Покидая библиотеку, думала о будущем заработке, что стоило бы прикупить новое летнее платье. Конечно, на форме академии потом придется сэкономить и купить на будущий год вместо трех платьев всего два, но париться в теплой одежде в такую жару было бы издевательством.

Пока в голове шли подсчеты, глаза уловили вдалеке знакомый силуэт. Не сразу сообразила кто это, но как только до меня дошло, по телу прокатился озноб, и я резко встала посреди дорожки. Быстро прокрутила возможные варианты развития событий, пришла к выводу, что с человеком, идущим в библиотеку, лучше не встречаться. Поэтому на трясущихся ногах побежала в сторону от тропинки и спряталась за широким деревом, спиной прижимаясь к шершавой коре.

Гулко стучащее сердце отзывалось в висках, и грудь непривычно сдавило изнутри, не позволяя нормально вздохнуть. И зачем я опять сбежала? «Чтобы снова не встретить этот ненавистный взгляд, и не думать, что хотят свернуть мою тонкую шею», — ответила сама же.

Словно преступник, воровато вынырнула из-за дерева, которое повисшими ветвями неплохо скрывало меня от посторонних глаз. Тучная фигура прошла совсем рядом. Эдавиан. Он сильно изменился с того дня. Стал нелюдимым, замкнутым. В академии появлялся редко и никогда не задерживался надолго. Шутка ли потерять старших братьев и стать наследным принцев в один миг. Это меняло для него все. И внутренне и внешне.

Во-первых, он стал просто огромным, медведем, не меньше. Насколько правдивы сплетни неизвестно, но поговаривали, что принц теперь рвался в любой маломальский бой. Меч его рук практически не покидал, а любой выходной Эдавиан предпочитал проводить если не в сражении, то в тренировках, близких к реальным условиям. Оттого и сделался похож на бывалого вояку, с молодым лицом и взглядом старца.

Во-вторых, всегда элегантный в строгом светлом костюме принц стерся с лица земли. На его месте появился человек с практичным рассудком, готовый в любой момент идти в наступление. Эдавиан стал пренебрегать строгими нарядами, облачаясь в тот же камзол, но без рюшек, нашивок, золотых строчек нитки, вообще без каких-либо определительных знаков. Черный или коричневый костюм, из плотной ткани, дополнительные кожаные нашивки на локтях, брюки без отглаженных строчек, все просто, но не менее дорого. Посмотришь со стороны не знающи, и скажешь, да человек богатый, но в высшем свете явно не бывает, одет не по регламенту. А у принца теперь свой регламент и плевать он хотел на приличия, моду или статус.

Сердце снова кольнуло. Впрочем, как и всегда, когда видела его суровое не по годам лицо. Двадцать два, разве это возраст? Ему бы радоваться молодости, но на лице всегда одно и тоже выражение- ненависть. И я чувствовала себя виноватой, что своим присутствием распаляла его злость еще больше. Ведь он винил в смерти братьев драконов, но так как в Мираконе из них осталась только я, то и весь гнев обрушивается на мою голову. Но не моя прихоть была в том, что у старших принцев сработали родовые кольца, оповещающие о серьезной ране младшего брата. И поэтому они порталами пришли на ту битву безоружные и были убиты разрядами молний, что сыпались с купола градом. Я смогла спасти только Эдавиана, обернувшись драконицей и укрыв его тело своим. А потом еще некоторое время корпела над смертельной раной на его груди. И что я получила вместо спасибо? Ненавистные взгляды, ранящие сильнее любого кинжала.

До сих пор удивляюсь, почему тогда он попросил короля не трогать меня и сохранить в тайне мой истинный облик. Не потому ли, что дважды спасла ему жизнь? Или еще не осознал всю трагичность ситуации? Думаю, сейчас бы он так не поступил. Самолично бы отрубил мою голову и сжег бездыханное тело. А значит, и попадаться ему на глаза, означало испытывать судьбу, чего мне не хотелось вовсе. Живу потихоньку и на том спасибо.

Быстрым шагом обогнула дерево и вышла на дорожку. Путь до жилого корпуса преодолела второпях, и, взметнувшись на второй этаж, заскочила в комнату и хлопнула дверью. Слишком сильно, отчего привлекла внимание Линки, уже готовой съезжать из академии.

— Ты что такая бледная? — подозрительно спросила она.

— Да… в платье жарко. Знаешь, там так печет..- неохотно соврала я.

— Ты меня не поняла, ты бледная, и у тебя паника в глазах плещется. Приведение увидела что ли?

— Никого я не видела! — возразила я тут же и пошла вытаскивать сумку, чтобы начать укладывать вещи. Скоро вечер, а мне еще пешком до города идти.

— Понятно, агрессия. Опять он, парень твоей мечты, которого ты видишь, и у тебя тут же коленки подкашиваются? — усмехнулась подруга.

— Да какой еще парень. Жарко говорю и все!

— Ну-ну, знаю я тебя. За три года могла бы и сказать кто он, глядишь, придумали бы план какой познакомиться.

— Вилин, тебя, кажется, портал ждет, — огрызнулась я, продолжая бессмысленно выкладывать немногочисленные вещи на кровать.

— Это точно…

Линка подошла сзади и прижалась к моему дрожащему телу, крепко обхватывая вместе с руками.

— Пока, Софка. Буду скучать каждый день. И если что, двери моего дома всегда открыты для тебя.

Она поцеловала меня в щеку и скрылась в темном коридоре. А я разрыдалась, плюхнувшись на кровать и закрыв лицо руками. Что на меня нахлынуло- не знаю. To ли встреча неожиданная с принцем, которого я последний раз видела издалека больше полугода назад. To ли Линкина доброта, пробивающаяся сквозь мои барьеры из скрытности, хамства, порой и откровенной злости. Хотя в комнате нас проживало шестеро, но крепко сдружилась я только с ней, занудной зубрилкой с большим сердцем. В пору на поклон в храм небесных магов идти, благодарить за такого человека рядом. Или не идти, потому что имея лучшего друга, имела и злейшего врага.

— Эдавиан, король вызывает, — ровно сказал невысокий коренастый мужчина, вошедший в конюшню.

Принц мазнул по нему взглядом и продолжил застегивать многочисленные карманы на боках запряженной лошади.

— Что опять?

— Не знаю.

— Знаешь, ты же только от него.

— Он не отчитывается передо мной. Может план наступления обсудить хочет.

— Мы уже все решили два дня назад. Я не пойду.

— Эд, — мужчина подошел ближе, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Сходи к отцу. Он переживает за тебя.

— А говорил не знаешь, зачем зовет, — принц прошелся широкой ладонью по загривку лошади и та фыркнула, — Закончи без меня, Вирт. Проверь снаряжение, и как закончишь, выставляй отряд, собирай магов и выдвигайтесь к главным воротам. Подождите меня за крепостной стеной, я после отца еще за книгами зайти хочу.

— Будет сделано ваше высочество, — отшутился воин, обычно звавший принца только по имени.

Прогулка от военного поселения до дворца заняла двадцать минут, которые Эдавиан считал пустой тратой времени. Еще и отец заберет не меньше получаса, а в армии семеро одного не ждут.

Король находился в своем кабинете и обрадовался приходу теперь уже единственного сына.

— Эдавиан, спасибо что зашел. Присядь ненадолго.

— Я постаю, отец. Меня ждут, ты же знаешь.

— Да, но можно уделить мне пару минут. Я не прошу многого.

Принц нехотя прошел к обшитому дорогой тканью креслу с высокой спинкой и сел, широко расставив ноги.

— Так неохота разговаривать с отцом? — разочарованно спросил король.

— Я знаю, что ты скажешь. Снова будешь уговаривать остаться.

— Я уже понял, что это бесполезно. Но ты не можешь винить меня в том, что я бы этого хотел, — король сцепил руки в замок и уложил перед собой на широкий стол, — Я переживаю за тебя. Ты ведешь себя странно, сын. Устраиваешь эти бесконечные походы, рискуя жизнью..

— Мраны усеяли все окраины королевства, кто-то должен их истреблять! — зло посмотрел Эдавиан.

— Я и сам могу справиться со всем, — стараясь не раздражаться, ответил король, но все равно получилось сквозь зубы.

— Сам? Ты не уберег даже собственных детей, не справился даже с этим, — вспыхнул Эдавиан и подпрыгнул на стуле, собираясь уходить.