— Убить Камиллу?

— Ты должен впитать её энергию, когда сила четырёх стихий соединится с силой, что дремлет в твоей крови, равновесие сил будет восстановлено. Камилла — жертва, ей не жить в любом случае. Теперь вопрос стоит лишь в том, кто получит её энергию. Ты, Морган или кто-то ещё. Она не маг, она не может использовать свою силу, Даниэль. Но она больше, чем маг — она источник магии. Дитя четырёх стихий. Рожденная, чтобы умереть. Она отдаст свою жизнь, чтобы могла существовать магия. Мне очень жаль, Дэн, но этого не изменить. Мы пытались, видит Бог, мы пытались, ещё тогда. Если бы её мать не была так упряма!

— Её мать? Ты несёшь полный бред, Аэрон! При чём тут её мать?

— Мать Камиллы была магом земли, но в ней были и капли от мага воды. Когда она появилась на свет мы следили за девочкой. Мы знали, что рожденный ею ребенок, будет обладать необычным набором способностей, особенно если подобрать ей правильного мужа. Она должна была стать женой бежавшего короля. Если бы наследник престола родился носителем магии четырёх стихий, то ему не потребовалось бы впитывать эту магию силой, лишая кого-то жизни. Две древнейшие силы соединились бы в этом ребёнке и всё встало бы на свои места. Но её мать влюбилась в одного из друзей короля и бежала с ним. Мы потеряли надежду, и тогда старый король женился на другой представительнице магов земли, в надежде всё исправить. Ты его первый сын, Даниэль. Когда Морган устроил восстание, твоя мать не погибла, она смогла сбежать, хоть и была тяжело ранена.

— Ударом молнии, — догадался Даниэль. — Вот откуда у меня этот ожог. Она была беременна, когда Морган попытался её убить.

— Да, — кивнул Аэрон. — Я смог вынести её из пылающего дворца, но идти дальше она не могла, она умирала, и ты умирал вместе с ней, мне пришлось… Она просила меня спасти тебя, Дэн. Я исполнил просьбу умирающей королевы и остался с младенцем на руках.

Аэрон опустил глаза.

— Нам удалось укрыть тебя, спрятать. Я обучал тебя, но ты не совсем Охотник, Дэн, ты рожден магом.

— Но как же так? Я ведь преследовал магов, убивал их, впитывал магию? — нахмурился мужчина.

— Это так, Дэн. Ты стал Охотником не по рождению, а по стечению обстоятельств. Первым глотком ты попробовал не молоко матери, а её кровь, ты впитал её энергию, потому что это был единственный способ выжить. Так ты изменил свою судьбу, я помог тебе её изменить. Прости меня, Даниэль, но другого выхода тогда не было. Твоя мать не выжила бы в любом случае, а тебя я мог спасти, и я сделал это.

— А мать Камиллы?

— Агата, — Аэрон, сделал большой глоток виски и продолжил рассказ. — Мы даже подумать не могли, что тот, с кем она бежала, тоже носитель двух стихий. Мы не знали его родителей, он воспитывался при дворе твоего отца, рос вместе с ним с пелёнок. А вот как получилось. Она бежала с ним и уже здесь родила девочку, Камиллу, и ребёнок, рождённый в мире без магии вопреки всему что нам известно, не просто унаследовал дар от одного из родителей, она унаследовала всё, от обоих и стала тем, кем является. Живым источником магии.

— Не понимаю, зачем убивать Камиллу, раз она источник магии пусть себе живёт и продолжает быть этим источником, — возмутился Даниэль.

— В том-то и дело, мальчик! Неужели ты не понимаешь? Наследники короля живут вечно, они получили бессмертие от эльфов, а Камилла — смертна! Если бы источником был наследник, он был бы вечным источником, молодым и полным сил, независимо от того жил бы он при дворе или у эльфов. А Камилла рано или поздно, умрёт и магия, источником которой она является, умрёт вместе с ней, если её до этого не впитает наследник!

— Подожди, Аэрон! — перебил его Даниэль. — Эльф сказал, что это случается не в первый раз, как же так выходит?

— Болтливый маг! Раньше, Даниэль, наши наследники не были бессмертны, и у нас не было возможности на что-то повлиять. Честно говоря, именно поэтому эльфы и подарили бессмертие нашему первому королю, чтобы разорвать этот бесконечный круговорот, когда кому-то приходилось жертвовать собой, ради возвращения магии в наш мир. Так уж вышло, что со времен первого бессмертного магия иссякает впервые, и это бремя выпало тебе и Камилле.

— Мы? Ты хочешь сказать, что вы это всё спланировали? Но сколько же тогда тебе лет Аэрон? Если ты всё об этом знаешь и говоришь так, словно принимал участие во всём этом?

Аэрон грозно сверкнул глазами на ученика и сжал кулаки, а потом рассмеялся.

— Я хорошо тебя обучил, мальчик. Могу гордиться собой. Да, Даниэль, мы спланировали всё это. Долгие сотни и тысячи лет мы подыскивали нужных людей, сводили их, получали потомство с необходимыми нам навыками и продолжали свою кропотливую работу по селекции, чтобы обезопасить наш мир однажды раз и навсегда.

— Кто ты, Аэрон? — Даниэль понимал, что совсем ничего не знает о своём наставнике.

— Я, Даниэль, твой предок. Я был королём, многие тысячи лет назад и получил свою долю бессмертия, но в отличии от своих предшественников, я счёл за лучшее прислушаться к совету своего друга-эльфа и отречься от престола в пользу своего наследника после положенной сотни лет правления и уйти к эльфам.

— Кан? — прищурился Даниэль.

— Да, мальчик мой. Кан — мой старинный друг. За моё благоразумие, эльфы наградили меня, я перестал быть магом, но магия, разливающаяся в моей крови, никуда не исчезла. Я стал первым Охотником, Дэн.

— Значит все Охотники — бывшие короли?

— Да, Даниэль. Все, кто нашёл в себе силы отказаться от власти, остаются бессмертными, получают другую жизнь, другую внешность и другие навыки. Мы лишаемся магической силы, но не можем без неё существовать, поэтому мы начинаем ей питаться. По татуировке всегда можно сказать, кто перед тобой. Чем больше был дар, которого ты лишился, тем больше будет рисунок, чтобы компенсировать потерю. Охотники впитывают магию потому что она им необходима, Даниэль. Каждый из нас понимает через что проходят маги, которых мы убиваем, каждый из нас прошёл через это. И это расплата за бессмертие. Кан говорит, что они предупреждали первого короля о последствиях, говорили, что человек не сможет быть бессмертным и оставаться в своём уме, ноша не по нашим плечам, но он не захотел их слушать, забыл о предупреждении, как и многие после него. Мне рассказал об этом Кан, когда я уже был королём. Рассказал потому что я спас его невесту, он был у меня в долгу. Я передал знания своим потомкам, но далеко не все смогли правильно воспользоваться этими знаниями. Когда мы становимся Охотниками, мы отрекаемся от нашей прошлой жизни. Отрекаемся от власти и силы. Наша единственна задача, сохранять мир и порядок, и мы неплохо с ней справляемся.

— Ты всегда говорил, что Охотники — одна семья, — усмехнулся Даниэль. — Но я даже подумать не мог, что ты говоришь буквально.

Аэрон ничего не ответил, лишь печально посмотрел на ученика.

— Да, мальчик мой, все Охотники твои предки. Все мы бессмертные магические существа, все мы бывшие короли, но не ты, Даниэль. Ты отличаешься от всех нас. Ты научился впитывать магию, до того, как стал магом. Это был неожиданный момент, даже Кан не мог этого предвидеть, но ты выжил, и теперь ты знаешь, кто ты. Ты маг, способный впитывать чужую магию. Тебе предстоит стать королём. И ты будешь первым правителем с такими необычными способностями. Если бы всё пошло по нашему плану, — вздохнул Аэрон. — Теперь ты понимаешь? Мать Камиллы совершила страшную ошибку, и теперь её дочери придётся расплатиться за это. Когда я встретил Кэм впервые я ещё надеялся, что она может быть твоей единокровной сестрой…

— Поэтому и предупреждал меня, что я не должен в неё влюбляться?

— Этого не должно было случится ни при каких обстоятельствах, Даниэль. Если бы она была твоей сестрой, это стало бы кровосмешением королевской крови, что из этого получилось бы — страшно представить! Ну, а если она не твоя сестра, то тебе предстоит отнять её силу, чтобы вернуть магию в наш мир, а теплые отношения никак не способствуют принятию единственно верного в такой ситуации решения.