Что ни сделает, что ни купит, все складно-хорошо получается. Посеет жито или там пшеницу — такая уродится колосистая да зернистая! Люди, глядя на него, дивуются: прежде детей нечем было кормить, а теперь всего много.

А богатого брата завидки берут… Вот приходит он, говорит:

— Как это так сделалось, что тебе такое счастье привалило?

А тот отвечает:

— Злыдней из хаты выволок, вот и привалило.

— Куда ж ты их выволок?

— Посадил в бочку, вывез в поле, там и оставил.

Побежал богач в поле, нашел бочку, выбил дно — злыдни горохом и посыпались. Вот он им и говорит:

— Идите к моему брату — он разбогател!

А злыдни ему:

— Ох, нет! Он чуть было нас не погубил — ишь куда запрятал! Мы лучше к тебе пойдем.

Богач от них наутек, они — за ним. Бежали, бежали и прибежали к нему в хату. Прибежали они к нему в хату да так там расплодились, что твои тараканы. Стал богатей беднеть, беднеть и так обеднел, что хуже брата сделался — когда тот в бедняках ходил. Каялся он, да уж поздно: ничего не поделаешь!

ОХ

авным-давно, в прежние времена, может быть когда и отцов и дедов наших еще на свете не было, жил себе бедный человек с женою. Был у них один сынок, да такой лядащий, что никому не приведись! Делать ничего не делает, все на печи сидит. Даст мать ему на печку поесть — поест, а не даст — так и голодный просидит, а уж пальцем не пошевелит.

Отец с матерью горюют:

— Что нам с тобой, сынок, делать, горе ты наше! Все-то дети своим отцам помогают, а ты только хлеб переводишь!

Горевали, горевали, старуха и говорит:

— Что ты, старый, думаешь? Сынок уж до возрасту дошел, а делать ничего не умеет. Ты бы его отдал куда в ученье либо на работу — может, чужие люди чему-нибудь и научат.

Отдал отец его в батраки. Он там три дня пробыл, да и утек. Залез на печь и опять посиживает.

Побил его отец и отдал портному в ученье. Так он и оттуда убежал. Его и кузнецу отдавали и сапожнику — толку мало: опять прибежит, да и на печь! Что делать?

— Ну, — говорит старик, — поведу тебя, такого-сякого, в иное царство, оттуда уж не убежишь!

Идут они себе, долго ли, коротко ли, зашли в темный, дремучий лес. Притомились, видят — обгорелый пенек. Старик присел на пенек и говорит:

— Ох, как я притомился!

Только сказал, вдруг, откуда ни возьмись, маленький старичок, сам весь сморщенный, а борода зеленая по колено.

— Чего тебе, человече, надо от меня?

Старик удивился: откуда такое чудо взялось? И говорит:

— Да неужто я тебя кликал?

— Как не кликал? Сел на пенек, да и говоришь: «Ох!»

— Да, я притомился и сказал: «Ох!» А ты кто такой?

— Я лесной царь Ох. Ты куда идешь?

— Иду сына на работу или в ученье отдавать. Может, добрые люди научат его уму-разуму. А дома куда ни наймут — убежит и все на печке сидит.

— Давай я его найму и научу разуму. Только уговор сделаем: через год придешь за сыном, узнаешь его — бери домой, не узнаешь — еще на год служить мне оставишь.

— Хорошо, — говорит старик.

Ударили по рукам. Старик домой пошел, а сына Оху оставил.

Повел Ох хлопца к себе на тот свет, прямо под землю, привел, к зеленой хатке. А в той хатке все зеленое: и стены зеленые, и лавки зеленые, и Охова жинка зеленая, и дети все зеленые, и работники тоже зеленые. Усадил Ох хлопца и велит работникам его накормить. Дали ему борща зеленого и воды зеленой. Поел он и попил.

— Ну, — говорит Ох, — пойди на работу: дров наколи да наноси в хату.

Пошел хлопчик. Колоть не колол, а лег на травку, да и заснул. Приходит Ох, а он спит. Ох сейчас кликнул работников, велел наносить дров, положил хлопца на поленницу, да и поджег дрова.

Сгорел хлопец! Ох пепел по ветру развеял, а один уголек и выпал из пепла. Спрыснул его Ох живой водой — встал опять хлопчик как ни в чем не бывало.

Велели ему дрова колоть и носить. Он опять заснул. Ох поджег дрова, сжег его снова, пепел по ветру развеял, а один уголек спрыснул живой водой. Ожил хлопец — да такой стал пригожий, что загляденье! Ох и третий раз его спалил, спрыснул опять уголек живой водой, — так из лядащего хлопчика такой стал статный да пригожий казак, что ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать!

Пробыл хлопец у Оха год. Идет отец за сыном. Пришел в лес, к тому обгорелому пеньку, сел и говорит:

— Ох!

Ох и вылез из-под пенька:

— Здорово, дед!

— Здоров будь, Ох! Пришел я за сыном.

— Ну, иди. Узнаешь — твой будет. Не узнаешь — еще год служить мне будет.

Приходят они в зеленую хату. Ох взял мешок проса, высыпал; налетела воробышков целая туча.

— Ну, выбирай: какой твой сын будет?

Старик дивится: все воробышки одинаковые, все как один. Не узнал сына.

— Так иди домой, — говорит Ох. — Еще на год оставлю твоего сына.

Прошел и другой год. Идет опять старик к Оху. Пришел, сел на пенек:

— Ох!

Ох вылез.

— Ну, иди выбирай своего сына.

Завел его в хлев, а там бараны, все как один.

Старик глядел, глядел — не мог узнать сына.

— Иди себе, — говорит Ох. — Еще год твой сын проживет у меня.

Загоревал старик, да уговор таков, ничего не поделаешь.

Прошел и третий год. Пошел опять старик сына выручать. Идет себе по лесу, слышит — жужжит около него муха.

Отгонит ее старик, а она опять жужжит.

Села она ему на ухо, и вдруг слышит старик:

— Отец, это я, твой сын! Научил меня Ох уму-разуму, теперь я его перехитрю. Велит он тебе опять выбирать меня и выпустит много голубей. Ты никакого голубя не бери, бери только того, что под грушей сидеть будет, а зерен клевать не будет.

Обрадовался старик, хотел с сыном еще поговорить, а муха уж улетела.

Приходит старик к обгорелому пеньку:

— Ох!

Вылез Ох и повел его в свое лесное подземное царство. Привел к зеленой хатке, высыпал мерку жита и стал кликать голубей. Налетела их такая сила, что господи боже мой! И все как один.

— Ну, выбирай своего сына, дед!

Все голуби клюют жито, а один под грушею сидит, нахохлился и не клюет.

— Вот мой сын.

— Ну, угадал, старик! Забирай своего сына.

Взял Ох того голубя, перекинул через левое плечо — и стал такой пригожий казак, какого еще и свет не видал. Отец рад, обнимает сынка, целует.

И сын радехонек.

— Пойдем же, сынок, домой!

Идут дорогою. Сын все рассказывает, как у Оха жил.

Отец и говорит:

— Ну хорошо, сынок. Служил ты три года у черта, ничего не выслужил: остались мы такими же бедняками. Да это не беда! Хоть живой воротился, и то ладно.

— А ты не горюй, отец, все обойдется.

Идут они дальше и повстречали охоту: соседние панычи лисиц гонят. Сынок оборотился гончей собакой и говорит отцу:

— Будут торговать у тебя панычи гончую — продавай за триста рублей, только ошейник не отдавай.

Сам погнался за лисицей. Догнал ее, поймал. Панычи выскочили из лесу — и к старику:

— Твоя, дед, собака?

— Моя.

— Добрая гончая! Продай ее нам.

— Купите.

— А сколько хочешь?

— Триста рублей, но только без ошейника.

— А на что нам твой ошейник! Мы и получше купим. Бери деньги, собака наша.

Взяли собаку и погнали опять на лисиц. А собака не за лисицей, а прямехонько в лес. Обернулась там хлопцем — и опять к своему отцу.

Идут опять, отец и говорит:

— А что нам, сынок, те триста рублей? Только хозяйством обзавестись да хату подправить, а жить-то опять не на что.