– Я вижу, кое-кто не внял моим словам о недопустимости вызывающей косметики в школе!

Наверняка Гир опять наштукатурилась, Тереза воюет с ней уже два года, а толку… Сэмми уставилась в окно: почему учеба начинается не в промозглую осень, а в такие вот теплые солнечные деньки! Гулять бы еще и гулять…

– Да еще и делает при этом вид, что мои слова к ней совершенно не относятся! Саманта Коултер! Я о тебе говорю!

– А? – Сэмми так удивилась, что даже не сразу догадалась встать. Увидела обращенные к ней лица одноклассников: любопытные, насмешливые, смеющиеся. Черт! Она же совсем забыла о макияже от Марси! То-то глаза чешутся.

– О, Коултер наконец-то решила освоить мэйкап? – съехидничала Элис Гир, у которой Сэмми сегодня украла пальму косметического первенства.

– Ага, – сказал ее бойфренд, противный, но, к сожалению, популярный в школе Рон Говард, – в готском стиле.

– Сейчас же отправляйся в туалет и не возвращайся, пока все не смоешь!

«Да пожалуйста, – пробормотала Сэмми под нос, – могу и вообще не возвращаться!»

– Немедленно!

Очень хотелось сказать заботливо: «Что же вы так орете, вам же еще уроки вести!». Но Сэм поставила сегодня просто личный рекорд по выдержке. Может, из-за присутствия в классе персоны, чье внимание ей совершенно не хотелось привлекать. Или, наоборот, хотелось, но совершенно не такое.

Увидев себя в зеркале, Сэмми выпалила в стиле Клары: «Господи Иисусе!». Кажется, кличка «панда-гот» прилипнет к ней надолго! Черные пятна вокруг глаз, полусъеденная и размазанная помада – как у насосавшегося крови вампира. И надо же, чтобы это случилось не только в первый день учебы, но и в день появления в школе чертова Принца!

Выяснилось, что Марсина косметика действительно качественная, и к ней должна прилагаться такая же качественная «смывка»: вода и мыло справились с мейкапом далеко не с первой попытки и не до конца. С покрасневшим, растертым – и, увы, бесцветным – лицом Сэмми вернулась в класс. Домаршировала до своего места, гордо игнорируя реплики и усмешки. Тупое остроумие одноклассников все равно не переплюнуть, а если не обращать внимания, о случившемся забудут уже через пару дней.

– Так тебе больше идет, – не поднимая глаз, проронил Принц, когда она проходила мимо.

Сэмми плюхнулась на сиденье и мрачно уставилась в прямую спину соседа: а всё он! Прошипела:

– Что, сказать не мог по-человечески?!

Новичок откинулся на спинку стула, повернул голову, чтобы ей было слышнее – Сэмми видела его тонкий профиль.

– А я думал, ты просто панду косплеишь!

Оставалось только бессильно скрипеть зубами.

***

– Я тебя раньше ждал!

Сэмми не собиралась больше лезть в сад, у которого внезапно появились хозяева – просто ноги сами понесли в привычном направлении. А раз уж она все равно очутилась перед знакомой оградой… Не то чтобы сильно яблок хотелось, просто насолить надменному Принцу: проникнуть на его территорию, даже если он об этом не узнает. Надеясь, что про собак они все-таки соврали, ведь не сокровищница какая-то, не закрытая зона, а просто старый запущенный сад, Сэмми протиснулась между досок щербатого забора. Сначала двигалась с осторожностью, оглядываясь и прислушиваясь, перебегая от дерева к дереву. Но убедившись, что в саду нет ни одного добермана – ни четвероногого, ни двуногого – расслабилась. Забравшись в развилку любимого дерева, принялась собирать яблоки в подол майки. Даже песенку замурлыкала.

И потому не услышала, как он подошел.

Сэмми резко обернулась на внезапно раздавшийся за спиной голос, потеряла равновесие и полетела вниз – вслед за рассыпавшимися яблоками. Хорошо, ее подхватили, не дав сверзиться носом в землю. Сэмми ошеломленно уставилась в близкое лицо Принца. Парень тоже такого падучего результата не ожидал, но быстро пришел в себя, даже перехватил ее поудобнее. Подкинул на руках, словно взвешивая:

– Какой-то ты… худосочный!

Держал он ее, и правда, запросто. Сэмми спохватилась, завозилась, упираясь руками в его грудь.

– Пусти! Кому говорю!

Разжав руки (Сэмми тут же отскочила), Принц поглядел на разбросанные яблоки. Сказал наставительно:

– Если уж идешь на дело, должна быть соответствующая экипировка!

– Чего? – одергивая одежду, Сэмми огляделась: где там его бешеный охранник?

– Ты бы хоть рюкзак с собой брал, а то все в майку складываешь, никакой эргономики!

– Ой-ой, поглядите на этого профи в грабеже садов! – Сэмми смотрела на Принца во все глаза: чего это он так к ней обращается? Правда не узнал свою одноклассницу или придуривается? Очень смешно!

Парень присел на корточки, собирая яблоки – уже в подол собственной майки. Еще и при этом рассматривал со всех сторон, словно придирчивый покупатель на рынке. Повторил:

– Я тебя раньше ждал. Даже яблоки набрал, которые созрели…

Сэмми открыла рот.

– Ты – ждал – меня?

– Ну да. – Не поднимая головы, Принц сосредоточенно продолжал свое занятие. – Сразу же видно, какой ты упертый. Даже брата не испугался.

– Этот доберман… то есть этот бешеный – твой брат?

– Ага. Обычно его все боятся, а ты вот не испугался.

Она просто не знала, что принцева братца надо бояться. А ко всяким драчунам с детства привычная – и сдачи давать, и удирать, когда не получается.

– Он так-то нормальный, – продолжал Принц. – Просто у него крышу сносит, когда родственники в опасности. Или когда он думает, что в опасности… Ну вот, всё не влезает, а оставлять жалко. Давай в твою куртку пересыплем!

– Чего это? – Сэмми все же связала рукава в узел, соорудив из куртки сумку. Принц ссыпал туда яблоки с майки, вручил ей набитый сверток и скомандовал:

– Пошли!

Сэмми последовала за ним и только через пару минут спохватилась.

– А куда?

Принц удивился.

– В дом. Ты же к нам в гости пришел?

– В гости, ага-ага, – язвительно согласилась Сэмми, указав подбородком на внушительную «сумку» в своих руках. Принц отмахнулся.

– Да кому они нужны, кроме тебя? Пошли, не парься!

Старый дом периодически снимали приезжие. Но большую часть времени он пустовал, в отсутствие хозяев обороняясь от нашествия бродяг и вездесущей ребятни щитами на окнах и заколоченными дверями. Перед приездом братьев его привели в порядок: фасад подмазан и подкрашен, выбитые стекла заменены; крыльцо-терраса подколочено свежим деревом и выкрашено белой краской. А на крыльце – Сэмми встала как вкопанная – развалился Доберман.

Вольготно сидел на широких ступенях, пристроив на колени ноут. Тут же под рукой мобильник и высокий стакан с соком, за спиной – подушка. Черные волосы торчат, словно у сумасшедшего профессора, никакой тебе укладки; взгляд в монитор, палец беспрерывно постукивает по «тачу», листая страницы. Вроде бы весь в виртуале, но, не отрываясь от экрана, парень сказал:

– Пришел?

Не глядя, взял стакан, отхлебнул и только тогда поднял глаза. Сэмми растянула губы в улыбке и, не отрывая руки от «мешка» с яблоками, приветственно пошевелила пальцами.

– Здрасьте!

Взгляд темных прищуренных глаз – пусть сегодня не злобный – все равно трудно было назвать приветливым. Такое впечатление, что он не только оценивал ее внешний вид, но и пытался пробраться в мозг, прочесть мысли, распотрошить воспоминания… Фиг тебе!

– Я же говорил, что он придет! – довольным голосом сказал за спиной Сэмми Принц.

– А я с тобой соглашался.

Доберман отставил ноут, поднялся и протянул руку.

– Я Джейк.

– Сэмми. – Она обхватила мешок одной рукой и ответила на костедробильное пожатие. Даже виду не подала, что больно. Почти не подала. – В смысле, Сэм я!

– Ну, заходи, Сэмми-Сэм. Да брось ты эти чертовы яблоки, все равно никто, кроме тебя, их не ест!

– Мало ли… – бдительно пропыхтела Сэмми, проходя за старшим Лоу – ненамного ее выше, но в плечах куда шире. Автоматически свернула налево, на кухню, и с облегчением высыпала яблоки на длинный, отскобленный до белизны деревянный стол. – Попробуете – за уши не оттащишь! Они на каждом дереве разные, я их наизусть знаю.