Магиня молча развернулась и пошла вдоль опушки леса, на душе её было неспокойно за людей, ставших ей близкими. Ведь воины пришли за Санаей, которая не захотела выходить за нелюбимого ей человека. Да, юная семнадцатилетняя миледи рассказала случайной спутнице свою историю, чтобы Айра могла сделать свой выбор. Но магиня не испугалась погони, ей был близок свободолюбивый дух благородной девушки. Единственное, в ответ она не могла ничего рассказать о себе. Айра приняла для себя решение, и сейчас мысли о том, чтобы бросить и убежать, даже не приходили ей в голову. Девушка думала, идя по лесу, сможет ли она сражаться, ведь она не маг? Потом вспомнила изображение в зеркале, вот монстр она точно, но не маг. «А и ладно, – махнула себе рукой, – буду воевать как монстр». Внутри кто-то довольно замурчал и потянулся. Всё ещё погруженная в себя, она присела за деревом. Магиня не следила за временем, а потому для нее стал неожиданностью удар магов противника по её спутникам. Вой ветра, скрип и хруст ломаемых стволов докатился до девушки, а также порыв, пронесшийся над головой и раскачавший ветки дерева, под которым она сидела. Айра аккуратно выглянула. Но в кого наносить удар, ведь никого не видно? Эх! Стала внимательно осматривать местность. Вот она заметила, как чуть пошевелился куст, вот еще раз, но уже ближе. Кто-то, пригибаясь и прячась, двигался в ее сторону. Айра напряглась, глаза прищурились, внутри неё заурчало, и получилось так, что и противник в метрах пятнадцати в этот момент выглянул из куста и стал осматривать лес. И их глаза встретились, что стало спуском взведенных нервов внутри у обоих. Воин отправил свой болт раньше девушки, выпустившей гигантский огненный факел в его сторону. Только болт не долетел, он сгорел. Сгорел и этот воин, а также, возможно, кто-то из его товарищей, так как перед глазами магини предстало огромное выжженное пятно, распростёршееся в длину метров на сто. Все произошедшее было внезапным и Айра продолжала находиться в состоянии оцепенения, таращась на черный пепел. Вывел её из этого ступора прилетевший болт. И ей невероятно повезло, видимо, воин стрелял под не удобным для себя углом. Она только почувствовала дыхание смерти, когда что-то пронеслось перед лицом. Она отпрянула. Упала. Поползла подальше от этого места. Остановилась. Помотала головой, наконец, приходя в себя, и прислушиваясь: вокруг стояла странная давящая тишина. Нет, больше воевать она не хотела. Старый Тиим, конечно, рассказывал про сражения воинов королевств с темными, про их доблесть и отвагу. И в мечтах она представляла себя храбро сражающейся и побеждающей коварных врагов. Но в фантазиях молодой девочки это все было по-другому и не так страшно. Даже то, что произошло в особняке, делала не Айра, убивал молодых людей монстр.

«Надо найти моих друзей», – пришла ей мысль. Как ни странно, но внутри себя она именно так чувствовала свое отношение к ним. Углубилась в рощицу и, полупригнувшись, отправилась в том направлении, где их оставила. Чем ближе подходила к месту, тем больше было наломанных деревьев по краю леска, и ей приходилось забираться вглубь. Попыталась сделать очередной шаг и замерла: она услышала тихий стон. Девушка, не раздумывая, побежала по направлению звука. Раненой была Саная. Она лежала на боку, волосы растрепались, а на лице отразилась та боль, что пронзила её в виде обломанной крупной ветки, торчавшей из её спины. Рядом сидел Раан. Да, он много повидал чужого горя, судьба и его неоднократно била, о чем говорили многочисленные шрамы. Но это была дочь его командира, и наемник готов был отдать за нее жизнь. Он был в отчаянии, что от него сейчас ничего не зависело. Айре ещё не приходилось после передачи дара отца кого-то лечить. Ну, не считать же порез на собственной руке. Но она чувствовала себя уверенно, да и лучше это, чем кидаться огнем. Села рядом с девушкой и внимательно посмотрела на наемника, которого, как ей показалось, даже тряхнуло от её взгляда. Дождалась осмысленности в его взоре.

– Я могу лечить. Помоги мне. Когда начну, надо будет выдернуть сук.

Айра протянула руки, и с них заструился зеленого цвета поток, обволакивающий спину Санаи. Раан резким движением выдернул деревянный ствол. Удивительно, но Саная даже не вскрикнула. Наоборот, сейчас на её лице отражалось умиротворение и покой. Лечение не затянулось.

– Ты очень сильная целительница. Я только раз видел подобное. Спасибо тебе, я твой должник, – тихо сказал Раан, рассматривая чуть порозовевшую кожу на спине Санаи.

– Сильная? Странно. Старый Тиим говорил, что у него не сильный дар. Это он мне его передал, – перешла на шепот и Айра.

– Это видимо, как-то связано с твоим огненным даром, хотя я и не маг, но ты по силе огненный мастер. Это-то точно, и в таком возрасте! Если бы мне кто-то сказал про такое, я бы не поверил, – покачал головой мужчина. – Не иначе, боги привели тебя к нам. Я не думал пережить сегодняшний день, но такова судьба воина, и я спокойно к ней отношусь. Ведь у противников было три мага и с десяток воинов. Одного мага и одного воина поразил я, одного воина Саная, а потом по нам ударил маг, – и он посмотрел на приподнявшуюся и присевшую рядом с ними бывшую раненую, а затем продолжил.– Ты уничтожила их основную группу. Осталось два-три человека, и они в замешательстве, а нам надо этим воспользоваться.

Раан встал, а за ним последовали девушки.

– Спасибо тебе, – прошептала Саная и порывисто обняла Айру. Чувство душевного тепла объяло магиню, как будто нахлынуло что-то из детства. Она вспомнила добродушную улыбку Тиима, себя, сидящую у него на коленях, и с замиранием сердца слушавшую очередную историю. И почему-то слезы навернулись на глазах у обеих девушек.

– Нам пора, – с неохотой прервал их Раан. Он знал, каково это, когда твой товарищ вытаскивает тебя на себе с поля боя.

Прислушались, Раан махнул рукой, и их группа направилась к реке. Сам наемник двигался практически без шума плавными тягучими движениями хищника, и на расстоянии его уже трудно было заметить. Саная тоже владела этим стилем, правда по навыкам до наемника ей было ещё далеко, ну а Айра шла, как умела, хотя и старалась. И выдавала их присутствие именно она, о чем девушка и подумала.

– Я уведу за собой погоню, – сказала она в спину своим друзьям, развернулась и побежала, стараясь создавать при этом побольше шума.

Магиня отдавала все свои силы. Ветки хлестали ее по лицу. Хрип вырывался из легких. А потом Айре второй раз за сегодня повезло. Она упала, зацепившись за корень, а над головой в это время пронесся воздушный удар смерти.

– Готова, – услышала она. – Ты продолжай преследование, а я посмотрю, кто нам попался.

Шаги приближались. Айра поднялась, развернулась и посмотрела в глаза подходившего человека.

–Так, так, так. Смотрите-ка, живая. И что это у нас за птичка-маг попалась? – протянул он, а потом рявкнул. – На колени! Руки за голову, дрянь! Где твой учитель?

Айра продолжала стоять. Мужчина нехорошо прищурился. Время для девушки замедлилось. Вот маг начинает поднимать руки. Что-то внутри её заурчало. Вот руки мага ладонями развернулись к ней. Внутри урчание перешло на рык. А дальше с одновременных встречных ударов начался смертельный поединок двух противников. Магу клановой семьи Шээнов было сто пять лет, он был состоявшимся мастером, принявшим участие уже в нескольких десятках сражений с темными. И его изумление можно было понять, когда вместо сопливого юного мага он обрел достойного соперника. Огромные силы встретились в противостоянии и понеслись гигантской волной. О каких-то размышлениях не было и речи, из поединка мог выйти только кто-то один. А нутро Айры заполнил рёв страшного зверя, готового всё и всех уничтожать и убивать. Шквал огня обрушился на мага воздуха, разрушая его защиты. Огненные протуберанцы окружили и рвали его магию. Мужчина хотел теперь только одного – спасти свою жизнь. Но из этого кольца огня он уже не мог вырваться, а сил на продолжение борьбы уже не оставалось. Сколько длился бой, Айра ответить не могла. Но внезапно огонь схлынул, а внутри кто-то довольно замурчал, превратившись в доброго и нежного котенка, ласкающегося к своей хозяйке. Да, её огонь был и строгим, всезнающим «старшим», который с высоты прожитых лет взял ее под защиту, и добрым, верным товарищем, готовым подставить плечо, и маленьким ребенком, который очень любит, когда с ним играют. И Айра откликнулась на теплоту своего друга. Она гладила его и шептала: «Я тебя больше не боюсь. Ты мой Котенок и я люблю тебя».