К балу особо не готовился. Помылся, оделся и пошел в зал, скромно заняв место у трона отца. С железной выдержкой выслушал имена всех приглашенных гостей и после официальной части смог побродить по залу, уделяя важным для государства персонам по несколько минут.

Но то и дело отвлекался на парадные двери, ожидая появления лишь одного человека. Где же ты ходишь, София? Я и ждал и боялся увидеть взгляд ее синих глаз, не зная как сегодня на меня посмотрит ящерка. Улыбнется ли? Или отведет взгляд.

Когда в зал вошла беловолосая девушка, сердце на секунду остановилось, но осознание, что это не София, тут же сделало ноги слабыми. Дурное состояние. Я был сам не свой, метался глазами боясь пропустить ее тонкую фигуру в этой гвалткой толпе.

Беседовал с одним из лордов северных земель, когда понял, что тот постоянно теряет нить разговора, при этом пристально следит за кем-то у меня за спиной.

— Кто-то интересный? — спросил у собеседника и повернулся в направлении объекта его наблюдения.

— Простите, ваше высочество, — заулыбался тот. — Да вот, красивые у вас служанки. Особенно та, с лентой в косе.

Я глазами нашел эту девушку, стоящую к нам спиной, с которой бесящие меня близнецы о чем-то словоохотливо разговаривали.

— Кажется у вас конкуренты, мой друг, — сказал весело. — Хотя нет, вы уже проиграли. Против этих двоих шансов нет ни у кого.

— Она прекрасна, — будто не слыша меня, продолжил лорд, — Ради такой красавицы и наследства лишиться не жалко. Даром что простолюдинка, зато стоит любых жертв. Одна улыбка чего стоит, — печально закончил он и тяжело вздохнул, но смотреть на девушку не перестал.

Я тоже смотрел. Было в ней что-то притягательное, не смотря на обычный, как у остальных служанок наряд. Может тонкий силуэт, или выправка спины. А может аккуратная коса с синей лентой посередине, прекрасно гармонировавшая с цветами в зале. Я и сам залюбовался на девичий образ, с надеждой подумав, что не все для меня потерянно, вот, могу же и на других смотреть.

Но стоило девушке повернуть голову, мир перед глазами померк.

София.

И сразу сбилось дыхание, сразу пошатнулись стены, и я едва устоял на ногах. Она здесь, но почему в такой одежде, почему не нашла меня, почему стоит и смеется, слушая плоские шутки близнецов?

Отвел взгляд в сторону, поджав губы. А вокруг одни холеные лица, все важные и напыщенные. Женихи драные. У этого глаза блестят, и у того. А куда это они косятся?

А косился почти каждый второй на компанию из двух близнецов и девушки, которая заразительно смеялась, и дарила очаровательные улыбки окружающим. Снова посмотрел на Гари и Клона. Эти гады разливались соловьями перед моей Софией. Я конечно хотел, чтобы ящерка нашла себе мужчину, но точно, чтобы им не оказался один из близнецов. И не тот хмырь с озера Солофил, и не тот хлыщ с территории огненного леса, и не..

Ааа, да я ревновал как сопливый пацан, и готов был открутить голову любому, кто хоть пальцем дотронется до Софии.

А Возгари все-таки посмотрел на меня, улыбнулся ядовито и снова на Софию, говоря ей что-то смешное.

Я не выдержал, подошел к отцу и попросил заканчивать с присягой быстрее- у меня появились срочные дела.

Церемония хоть и была простой, но несла в себе некий сакральный смысл, мне, впрочем, не понятный.

Меня переодели в белую рубашку и брюки из тонкой ткани. В помещении погасили свет и освободили центр зала, куда я и отец встали напротив друг друга, а дальше я прочитал слова из древней книги на забытом языке и все на этом. Необычным было только то, что после принесенной присяги по телу пробежались неяркие желтые вспышки. А в остальном ничего интересного. Вышел из зала и пошел в свою комнату, более уже не собираясь возвращаться.

***

Когда в зале стали гаснуть свечи, поняла, что настало время церемонии. Возгари и Клонис нашли меня в толпе и потянули к центру, заняв место в первом ряду у овального ограждения. На отгороженную красной лентой площадь вошли сначала король, вставший ко мне спиной и Эдаваин в белых одеждах, вставший лицом. Как мне хотелось, чтобы он поднял глаза и увидел меня, пришедшую его поддержать. Я ни за что не пришла бы сюда ради поиска жениха, единственная причина, по которой я стояла в этой толпе, окружавшей короля и кронпринца, это был сам Эдавиан. И не важно все то, что я наговорила ему накануне, не важно произошедшее между нами, ведь в любом случае мы останемся близкими людьми, пусть и не семьей и не друзьями, но теми, у кого имелось нечто общее.

Эдавиан открыл небольшую книжицу и начал читать из нее строки на древнем языке, языке драконов. Я была больше чем уверенна, он не понимал что говорит, я и сама знала лишь пару слов, но главное, что слова имели ощутимую силу, которую я учуяла сразу же.

Кажется никто, кроме меня не видел происходящего вокруг, а посмотреть было на что. С первыми словами воздух в зале сделался гуще, стены завибрировали мелкой дрожью, и в помещение со всех направлений потянулись ярко желтые нити магии. Я узнала их, это была энергия золота, холодная и величавая, она неслась прямиком к Эдавиану, закручиваясь вокруг его тела в невидимый вихрь.

— …стерум… — услышала знакомое слов, означающее «повелевать», и желтые всполохи резко вонзились в землю под ноги принца.

Следом через стены потянулись нити земной магии и также стали закручиваться вокруг Эдавиана, а после слова «паранта»- «хранить», также ушли подпол.

Сгустки энергии стихий проникли через стены разноцветными кляксами, и с ними случилось тоже самое, что и с предыдущей магией- сгинули со словом «танос»- «защищать».

Удивительно было то, что после произнесенного на древнем «клянусь», эти стихии вынырнули из земли стремительным змеем, и я даже пригнулась, вжавшись в плечо Гари, а потом увидела как смертоносным облаком вся эта сила врезалась в тело Эдавиана.

Тот даже не пошатнулся.

Смотря на спокойные лица вокруг подумала, что мне все это приснилось, но поняла- я другая, я вижу больше остальных, и все произошло на самом деле. Эдавиан принес клятву и магия ее приняла.

Я долго не могла отойти от шока и когда свечи вновь зажглись, пробежалась по залу, в поисках Эдавиана, чтобы рассказать ему все что видела. Но его нигде не было. Не появился он и через час.

Где-то в глубине души я знала- он не вернется. Обиделся и скорее всего на меня. Но я была, была здесь, когда все это случилось, а значит не виновата в его пустой злости.

Грусть разошлась по всему телу и я даже не могла улыбаться гостям. Разносила неизвестно какой- по счету поднос и смотрела в пол. Когда напитки закончились, я не приняла следующую партию напитков, а вместо этого пошла к королеве.

— Ваше величество, можно я пойду?

— Никто не приглянулся? — спросила она, радостно улыбаясь.

— Никто… Извините, а вы не знаете, где Эдавиан?

— Знаю, он у себя, сказал у него много дел и ушел.

И я убежала с бала. Проскользнула в жилое крыло, и оказавшись на своем этаже, поспешила к комнате Эдавиана, очень надеясь застать его там.

В комнату постучалось тихо. Еще подумала, что принц не услышит, я и сама бы не услышала, но через несколько секунд дверь тяжело отворилась и на порог вышел Эдавиан- уже в других брюках, но в все той же белой рубашке, что была на нем во время церемонии. Выглядел он расстроенным и. пьяным. Плохая смесь. Но даже такого я была рада видеть. Я засмущалась под пронзительным взглядом.

— Здравствуй, — несмело сказала я.

— Здравствуй, — сухо ответил он. Пускать меня в свои покои он явно не собирался, держа на пороге.

— Ты так и не вернулся на бал.

— Мне там не особо понравилось.

— Если б ты остался, смог бы посмотреть выступления акробатов. Гибкие оказывается ребята…

— София, ты что-то хотела? — грубо оборвал меня Эдавиан.

Я опустила глаза. За что он так со мной? Я ведь только хотела поговорить.

— Про церемонию хотела рассказать..

— Я могу рассказать тебе о ней сам. Скучное представление.