– У вас есть мешки для мусора? Покрепче?

Только вот одной за раз не утащить, а Джейк ясно сказал: чтобы сегодня и духу яблочного в доме не было!

– Ты когда-нибудь торговал на рынке?

Хиро отвел со лба длинную прядь и спросил – совсем как она:

– Чего-о?

***

Они возвратились через пару часов, немного усталые, веселые и сытые: выручку от проданного урожая единогласно потратили на еду. Мысль прихватить пиццу и банку мороженого для Джейка-генератора полезных идей принадлежала Сэмми. Жалко, что сама до продаж не додумалась: все взятое в набегах на заброшенный сад просто традиционно съедалось в течение вечера, иногда еще притаскивалось домой и пряталось под подушкой, чтобы тетка не спрашивала, откуда. А ведь можно было уже скопить на новый сабвуфер. И колонки помощнее. И прикупить диски с памятью побольше.

…Хиро даже выделываться не стал, согласился быстро. Моментально переоделся и подхватил свой мешок с «мусором».

При их появлении с грузом за плечами брат поднял взгляд. И брови.

– На выброс?

– На рынок, – с вызовом заявил Хиро. Он стоял напротив крыльца, откинув голову, и пристукивал носком кроссовки. Взгляд прищуренных глаз Джейка пробежался по нему и по Сэмми – та уже задумалась над способом переноски всего это богатства в одиночку, как Джейк сказал спокойно:

– Будь не поздно.

Кажется, Хиро не ожидал такой реакции: даже рот раскрыл и замешкался, глядя на склоненную голову старшего брата. Молча закинув на плечо мешок, пошагал к воротам. Сэмми бросилась за ним, боясь, что хозяин передумает и отнимет у нее яблоки.

Или Принца.

Еще не успевшая остыть пицца аппетитным запахом заглушала остаточный аромат яблок.

– Это что?

– Купили с проданного, – пояснил Хиро, нетерпеливо приплясывая у стола. Сэмми его прекрасно понимала: ей тоже снова хотелось есть. Интересно, как одноклассницы вообще высиживают на своих диетах? Она вон даже ночью иногда встает, чтобы чего-нибудь стащить на кухне. Может, и они тоже, просто помалкивают об этом днем?

– Вы всю выручку потратили на еду?

– Ну да, – Хиро оседлал табурет. – Сэм сказал, нет времени держать хорошую цену, раз ты велел вернуться пораньше, вот у нас все быстро и разобрали. Ты собираешься жрать или нет? Мы тогда сами все съедим!

– Еще чего! – Джейк проворно выдвинул из-под стола табурет и схватил самый большой кусок. Оглянуться не успели, как пицца и мороженое закончились – сколько же едят парни! Сэмми захрустела пропущенным при загрузке мешков яблоком и оглянулась на темнеющее окно. Сказала с сожалением:

– Пора домой, а то от тетки попадет. Ворота только пошире откройте, а? – И увидела, как братья одновременно встают. – Нет, провожать не надо!

Джейк глянул на нее, как на идиотку.

– С чего бы я тебя пошел провожать? Ты девушка, что ли? Я – работать. – И уходя, добавил: – Яблоки все равно пропадают, приходи набирай. Только через ворота. Хиро, сегодня твоя очередь мыть посуду!

– А твоя-то когда очередь настанет?! – возмутился Хиро, но брат уже растворился в сумерках дома. Сэмми насмешливо-сочувственно хмыкнула:

– Ну что, пока?

– Ты это… – Хиро глядел в окно. – Телефон дай.

– Зачем?

– Номер свой вобью.

– А-а-а, – Сэмми было вытащила из кармана мобильник, но вдруг вспомнила, какой он старый, обшарпанный, с треснувшим экраном и замешкалась. – Дай лучше свой.

Она шла темнеющей аллеей и улыбалась, вспоминая Хиро на фермерском рынке. Поначалу парень жался в тень, торча за спиной безмолвной каланчой, но освоившись, подошел ближе и даже начал поддерживать ее речитатив: «а кому яблочки сладенькиекрепенькиеоченьвкусные!». Надо признать, его появление притянуло девочек-девушек-женщин, и торговля пошла куда живее. В следующий раз хоть фотографию с собой бери. В полный рост.

Уже дойдя до ворот, Сэмми спохватилась: она же притащила диск с подборкой своих любимых групп, как Хиро тогда просил! Задумчиво похлопала по карману. Надо все-таки отдать, мало ли как все дальше обернется, может, они больше не увидятся… в таком виде.

Саманта взбежала на крыльцо и остановилась, услышав через приоткрытую дверь взвинченные голоса братьев.

– Оставь ты Сэма в покое! Не делай этого! – орал Хиро. – Не лезь, куда тебя не просят!

Джейк тоже говорил на повышенных тонах, хотя еще сдерживался.

– Ты же знал, что я его обязательно проверю! Я должен быть в курсе, с кем общается мой брат!

– Это моя жизнь! Не лезь в нее, понял?

– Я и не лез! – гаркнул Джейк. – И гляди, чем все закончилось!

Что-то грохнуло, и наступила тишина. Толкнув дверь, Сэмми шагнула в эту самую тишину. Братья, стоявшие по разные стороны стола, одновременно повернули к ней напряженные лица.

– Облегчаю задачу, – сказала Сэмми в одно из них. – Возраст шестнадцать лет. Отец неизвестен. Мать алкоголичка, место проживания неизвестно. Приводы в полицию: курение травки, езда на мотоцикле без прав. Оценки: сто пятидесятое место из двухсот возможных. Хобби: таскать яблоки из чужого сада. Если есть еще вопросы, можешь задать лично. Не стоит из-за этого перерывать весь интернет или нанимать ищеек.

У Джейка дернулся рот: от злости? от смущения? Сэмми не настолько изучила мимику его малоподвижной физиономии. Оттолкнулся руками от стола и длинно выдохнул:

– Послушай-ка, Сэм…

Сэмми перевела глаза на Хиро. Сказала деревянным голосом:

– Забыл отдать тебе.

Положила диск на край стола, повернулась и пошла к выходу. Едва миновав дверь, кинулась бежать. Быстрее, быстрее, еще быстрее, чтобы не догнали даже звуки окликавшего голоса. Только миновав ворота (открытые аж наполовину, достижение!) и сбежав вниз до дороги, замедлила шаг. Она нисколько не разозлилась. Привыкла, чего там. А дышит тяжело, потому что от бега запыхалась. А слезы – это же просто ветер в лицо. Сэмми шмыгнула носом, с вызовом застегнула молнию куртки под горло и пошла вдоль горящей и гудящей автострады.

***

– А ты чего ожидала? – вопросила Клара. – Погляди на себя!

– Чего глядеть, – пробурчала Сэмми. – Я и так себя каждый день себя в зеркале вижу, когда зубы чищу. Морда как морда.

– Вот именно! – трагически провозгласила Клара. – Морда! А не лицо! Где лицо умного, чувствительного, начитанного человека, каковым ты на самом деле являешься? Ты еще какие-нибудь пирсинги и татушки на него присобачь, чтобы совершенно слиться с окружением! Вот люди и воспринимают тебя по твоему маскараду!

Сэмми невольно хмыкнула: когда Клара нервничает, подмешивает в свою привычную книжную речь совершенно не интеллигентные словечки. А то и ругательства.

Быстрый стук пальцев по столу над головой заставил ее вздрогнуть.

– Саманта Коултер! – воззвала Клара совершенно как тетка. – Немедленно вылезай из-под стола! Такая дылда под него уже не помещается!

Вытянутые ноги, действительно, занимали весь проход. Сэмми шмыгнула носом (при Кларе можно не стесняться) и полезла наружу, приподняв при этом столешницу. Вниз тут же покатились карточки каталога, любовно и кропотливо заполненные Кларой. Библиотекарша выругалась – но шепотом и на немецком.

– Я все понимаю! – предупредила Сэмми. – Мы с Мар в младшей школе первым делом выписали из словаря все немецкие ругательства.

– Вот и славно, что понимаешь! – огрызнулась Клара. – Могу добавить список еще неосвоенных!

– Хорошо бы.

Они посмотрели друг на друга. Кларе для этого приходилось задирать голову – женщина была Сэмми по плечо.

– Ну что? – спросила библиотекарша совсем другим тоном. – Полегчало?

– Ага.

– Тогда собери карточки и приходи пить чай. С пирожными!

По мнению Клары, пирожное – лучшее средство для борьбы с невзгодами и поднятия настроения. Судя по фигуре, невзгод в жизни библиотекарши хватало.