Вокруг Первого Ангела полыхнула магия. Её взгляд остановился на солдате Тёмных Сил.

— Что случилось после того, как тёмный ангел Дарксторм украл Бриллиантовую Слезу от Тёмных сил? Демоны послали кого-то, чтобы вернуть оружие?

— Да, — ответил солдат Тёмных Сил монотонным голосом.

Я узнавала этот пустой взгляд. Никс использовала на нём магию сирены, сокрушая его волю. У него не оставалось иного выбора, кроме как говорить правду.

— Кого они послали за Бриллиантовой Слезой? — спросила Никс. — Еву Дорен?

— Нет, — его тело, пойманное в клещи магии Никс, сделалось совершенно неподвижным; шевелились только губы. — Мы знали, что на самом деле она не одна из нас. Послали другого агента.

— Кого?

— Я не знаю. Нам не говорили на случай, если мы попадёмся Легиону и подвергнемся допросу.

Никс встала с трона и сделала шаг в его сторону.

— Какова была миссия этого агента?

Он содрогнулся — насколько мог содрогнуться почти неподвижный мужчина.

— Миссия этого агента заключалась в том, чтобы вернуть два кинжала: Бриллиантовую Слезу с Сиеннского Моря на Земле и Сапфировую Слезу из мира Найтингейл.

— Тебе что-нибудь известно об агенте, посланном за Бриллиантовой Слезой?

— Только то, что это солдат Легиона. Ангел.

Это слово эхом отразилось в помещении, как одна-единственная нота пианино, повисшая в воздухе надолго после нажатия клавиши.

Никс махнула рукой, и её солдаты вывели пленника из тронного зала.

— Ангел, — повторила она, как только за ними закрылась дверь. — Не просто один из наших солдат, а ангел. Из верхушки Легиона, — она повернулась, пробежавшись глазами по аудитории, а затем этот каменный взгляд остановился на мне. — Ты.

— Это нелепо, — запротестовала я. — Я не предавала Легион. Я не агент Тёмных Сил. И я всегда была идеальным солдатом.

— Идеальным солдатом, говоришь, — теперь её волшебные волосы кружили ещё быстрее, двигаясь, как хвост рассерженной кошки. — Тогда как ты объяснишь, что случилось в Чёрном Лесу?

— Я спасла ангела!

— Вот как? — её синий как полночь плащ теперь тоже развевался. — Действительно? Капитан Уокер видел, как в тебя попало множество тёмных заклинаний, и они тебе ничего не сделали.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но Никс перебила меня прежде, чем я успела начать.

— Эти заклинания не навредили тебе из-за магии, которой накачали тебя Тёмные Силы: из-за тёмной, извращённой магии. Эта искажённая и противоестественная магия дала тебе способность поглощать вражеские заклинания и обдурить чары, защищающие бессмертные кинжалы, чтобы ты смогла присвоить это оружие и силу, которая с ними идёт.

— Демоны ничем меня не накачивали, — сказала я ей.

Но Никс не слушала. Она уже приняла решение на мой счёт. Моя необъяснимая магия означала, что я по определению виновна. Меня осудили за то, что я другая — как и предупреждал мой отец.

Никс остановилась передо мной, наклонившись так близко, что я не видела ничего, кроме неё самой и её холодной ярости.

— Что демоны планируют сделать с кинжалами?

Я покачала головой.

— Я не знаю. Я не работаю на них.

Я знала, что на самом деле она меня не слушает, но не переставала твердить о своей невиновности. Может, у кого-то здесь ещё остался ясный рассудок, и этот кто-то осознает, что против меня нет никаких настоящих улик. Но глядя на злые лица зрителей, которые жаждали крови — моей крови — я начала терять надежду.

— Она не изменница, — один-единственный голос заглушил их крики.

Все тут же перестали говорить. Все взгляды переключились на Дамиэля. Именно он произнёс эти слова.

— Полковник, вы как никто другой знаете, каким обманчивым может быть зло. Как хорошо оно может скрываться. Как оно может очаровывать, — сказала ему Никс. — Но вы видели, как подполковник Лайтбрингер забрала кинжал. И вы слышали, как пленник Тёмных Сил рассказал нам, что демоны послали агента, чтобы тот забрал Сапфировую Слезу из Найтингейла. Все улики говорят против неё. Паутина красивой лжи вокруг неё распутывается.

Толпа ликовала, и тогда-то я наконец признала правду, которую так усиленно старалась игнорировать: это охота на ведьм, простая и банальная. Солдаты Легиона всё ещё страдали от первого предательства перебежчиков, и им нужно кого-то винить. Этим кем-то оказалась я.

Я гадала, сколько ещё «изменников», осуждённых в годы после массовой измены, были действительно виновны. Нам в Легионе Ангелов нравилось считать себя святыми, избранными и особенными, но когда дело доходило до самого важного, мы не намного лучше хищных зверей, которые бродили по равнинам монстров.

— Она не агент Тёмных Сил! — взревел Дамиэль, и его голос заглушил все крики с требованиями казнить меня.

Толпа притихла.

— Она не забирала Сапфировую Слезу с того пьедестала в храме, — продолжил он, поднимаясь со своего трона. — Это был я. Я управлял кинжалом.

Шокированная ложью Дамиэля, я на мгновение застыла. Это я взяла Сапфировую Слезу с её пьедестала в Реликварии храма, а не он. Я использовала её и Бриллиантовую Слезу, чтобы отправить солдат Улья туда, откуда они пришли. Дамиэль даже не прикоснулся к обоим бессмертным кинжалам.

Так почему он соврал ради меня? Дело Никс против меня было очень убедительным. Не знай я о своей невиновности, я бы сама могла поверить таким аргументам. Не знай я, что я не предатель, я бы тоже могла себя осудить.

Так почему Дамиэль, Мастер-Дознаватель Легиона и охотник на предателей, взял вину на себя? Почему он принял удар на себя? Он с самого начала не скрывал подозрений в мой адрес, а Никс только что подтвердила, что я не замышляла ничего хорошего.

— Вы, полковник? — Никс удивлённо повернулась к Дамиэлю. — Вы взяли кинжал.

— Да, я.

Её глаза прищурились.

— Вы служите демонам.

— Нет, — это слово пробило отяжелевшую атмосферу в комнате. — И Каденс Лайтбрингер им тоже не служит. Вы выдумываете заговоры.

Никс ничуть не смутилась.

— Я ничего не выдумываю. Наш пленник из Тёмных Сил подтвердил, что они послали агента, чтобы украсть бессмертные кинжалы.

— Но он не знает, кто этот агент, и одержал ли он/она успех на этой миссии, — заметил Дамиэль. — Насколько мы знаем, этого агента вообще могли убить в сражении при храме. Или никакого агента вовсе не существовало. Может, Тёмные Силы хотели, чтобы вы поймали этого солдата, и он скормил вам ложную информацию.

Никс поджала губы.

— С какой целью?

— Чтобы Легион сам себя разорвал на куски, — Дамиэль окинул взглядом бесновавшуюся аудиторию. — И посмотрите, как всё отлично сработало.

— Вы признались, что взяли кинжал, — Никс нахмурилась. — Так зачем врать о службе демонам?

— Я не вру. Я действительно не служу демонам.

Но он врал о том, что взял Сапфировую Слезу и управлял силой кинжала. Это сделала я.

Холодный, серебристый блеск проступил в синих глазах Никс.

— Теперь всё обретает смысл. Ты. Это с самого начала был ты, — её взгляд мельком метнулся ко мне. — Она слишком хороший солдат, слишком идеально следует приказам — такая не может нас предать. Но ты, — она сердито посмотрела на Дамиэля. — Ты годами брал дело в свои руки. Я потакала тебе, потому что ты добивался результатов. Вот только добивался ли ты их на самом деле? Все те предатели, которые были пойманы и приговорены к смерти… ты их на самом деле освободил? Их смерти были лишь обманом, иллюзией? Ты послал их обратно к их демонам-повелителям? Твоим демонам-повелителям?

— Ты бредишь, Никс, — Дамиэль рассмеялся. Он выглядел очень расслабленно для того, кого обвиняли в наивысшей измене.

Никс взглянула на охранников, которые удерживали меня.

— Отпустите её. И возьмите под стражу полковника Драгонсайра, — она показала на Дамиэля. — Ты знаешь, что наказание за твою измену — смерть.

Дамиэль ничего не сказал.

Но я не могла молчать. Я не могла позволить ему взять на себя мою вину, даже если на самом деле я тоже невиновна. Я не позволю ему умереть за меня. Я собиралась заговорить, сказать Никс, что это я забрала Сапфировую Слезу.