Сэмми даже фыркнула:

– Ты себя-то слышишь? Говоришь, прямо как училка: «девочки, краситься следует умеренно!»

– Я имею в виду, ты светлокожая, тебе такой броский макияж ни к чему! – защищалась Мар. – Он тебя наоборот уродует, понимаешь?

И как объяснить, что ей того и надо? Ведь Принц напрочь игнорирует все попытки не только подружиться, но и пообщаться, а заодно и тех, кто эти попытки предпринимает – хорошеньких девчонок. Рассказать все с самого начала? Но Марси же не сможет остаться в стороне, обязательно попробует проникнуть к парням в дом и в доверие – Сэмми представила это и даже немного заревновала. Хотелось подольше остаться единственной, кто знает больше всех о Принце. Ну ладно, еще раз сходит в гости, а потом все расскажет Мар…

***

Они плелись вдоль школьной ограды одними из последних: погодка хорошая, почему не удлинить дорогу до дома? Сэмми с наслаждением предвкушала, как сейчас смоет с лица липкую «маскировку», когда Марси внезапно начала заговорщики шипеть и дергать ее за рукав.

– Ты чего? – Саманта сделала глупость – машинально обернулась на энергичные кивки подруги – и встретилась взглядом с идущим следом Принцем. Ой! Тут же отвела глаза и отвернулась, пристально рассматривая ограду: облупившаяся, не покрасили к новому учебному году. Краем глаза Сэмми видела, как парень поравнялся с ними, даже замедлил шаг… и двинулся дальше.

– Видела? – взвизгнула Мар, и Сэмми поспешно залепила ей рот ладонью. Марси замычала, выворачиваясь. – Тьфу! Ты мне всю помаду размазала! – Но продолжила все-таки потише: – Видела, он хотел что-то сказать, но не решился? Может, он застенчивый? Уи-и-и!

– Ути-пути, – хмуро поддержала Сэм. Никак не тянул Принц на застенчивого. На высокомерного и бесцеремонного – да. – Давай переждем, пока он уйдет.

– Что, так серьезно? – Мар заглянула ей в глаза и поняла – серьезно. – Ну ладно. Давай здесь, на углу постоим, позагораем… Хотя тебе с твоим макияжем никакие УФ-лучи теперь не страшны!

Вот из Марси и Принца точно бы получилась прекрасная ядовитая парочка, оба просто не могут не ужалить! Девушки побросали сумки и прислонились к ограде, жмурясь на солнышко и поглядывая в сторону уходящего новичка. Тот спускался к перекрестку, но все медленнее и медленнее, пока и вовсе не остановился перед знакомой «баклажановой» машиной. Тут Марси бросила изображать релакс и вытянула шею, вглядываясь.

– Опять тот красавчик?

– Красавчик? – Вот уж нет! Красавчик тут всего один – и это явно не Джейк. С его пристальным взглядом исподлобья, крепко сжатым, если не стиснутым, ртом. И лицо у него более… «восточное», если можно так выразиться: резче скулы, уголки глаз заостренней, совершенно черные волосы.

Джейк вылез из машины, поглядел поверх крыши на брата.

– Садись.

Тот не сдвинулся с места. До девушек донесся его напряженный голос:

– Ты что, следишь за мной?

– Не гони. Я просто ехал мимо…

– Это ты гонишь! Я же говорил не приезжать за мной в школу!

– Хиро. – Джейк кивком головы указал на наблюдавших за ними подруг, сказал ровно: – Садись уже.

Принц оглянулся, сдернул с плеча сумку, швырнул ее в недра «баклажана» и прыгнул туда сам. Выместил досаду в громко хлопнувшей дверце.

– Ну и ну! – поразилась Мар. – Да я бы счастлива была, если бы за мной заезжали в школу на такой машине!

– Да еще такой водитель, – ехидно поддакнула Сэмми.

– Ага. Интересно, кто он такой? Охранник?

– Я сначала тоже так думала. Они братья.

– Да-а? А ты откуда знаешь?

Ой.

– Слышала где-то, – небрежно сказала Сэмми. Вот так ляпнешь, не подумав, и точно попадешься!

– Сложные у братьев отношения…

– А у тебя-то с твоим?

– Да наш Дэв просто малолетний психопат! А эти смотри, какие няшки! Уи-и-и! – Мар потрясла стиснутыми кулачками у умильно улыбавшегося лица: так она выражает свой наивысший восторг.

Сэмми со вздохом взяла ее за руку.

– Уверена, этот самый Принц своему братцу тоже немало крови попортил. Пошли, мне еще надо мой театральный грим смыть до прихода тетки. Пара часов понадобится, точно!

***

Доска не поддавалась. Сэмми потолкала, подергала. Даже попрыгала, пытаясь заглянуть в сад – что там творится, не ждет ли ее Хиро снова. Увидеть ничего не удалось, перемахнуть забор не получилось. Сэмми поплелась вдоль ограды, время от времени проверяя: нет, законопатили все щели, через которые могут проникнуть вредители-опустошители яблонь!

Короче, до ворот Саманта дошла уже заведенная. Некоторое время хмуро смотрела на ожившую при ее приближении камеру. Та пялилась ответно. Понятно, все тут такие милые! Ей что, нужно в камеру поздороваться и ручкой помахать, чтоб открыли? Сэмми нажала звонок, не убирая палец целую минуту и с наслаждением представляя, как глохнут от пронзительного звука обитатели старого дома. Ворота дрогнули, нехотя отъехали в сторону – ровно настолько, чтобы можно было протиснуться боком. Покарябав себе при этом пузо, ага.

Она как раз рассматривала царапину и ругалась, когда услышала звук приближавшихся шагов. Вернее, прыжков. Поспешно опустив майку, повернулась к подбегавшему Хиро. Впрочем, тот тут же замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, засунув руки в карманы штанов и делая вид, что нисколько не запыхался и вообще сейчас не бежал.

– Ну и что ты здесь торчишь? Я подумал, ты ушел!

– Ты еще побольше на свой пультик нажми, чтобы меня совсем зажало!

Хиро измерил взглядом расстояние между оградой и воротами, усмехнулся.

– Джейк! Он просто помешан на безопасности.

– Да кому вы вообще нужны? – буркнула Сэмми, остывая. Ну не повезло человеку с родственничком, чего на него-то срываться?

– Посттравматический синдром мегаполиса. Ты идешь или нет?

– Ну раз уж пришел… А забор тоже Джейк заколотил?

Хиро, казалось, удивился.

– Забор? А-а-а, ты хотел зайти как обычно? Я же говорю, он настоящий маньяк!

– Маньяк все слышит! – донеслось с близкой уже террасы.

Джейк словно не трогался с места со вчерашнего дня – только взамен стакана лимонада большая чашка кофе. Ее он и поднял в знак приветствия. Произнес, не отрывая глаз от неизменного ноута на коленях:

– Яблоки ждут.

– Чего?

– Ты завалил весь дом яблоками. Вари джем.

– С чего я должен вам что-то варить?

– Тогда выбрасывай. Или уноси. Или сжирай. Сделай что-нибудь. А то от них какая-нибудь… мошка заведется.

– Всё-то у вас заводится – то воры, то мухи, – проворчала Сэмми. Сбросила кеды у крыльца и, шлепая босыми ногами, дошла до кухни. Сладкий яблочный аромат, ощущавшийся уже в холле, стал сильнее и гуще. Шедший следом Хиро даже отпрянул, когда она развернулась с возмущенным: – Эй! Это не мои яблоки!

– Разумеется, не твои, – согласился Джейк, тоже явившийся в кухню.

– В смысле, я сюда столько не приносил!

Количество яблок со вчерашнего дня явно увеличилось. Намного, если не в разы.

– Это я собрал, – объяснил Джейк спокойно. Присел на край кухонного стола. – Чего им пропадать?

– Ага. И теперь я один должен все это сожрать?!

Хиро неожиданно рассмеялся – открыто, заливисто. Зубы сверкают, глаза сияют. Сэмми даже сморгнула, поняв, что загляделась на него – смеющимся одноклассник стал еще красивее.

– Брат заботится, чтобы ты с голоду не помер!

Сжатые губы Джейка слегка скривились: на улыбку, даже слабую, это нисколько не походило. Похоже, надменная маска, которую младший брат носит в школе, к старшему приросла прочнее некуда. Джейк слез со стола и подопнул к ногам Сэмми валявшееся на полу яблоко.

– Короче, сделай сегодня что-нибудь со всем этим! Выброси. Или продай, в конце концов.

И ушел на свое рабочее место. То есть крыльцо. Сэмми оглядела яблочное нашествие и почесала затылок. Хм. А ведь неплохая идея – сбагрить все это богатство на рынке.