«Как может кардиохирург быть таким бессердечным?! Это просто невероятно!» – думала она про себя, исподтишка разглядывая его профиль, словно выточенный из мрамора. На высокий лоб падали несколько прямых коротких прядей. Кустистые брови нависли над темными глазами, устремленными в монитор. Прямой нос весьма выдавался вперед, а черные усы и густая борода окружали плотно сжатые тонкие губы. Профиль был мужественным, угловатым, с резкими чертами. Арианна не могла не признать, что Марцио был невероятно притягательным мужчиной.

И вдруг она вздрогнула, осознав, что неотрывно смотрит в его темные глаза. Они как всегда были холодными, как арктическая ночь, в них можно было потеряться и, возможно, замерзнуть. Но в их глубине она отчетливо увидала едва трепещущий огонек.

– Со мной что-то не так? – вывел ее из оцепенения его хрипловатый голос.

– А? – встрепенулась Арианна. – Нет… Нет-нет, все в порядке… – краснея, опустила она взор.

– Я уж подумал, что превратился, наконец, в монстра в твоих глазах, – хмыкнул Марцио.

– Ты не монстр. Но твоя черствость меня изумляет… – честно призналась Арианна. – Я всегда считала медиков самыми гуманными существами.

– Разве я не гуманный, если спасаю людям жизни? – искренне удивился Марцио.

– Да, но ты не испытываешь к пациентам никаких чувств. Будто готовишь «bistecca alla fiorentina4», а не сердце ремонтируешь, – сказала она недовольно.

Марцио рассмеялся, и Арианна впервые за два дня услышала его смех. Он был заразительным, хотя и приглушенным, хрипловатым. Но вдруг он резко оборвался, и лицо Марцио сделалось серьезным.

– Я оставил в прошлом все свои чувства. Если хирург будет пропускать через себя все эмоции, он, во-первых, не станет хирургом, во-вторых, умрет при первой же возможности от разрыва сердца.

– Да, но можно делать хотя бы вид, что ты сочувствует людям. Улыбаться им, поддерживать. Как Анджело, например.

– Я не обязан быть таким, каким меня хотят видеть другие, – неожиданно жестко произнес Марцио. – Если бы я вечно подстраивался под идеалы других, я бы потратил всю свою жизнь на этот спектакль. И никогда бы не стал полезным людям хирургом.

Он говорил ровным спокойным голосом, но в глазах сверкали странные пугающие искры. Арианна внутренне вся сжалась от страха. К счастью, Марцио порывисто поднялся и направился куда-то прочь из ординаторской. Когда он вышел, она поняла, что не дышала последние секунды.

– Марцио, какие анализы нужно взять перед операцией синьора Монцо? – спросила Арианна.

– Кого?

– Синьора… Монцо, – глянула она еще раз на титульную страницу папки, чтобы удостовериться в правильности фамилии.

– Мне это ни о чем не говорит. Скажи мне, о какой операции речь, – недовольно пробурчал Марцио.

– Но как? – открыла Арианна рот от изумления. – Ты не знаешь имен своих пациентов?!

– Это совершенно бесполезная информация. Зачем мне засорять ею мозг?

– Пациент для тебя – это лишь объект для резки? В который ты бездушно вонзаешь нож?

– В хирургии более широко используется термин «скальпель», – скептически заметил Марцио.

– С тобой просто невозможно разговаривать! – всплеснула Арианна руками.

– О всяких глупостях – да. Потому вернемся к делу. Так что за операция?

– Коронарное шунтирование, банально, – язвительно скривилась Арианна.

– Анализы тоже банальные, их перечень знает даже студент, – с непроницаемым выражением лица ответил Марцио.

Арианна стиснула зубы и, с трудом сдерживая ярость, направилась за отведенный ей письменный стол.

– Кстати, у нас через час как раз и будет такая банальная операция. Хочешь провести? – с насмешкой поинтересовался Марцио.

Арианна подняла на него хмурый взгляд.

– Я только ассистирую…

– И сколько ассистируешь?

– Три года…

– Пора бы перейти на новый уровень… – сказал Марцио.

Хуже всего, что он решил устроить ей этот переход именно сегодня, без предупреждения! Уже в операционной Марцио сообщил, что Анджело не присоединится к операции. Из этого Арианна поняла, что будет единственной ассистенткой Марцио, но это ее не испугало: в рутинных операциях она уже выступала в роли второго, ассистирующего хирурга. Но когда Марцио сказал ей вскрывать грудину, у Арианны затряслись поджилки. И не от того, что она ни разу не вскрывала грудину, а потому что Марцио сложил на груди руки, как праздный зритель, и Арианна испугалась, что он вознамерился по большей части лишь наблюдать за процессом. Но потом вспомнила, что в операции участвуют два хирурга, и облегченно вздохнула.

– Почему ты не предупредил меня, что сегодня я буду играть в главного хирурга? Я бы ночью почитала мат. часть, – пошутила она, но Марцио почувствовал в ее голосе волнение.

– У меня память плохая, я забыл предупредить. Теперь придется разбираться методом тыка. Но имей в виду, что подобные операции я давно не выполнял и не очень помню сам процесс. Потому вся надежда на тебя.

– Ты шутишь? – взглянули на него тревожные зеленые глаза.

– Я никогда не шучу, – на полном серьезе ответил он. – Я провожу шунтирование с подключением к АИК, а на пульсирующем сердце я не делал особо…

– Ты в своем уме?! – воскликнула она, едва не выронив зажим.

– Прекратите болтать, – подал голос анестезиолог, стараясь говорить как можно строже, хотя самого душил смех. – Пациент скоро проснется, а вы еще не приступили.

Арианна сглотнула комок страха, подступивший к горлу, и опустила глаза. Она постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Сердце пациенту действительно не отключали, а только наложили специальные устройства для стабилизации того участка, который требовалось отремонтировать, и теперь оно билось прямо у Арианны под руками. Это было очень волнительно, потому что Арианна лишь ассистировала при таком хирургическом вмешательстве, а теперь она чувствовала полную ответственность за это трепещущее на глазах сердце.

Вены из ноги пациента были забраны, и Арианна c Марцио принялись аккуратно надрезать поверхность околосердечной сумки. Склонившись над размеренно подрагивающим сердцем, они словно два ювелира деликатно манипулировали своими блестящими инструментами. Арианна совершенно забыла обо всем на свете, кроме того, что происходило под ее руками. Она придерживала вену, а Марцио пришивал ее. Тоненькая, как волосок, иголочка сновала между иглодержателями, надежно прикрепляя сосуд, с помощью которого будет восстановлен кровоток. Наконец, операция была окончена, а разрез зашит после установления дренажных трубок.

– Brava! – похвалил Арианну анестезиолог. – Безупречная работа.

Арианна сняла маску и провела тыльной стороной ладони по лбу, будто стирая пот. Она и сама понимала, что сделала все хорошо, но пережитое напряжение начало выплескиваться наружу, и она вдруг ощутила слабость во всем теле. Так полноценно она еще не проводила операции.

– Спасибо… – пробормотала она.

– Марцио, похвали что ли ассистентку! – смеясь, сказал анестезиолог.

Мгновение Марцио молчал, борясь с собой.

– Brava, – сделал он ей равнодушный комплимент. – Только это весьма рутинная операция, которую должен выполнять любой уважающий себя кардиохирург.

– Зачем же ты сказал, что почти не знаешь, как проводить эту операцию?! – метали гневные молнии ее глаза.

– Ты никогда не выйдешь на самостоятельный уровень, если всегда будешь знать, что всю ответственность несет на своих плечах главный хирург, – спокойно ответил Марцио.

Зеленые глаза сверкали. Но теперь уже не только от гнева, но и от накативших слез. Ей хотелось расплакаться от обиды, но она, конечно, не могла себе позволить обнаружить собственную слабость. С искаженным лицом Арианна круто развернулась и скрылась за дверями операционной.

– Марцио, неужели ты не можешь быть хоть чуточку помягче с людьми? – с упреком произнес анестезиолог.