— Весь день пахали, а ты нам и поесть не прислала!

— Как не прислала? Ведь Аленка понесла! Я думала, она с вами вернется. Уж не заблудилась ли?

Братья и говорят:

— Надо ее идти искать.

Да и пошли все шестеро по той борозде и пришли к тому змеиному двору, где их сестра была. Приходят туда, глядят: она там.

— Братики мои милые, куда я вас дену, когда змей прилетит? Он же вас съест!

А змей-то уж летит.

— Ф-ф-ф, — шипит, — человечьим духом пахнет! А ну, хлопцы, биться или мириться?

— Нет, — кричат братья, — биться!

— Пойдем на железный ток!

Пошли на железный ток биться. Недолго бились: как ударил их змей, так и загнал в железный ток. Поднял их чуть живыми, да и бросил в глубокую темницу.

А мать с отцом ждут-пождут сыновей — нету.

Вот один раз пошла мать на речку белье полоскать, глядит — катится горошинка по дороге. Она взяла горошинку, да и съела.

И вот родился у нее сын. Назвали его Покатигорошком. Растет да растет этот сын. Большой вырос, хотя лет ему мало.

Один раз отец с сыном копали колодец — докопались до огромного камня. Отец побежал людей звать, чтоб помогли этот камень выкинуть. Покамест он ходил, Покатигорошек сам взял да и выкинул. Приходят люди, как глянули — оторопели. Испугались они, что в нем такая сила, и порешили его убить. А он швырнул этот камень кверху и поймал. Ну, люди видят такое дело — разбежались.

Вот копают отец с сыном дальше — и докопались до огромного куска железа. Вытащил его Покатигорошек и спрятал.

Раз как-то спрашивает Покатигорошек у отца, у матери:

— А у меня как будто братья и сестры были?

— Э-э, — говорят, — сыночек! Была у тебя и сестра и шестеро братьев, да так, мол, и так.

Все и рассказали.

— Ну, — говорит он, — я пойду их искать.

Отец и мать уговаривают его:

— Не ходи, сыночек: шестеро пошли — пропали, а ты-то один уж наверно пропадешь!

— Нет, пойду! Как же так — свою кровь не вызволить!

Взял он железо, что выкопал, и понес кузнецу.

— Скуй, — говорит, — мне меч, да побольше!

Сковал кузнец такой меч, что насилу его из кузницы вынесли. Взял Покатигорошек этот меч, размахнулся — как кинет кверху! И говорит отцу:

— Лягу я спать, а ты меня разбуди, как прилетит меч, через двенадцать дней.

Ну, и лег. На тринадцатый день летит-гудит этот меч. Разбудил сына отец. Сын подскочил, подставил кулак — меч как ударился об кулак, так и развалился надвое. Сын и говорит:

— Нет, с этим мечом нельзя идти искать братьев с сестрой — надо сковать другой.

Понес он меч опять в кузницу.

— На, — говорит, — перекуй, чтобы был по мне!

Сковал кузнец меч еще больше прежнего. Швырнул Покатигорошек и этот меч кверху, а сам опять лег спать на двенадцать дней. На тринадцатый день летит меч назад, гудит, аж земля трясется. Разбудили Покатигорошка, он вскочил, подставил кулак — меч как ударился об него, только малость согнулся.

— Ну, с этим мечом можно искать братьев с сестрой. Пеките хлебы, сушите сухари — пойду.

Взял тот меч, в торбу сухарей наложил, попрощался и пошел.

Пошел по той борозде, по той давней, какую едва видно было, да и зашел в лес. Идет он лесом, идет да идет — и приходит к большому подворью. Входит во двор, потом в палаты, а змея нет — одна сестра Аленка дома.

— Здравствуй, красная девица! — говорит Покатигорошек.

— Здравствуй, добрый молодец! Ты зачем сюда пришел? Прилетит змей — съест тебя.

— Может, и не съест! А ты кто такая?

— Была я одна дочка у отца, у матери, да украл меня змей. Шестеро братьев меня вызволяли, да не вызволили.

— Где ж они?

— Бросил их змей в темницу, и не знаю я, живы ли они, нет ли.

— Может быть, я тебя вызволю, — говорит Покатигорошек.

— Где тебе! Шестеро не вызволили, а ты один!

— Ничего! — отвечает Покатигорошек.

Да сел у окошка, дожидается. На ту пору прилетел змей. Влетел он в хату, носом вертит:

— Хм-хм-хм, человечьим духом пахнет!

— Как же не пахнуть, — отвечает Покатигорошек, — коли я тут.

— Ага, хлопец! Чего тебе надобно: биться или мириться?

— Где там мириться — биться! — говорит Покатигорошек.

— Так идем на железный ток.

— Идем!

Пришли. Змей и говорит:

— Бей ты!

— Нет, — говорит Покатигорошек, — бей ты сначала.

Вот змей как хватил его, так по щиколотки и вогнал в железный ток. Выдернул ноги Покатигорошек, как замахнулся мечом, как ударил змея — загнал его в железный ток по колена. Вырвался змей, ударил Покатигорошка — и того по колена вогнал. Ударил Покатигорошек в другой раз — по пояс змея, загнал в ток; ударил в третий — насмерть убил.

Пошел тогда в погреб — в темницу глубокую, отомкнул своих братьев, а они едва-едва дышат. Забрал тогда их, забрал сестру Аленку и все золото и серебро, что было у змея, и пошел домой.

Вот идут, а Покатигорошек им и не признается, что он их брат. Долго ли, коротко ли шли, сели под дубком отдохнуть. Покатигорошек притомился после боя, да и заснул крепко. А те шестеро братьев совет держат:

— Будут над нами люди смеяться, что мы шестеро змея не одолели, а он один убил. Да и добро змеево все себе заберет.

Вот советовались, советовались и порешили: теперь он спит, ничего не чует; привязать его покрепче лыками к дубу, чтоб не вырвался, — зверь его и растерзает. Сказано — сделано: привязали и пошли.

А Покатигорошек спит — ничего не чует. Спал день, спал ночь, просыпается привязанный. Он как рванулся, так дубок и выдернул с корнями. Вот взял он этот дубок на плечо, да и пошел домой. Подходит он к хате и слышит: братья уж пришли и мать расспрашивают:

— А что, у вас были еще дети?

— А как же! Сын Покатигорошек был — да вас пошел вызволять.

Они тогда:

— Так это мы его привязали! Надо бы отвязать.

А Покатигорошек как хватил тем дубком по крыше — чуть хату не развалил.

— Оставайтесь же, коли вы такие! — говорит. — Пойду я по белу свету.

Да и пошел, вскинув меч на плечо.

Идет себе да идет, смотрит — там гора и там гора, а меж ними человек: руками и ногами в те горы уперся, да и раздвигает их. Говорит Покатигорошек:

— Здорово!

— Здорово!

— Что ты, добрый человек, делаешь?

— Горы раздвигаю, чтоб дорога была.

— А куда идешь?

— Счастья искать.

— Ну, и я туда же. А как тебя зовут?

— Свернигора. А тебя?

— Покатигорошек. Пойдем вместе!

— Пойдем.

Пошли они. Идут, идут… Смотрят, человек среди леса: как махнет рукой — так дубы с корнями выворачивает.

— Здорово!

— Здорово!

— Что ты делаешь, добрый человек?

— Деревья выворачиваю, чтоб ходить было просторно.

— А куда идешь?

— Счастья искать.

— Ну, и мы туда же. А как тебя зовут?

— Вертидубом. А вас?

— Покатигорошек да Свернигора. Пойдем вместе!

— Пойдем.

Пошли втроем. Идут, идут… Смотрят, человек с большущими усами над речкой стоит: как крутанет усом, вода и расступится — по дну пройти можно.

Они к нему:

— Здорово!

— Здорово!

— Что ты, добрый человек, делаешь?

— Да воду останавливаю, чтобы речку перейти.

— А куда идешь?

— Счастья искать.

— Ну, и мы туда же. А как тебя зовут?

— Крутиус. А вас?

— Покатигорошек, Свернигора и Вертидуб. Пойдем вместе!

— Пойдем.

Пошли. И так им хорошо идти: где гора на дороге — Свернигора перекинет; где лес — Вертидуб вывернет; где речка — Крутиус воду раздвинет.

Вот пришли они в большой лес. Смотрят, а в лесу избушка. Вошли в избушку — никого нету. Покатигорошек и порешил:

— Тут мы и заночуем.

Переночевали. А на другой день Покатигорошек говорит:

— Ты, Свернигора, оставайся дома да вари обед, а мы втроем пойдем на охоту.

Пошли они. А Свернигора наварил, нажарил, да и лег отдыхать. Вдруг кто-то стучится в дверь: