Девушка осмотрелась вокруг. Большой выжженный участок окружал её. Черная рана, которую сегодня она нанесла природе. Через сохранившиеся вдалеке редкие почерневшие кусты просматривалась синяя гладь реки. Айра направилась к воде, и на самом берегу у нее вырвался вздох восхищения. Величие реки поразило ее, ведь кроме озер она ничего и не видела в своей жизни. Мощный поток воды шириной под триста метров держал свой путь к океану, неся в себе энергию своей стихии, которая заполняла тут все вокруг. Айра завороженно смотрела, забыв обо всем. Только с большим трудом девушке удалось заставить себя оторваться от созерцания от этого величия, ведь все ещё не закончилось. Магиня помнила, что вниз по течению убежал стрелок с арбалетом, который сегодня уже чуть не убил её, и который гораздо лучше умеет передвигаться по лесу. Айра стала размышлять: «Если я пойду искать своих друзей, то, скорее всего, встречусь с воином ещё раз, а это для меня будет означать только смерть. Как поступить? Раан и Саная собирались переправиться через реку и продолжить свой путь. Следовательно, я смогу встретиться с ними на той стороне реки, а значит, мне надо только решить вопрос, как я буду переплывать?» Девушка кивнула головой, соглашаясь сама с собой. К сожалению, Айра плохо держалась на воде, имея небогатый опыт, полученный на озере около столицы Герат. «Надо найти подходящий ствол, которым я смогу управлять в воде», – решила магиня. Она прошла вверх по реке и после недолгих поисков увидела подходящее дерево, нависающее над водой. Быстро прожгла его основание, и когда оно с шумом упало в воду, бросилась к нему. Девушка, обхватив своего «помощника», стала толкать его по направлению к противоположной стороне Силавы. Вот уже ноги не стали доставать дно, тогда Айра обняла одной рукой ствол, а другой стала грести, стараясь по возможности дальше удалиться от опасного для неё левого берега. Течение подхватило их, понесло, направлять дерево было очень тяжело. Вот скрылось черное пятно сражения с магом, появились густые заросли растительности. Айра огляделась и горько вздохнула. От опасной для неё зелени она смогла удалиться только метров на сорок. Внутри раздраженно урчал Котенок, его окружала противоположная ему стихия, через которую он не мог пробиться. Девушка постаралась прикрыться стволом от возможного выстрела. Но, к сожалению, «помощник» не смог защитить её. Боль в правой половине груди вспышкой пронзила девушку. Разорвалась внутри и разлетелась по нервам до каждой клетки её тела. Из Айры вырвался крик-стон. Она даже смогла увидеть стрелка, который стоя на одном колене в спешке перезаряжал арбалет. Потом он повалился в траву, а на полянку вышли ещё два воина. Видела это девушка уже краем глаза. Но последние образы остались в памяти насыщенными и четкими. Голова медленно опустилась на ствол дерева. В глазах потемнело.

Течение понесло раненую девушку, каким-то чудом оставшуюся на стволе дерева, дальше. А провожали её взгляды очевидцев произошедшей трагедии и находились они на левом берегу Силавы. Там стояли и с печальными глазами смотрели на уносимую водой Айру её друзья Раан и Саная, сердца их пылали гневом и желанием отомстить. А чуть выше по течению от этих беглецов находились представители тайной канцелярии Герата и с холодным профессионализмом оценивали ситуацию с магиней.

Смерть магини была лучшим выходом для королевства, так считал министр тайной канцелярии Лаар. Король просил на совещании оказать помощь магини из-за боязни, что девушка попадет в руки семьи Шээнов, что упрочит их клан и создаст дополнительные интриги. Этих проблем ему совершенно не надо было, и расшатывать королевство он не позволит. Высший маг королевства Тиир восторгался даром девушки. Это был неограненный алмаз, подаренный им, и который он хотел заполучить. Командующий Риик опасался вылазки темных берков, что могло принести много крови. Запутанный клубок. С совещания у короля уходили с тяжелыми головами, проговорив несколько часов. Но перевесило все остальное возможность захвата магини темными. Рисковать было нельзя, и министр Лаар решил убрать с игровой доски беглецов и преследователей, свалив все в конце на семью Шээнов. Поэтому министр тайной канцелярии не послал сообщение в соседние королевства об этой девушке, а своим подчиненным поставил соответствующую задачу. Сейчас стоявшие на поляне сыскари уже жалели, что не дали сделать завершающий выстрел воину Шээнов. Сработали отработанные рефлексы, когда они его увидели из кустов. А позже девушка оказалась уже в недосягаемости выстрелов из их арбалетов. По магине, уносимой водами реки и уже скрывающейся из их глаз, вопрос был так и не ясен, а их министр требовал определенности. Это очень не нравилось стоявшим, операция затягивалась, придется вызывать подкрепление и прочёсывать берега реки. Хмурыми взглядами они обменялись между собой. Увы, они еще не знали, что сообщение им так и не суждено будет сегодня отправить, да и вообще ничего сделать в этой жизни. Им не зря платили такие деньги за их работу, до старости из сыскарей практически никто не доживал.

А события этого дня развивались дальше, и перенеслись они на пятнадцать километров ниже по течению Силавы от места боевых действий. Там расположилась загородная резиденция королевской семьи Трезана, Тирая, королева этого государства, сама выбрала это место на изгибе реки. В столице, находящейся еще на пять километров ниже, королевский дворец был в центре города и далеко от её любимицы. Тирая же была родной сестрой короля Ландера, и как все венценосные особы из королевской семьи этого прибрежного государства, была очень сильным водным магом. Она просто обожала воду, а ещё больше любила, когда воды было очень много. В истории августейшей семьи, из которой она вышла, наследуемые способности водных магов прослеживались на протяжении многих веков. Здесь, видимо, действительно сыграла свою роль кровь легендарного предка. Обычно же при родителе маге в северных королевствах дар у ребенка мог быть воздушным, водным или целительским. А мог родиться и обычный малыш. Почему? Увы, ответа не было. А если смотреть на общую картину в северных государствах, то в Ландере рождалось больше водных магов, в Герате воздушных, а в Трезане их было примерно поровну. В Огненном же королевстве соответствующим даром владела почти все его жители, и передавался он у них по крови. Вот только сильных магов было здесь примерно в таком же соотношении к жителям, как и у соседей. Большинство же граждан могли призвать только небольшой огонек, что было тоже неплохо в сравнении с людьми, не владеющими магией. Единственный минус был в том, что у всех был одинаковый дар. Поэтому им, например, приходилось нанимать целителей. Да и от других магов они не отказались бы. Как обстояли дела в остальных землях, было не известно.

Королева Трезана очень гордилась своими родовыми корнями, которые вели свое начало с «великого мага», жившего в далеком прошлом. В честь него державные правнуки установили памятник на центральной королевской площади Ландера. А среди людей, как обычно, остались о тех временах только слухи о непревзойденном маге и его великих свершениях, которые по привычке людей преувеличивались. Ведь купаться в лучах славы предка приятно! Мощь, сила, величие… И вот уже и сами жители начинали верить: нет более сильных магов, чем водные маги Ландера. Поэтому, что было правдой, а что нет, теперь и не узнать, а в архивы королевской семьи никто не пустит. Правда, говорили, что до того мага из Ландера был ещё один «великий маг», и он владел стихией воздуха. «Но это было так давно, так давно», – говорили люди, что слушавшие начинали улыбаться.

Так вот, на ухоженной лужайке перед красивым большим дворцом, выполненным в стиле водной стихии с плавными формами, арками, куполами и нишами, на фоне мощной глади реки беседовали два молодых человека. На них обоих была одета изысканная дорогая одежда по последней дворцовой моде. Да и внешне можно было заметить их родственное сходство. Теплые лучи Светила заливали зеленую поляну, с реки ветерок приносил прохладу воды. Два молодых водных мага с удовольствием наслаждались родственной энергией, разлившейся вокруг такого мощного источника, как Силава. Одним из них был молодой девятнадцатилетний наследник престола Ландера – Линар, приехавший в гости к своей тете Тирае. Так звучала официальная причина нахождения его здесь. На самом же деле, и это не было секретом уже ни для кого, молодого принца привлекала одна юная девушка. У младшего брата короля Трезана, занимавшего пост министра тайной канцелярии этого государства, была дочь Олара. Так вот она и была той особой. На это смотрели с пониманием, пряча улыбки и наблюдая за неловкими попытками ухаживания влюбленного юноши. Даже кузин Линара сын тети Адрий, который был другим собеседником, начинал подталкивать того к решительным шагам. Адрий пришел к умозаключению, что у его друга не получается на любовном фронте из-за пробелов в образовании. Сам он любил много читать, и особенно его увлекала военная тематика. И хотя он был младше Линара на год, но считал себя более просвещенным. А кто как не он сможет помочь в этом серьезнейшем вопросе? Изучив творения любителей пера, посвященные этой теме, которые он смог найти в библиотеке дворца, молодой маг посчитал себя достаточно подготовленным. И с убежденностью человека, разбившего не одно девичье сердце, сейчас объяснял своему другу: