их им не удавалось. Ни первый, ни второй вообще никак не реагировали на обе души, продолжая молча вести их по Преисподней.

Вели их в Долину Огня. А вот где эта долина — ни Рите, ни Владу не удалось этого узнать. Так они и шли в неизвестном направлении.

А идти пришлось долго…

Очень долго…

Наконец, они подошли к какой-то двери. Черти отворили ее, жестами приглашая сначала войти узникам. Влад недоверчиво посмотрел сначала на чертей, а потом и на Риту, чье недовольное выражение лица ясно давало понять, что она явно уже за*балась. Но идти все равно придется.

Сделав шаг вперед, Влад уже собирался войти в помещение, как вдруг позади всей этой компании, состоящей из двух вредных чертей и двух недовольных душ, послышался женский голос. И он явно был настроен недружелюбно.

— Так, освободили парня! — восклицала она. — И быстро!

«Неужели пятичасовое чаепитие у Шляпника и Мартовского зайца отменяется в честь амнистии?» — подумалось Рите.

И она почти угадала. Некая фигура в черном плаще действительно пришла объявить об амнистии. Правда, эту честь предоставили только Владу. Рита же все равно отправится «жариться» в Адском пекле.

— И в честь чего это мы должны его освобождать? — вредный черт вновь поразил Риту своей недоверчивостью.

— Он нужен нам для уточнения некоторых деталей, — пояснила Демоница.

— Как же вы надоели, — монотонно произнес тот же черт, закатывая глаза. — То веди наказывать, то отпусти. Определились бы уже что ли…

Он подошел к Владу, снял с него оковы и жестом показал ему, чтобы тот двигался за девушкой. По всей видимости, с ней этот черт уже был знаком, раз не стал докапываться так, как делал это с Ритой в их первую встречу.

— Ее тоже? — черт жестом указал на Риту.

— Нет, — ответила девушка. — На данный момент нам нужен только он.

Черт лишь безразлично пожал плечами и, повернувшись к Рите лицом, произнес:

— Чего стоишь? Заходи!

Блондинка с минуту сверлила взглядом, ненавистного ей, черта, но потом, видимо, смирившись со своей участью, спокойно зашагала через дверной проем.

Девушка в плаще пошла по коридору, а Влад неохотно двинулся за ней. Она вела его по коридорам в неопределенном направлении. И парню даже показалось, что эта незнакомка сама не знает, куда ведет его.

Наконец, она остановилась в какой-то темной рекреации сектора, номер которого Влад уже успел позабывать. Девушка повернулась к нему и посмотрела на него. Лица ее парень увидеть не мог по двум причинам. Первая: в секции стоял полумрак, и разглядеть здесь что-то, кроме расплывчатых очертаний лица, он не сможет. Вторая: девушка так и не сняла свой капюшон. Так, что можно даже на очертания не рассчитывать.

— Зачем мы здесь? — Влад старался сохранять спокойствие, но тело его непроизвольно напряглось.

— Я хотела предложить тебе сделку, — ответила девушка.

— И в чем же она заключается? — осторожно поинтересовался парень, еще больше напрягшись.