— Что, если я пообещаю не вгонять вам нож в спину до конца миссии? — предложила я.

Дамиэль Драгонсайр, Мастер-Дознаватель, Ангельский Гнев Легиона, действительно усмехнулся. Его напряжённые мышцы немного расслабились.

— Хорошо.

Тёплая, золотистая магия засветилась на моих руках. Я провела пальцами по его ранам, исцеляя их одну за другой.

— Знаете, вы должны кому-нибудь довериться, — сказала я, исцеляя глубокий порез на его лопатке. — Один в поле не воин.

Полковник Драгонсайр взглянул на меня через плечо с настороженным выражением.

— Возможно, один человек в поле не воин, но один ангел — очень даже, — с вызовом заявил он. — Тебе бы не помешало это запомнить. Такое лёгкое доверие к людям тебя погубит. Я занимаюсь этим долгое время. Я знаю, о чём я говорю. Поверь мне.

— Поверить вам? Я думала, я не должна никому доверять, — усмехнулась я. Не сумела сдержаться.

К моему удивлению он рассмеялся. От неожиданного движения моя ладонь соскользнула с его спины.

— Стойте смирно, — пожурила я его, возвращаясь к лечению. Рана на его спине уже затягивалась, так что я обошла его кругом, чтобы позаботиться о ране на левой стороне его груди.

Он наблюдал за моей работой с почти озадаченным выражением на лице.

— Большинство людей боится прикасаться ко мне.

Я подняла взгляд, посмотрев ему в глаза.

— Большинство людей и разговаривать с вами боится.

Его глаза посуровели.

— Действительно.

Это нотки сожаления померещились мне в его голосе? Возможно ли, что он действительно скучал по личным связям, от которых Дознаватели так открыто отрекались?

Я провела пальцами по его последней ране, затем сделала шаг назад.

— Как новенький, — заявила я, когда целительное сияние погасло на моих пальцах.

Он осмотрел себя, проверяя мою работу.

— Беспокоитесь, что я что-то пропустила?

— Нет, — ответил он. — У тебя репутация умелого целителя.

— Ах, так вы восхищаетесь моей работой? — мои губы дрогнули в улыбке. — Может, даже научитесь парочке трюков.

Он бросил на меня странный взгляд. Если бы этот взгляд происходил не от Дамиэля Драгонсайра, я бы назвала это выражение «ошеломлённым». Но Мастера-Дознавателя невозможно ошеломить. Или возможно?

— Спасибо тебе.

Я моргнула. Я едва могла поверить собственным ушам. Дамиэль Драгонсайр только что поблагодарил меня?

— Всегда пожалуйста, — быстро сказала я, пока он не передумал и не решил, что его исцеление было каким-то злобным умыслом. — Не так уж сложно было, правда?

— Для такого умелого целителя, как ты — нет.

— Я говорила не об исцелении, — произнесла я. — Я говорила о том, что вы доверили мне исцелить вас.

— Доверие — это…

— Обоюдоострый меч? — подсказала я. Почему я улыбалась? Сейчас не время для улыбок.

Тихая, гортанная усмешка зародилась в его груди.

— Я сам предпочитаю мечи с одной режущей стороной.

— Не сомневаюсь.

— Так жить проще.

— Жизнь не делится на чёрное и белое, полковник. Она полна слоёв восхитительной сложности, — сказала я ему.

— Ироничное заявление от ангела во втором поколении, солдата света.

— Что ж, наверное, все мы — нечто большее, чем ярлыки, которые на нас вешают.

Он вскинул одну бровь, глядя на меня.

— Ты — несомненно, самый наивный ангел из всех, кого я встречал. Время лишит тебя невинности.

— Надеюсь, что нет.

Меж его бровей пролегла задумчивая морщинка.

— Или ты просто лучшая актриса из всех, кого я встречал.

— Это в вас опять заговорил циник.

— Я и есть циник, — он посмотрел вниз, водя пальцами по гладкой коже, которая ещё несколько минут назад была покрыта ранами. — Ты проделала безупречную работу. Ни следа ран.

— Ну, если не считать крови на вашей груди, — я взглянула на его обнажённую грудь. Затем, смутившись, спешно подняла взгляд.

Он поймал меня за руки, когда я отвернулась.

— Подожди.

Моё сердце подскочило в груди.

Он отпустил мои руки, его лицо оставалось задумчивым.

— Твоё личное дело говорит, что ты лучший целитель в Легионе.

— Вы читали моё личное дело?

Он приподнял брови — в этот раз обе.

Конечно, он читал моё личное дело. Он же Дознаватель. Дознаватель, который в этот самый момент наблюдал за каждым нервным подёргиванием моего тела.

— Ну, мне лучше… смыть кровь с рук.

Не дожидаясь ответа, я поспешила внутрь. Уходя, я чувствовала на себе тяжесть его взгляда, провожающего меня.

Капитан дирижабля, один из солдат полковника Драгонсайра, высадил нас на краю Сиеннского Моря перед тем, как улететь обратно в Сидней. Охранники Дарксторма наблюдали за небесами над этой бесплодной глушью. Мы не могли сообщить им о своём приходе и утратить элемент неожиданности.

Конечно, не будь здесь меня, полковник Драгонсайр просто прилетел бы сюда на своих крыльях — его тело намного легче скрыть, чем огромный дирижабль. Вместо этого он застрял с жалким ангелом, который даже летать не умел. Он не упоминал, что я нас задерживаю, но должно быть, он думал об этом. Я поклялась себе: я сделаю так, чтобы он и Никс не пожалели о том, что послали меня на эту миссию. Я внесу существенный вклад.

Мы в быстром темпе отправились через Сиеннское Море. Лишь изредка на пустынной красной пустоши встречались колючие кусты. Эта земля лишена деревьев. Однако не лишена монстров. Все звери, которых мы видели, держались на расстоянии. Пока что.

Пока мы бежали, я думала о полковнике Драгонсайре. Этот ангел заработал свою дурную репутацию во время инквизиции, которая последовала за бегством первой группы изменников Легиона, солдат, которые переметнулись к демонической армии. У меня складывалось подозрение, что один из тех первых предателей был его другом — другом, чьё предательство превратило его в сурового параноика, который в каждом видел потенциальную угрозу.

Я гадала, кого из предателей полковник Драгонсайр когда-то называл другом. Я могла бы попытаться спросить у него, но сомневалась, что он с готовностью вскроет старые раны — особенно перед любопытным новым ангелом, с которым он только что познакомился. Он всё ещё не уверен, что я не воткну нож ему в спину.

В качестве альтернативы я могла попытаться разнюхать что-нибудь, когда мы вернёмся с этой миссии. Проблема в том, что даже если мне удастся найти то, что я ищу, я буду виновна в том же параноидальном поведении, что и Мастер-Дознаватель. А я очень хотела доказать ему, что он ошибается. Я хотела показать ему, что людям можно доверять. Ну, или хотя бы что мне можно доверять.

Как бы Дознаватель и ангел в нём ни одобрили мою комплексную проверку напарника по миссии, мужчина в нём — та человеческая часть его, которая, как я знала, по-прежнему в нём присутствовала — почувствует себя преданным. Я не могла стать той, кто подтвердит его мрачные подозрения о мире. Я хотела заставить его понять, что люди могут быть хорошими. Я хотела сломать ту каменную стену, которую он воздвиг вокруг себя. Я хотела вновь заставить его чувствовать.

Я вздохнула. Мой отец часто предупреждал меня, что моё импульсивное рвение исправить всё и вся, что сломано, приведёт меня к проблемам. И, наверное, он прав.

Я напомнила себе, что полковник Драгонсайр был командиром Дознавателей, сурового подразделения, известного отречением от личных связей и избеганием человеческих эмоций. Наша совместная миссия была временной. Нельзя сказать, что после её завершения мы будем проводить время в месте, жевать попкорн и смеяться над дерьмовыми фильмами ужасов, меркнущими в сравнении с очень даже реальными монстрами, с которыми мы сражаемся каждый день. Нет, он продолжит работать Дознавателем. И он женится на моей подруге.

Это осознание послужило всплеском холодной воды в лицо. Как раз тем, в чём я нуждалась, чтобы взять свои блуждающие мысли под контроль.