Отец попросил сохранять инкогнито, но если кто узнает меня, не волноваться особо. На том мы разошлись и я первая вернулась в зал.
Прошла буквально пару шагов и встретилась глазами с Фаргусом. Заметив меня, он кивнул распорядителю. Тот проследив за его взглядом, бросился ко мне.
- Льера де Шеин, пойдемте к помосту. Пора начинать официальную часть и вручать солдатам и офицерам новые звания.
- А я здесь причем? - удивилась я.
- Граф без вас, как без рук. Постойте рядом, будете прикалывать знаки отличия. - зачастил распорядитель. - Из женских рук приятней получать награду...
Он не успел договорить, как граф сам подошел и взяв за руку, повел к возвышению. Тут же заиграла музыка и все внимание обратилось к нам.
Стоя рядом с графом, который уже начал говорить какие-то слова, я даже не пыталась изображать улыбку или счастье. "Как меня достал этот мир и безумные игры его жителей и богов. Почему мы не можем забиться с Максом в какой-нибудь уголок и жить в свое удовольствие?"- с такими философскими мыслями, я взяла из рук распорядителя ленту и надела ее на поднявшегося к нам мужчину. Раздались аплодисменты и офицер поцеловал мне руку, за что удостоился моей слабой улыбки.
И потянулась череда воинов. Кому-то ленты, кому-то нашивки, одному даже брошь досталась. Признаться, я не вникала в местную воинскую иерархию.
И под конец, под ликование толпы, к нам запрыгнула девушка. Она сразу обратила на себя мое внимание. Единственная женщина сегодня, что удостоилась воинской награды. И это была та фанатичка из толпы на площади.
Когда я подошла к ней с лентой, она просто вырвала ее из моих рук и бросилась к графу, чтобы он ее осчастливил. А потом повисла у него на шеи и поцеловала в щеку. Фаргус вежливо улыбаясь, оторвал ее от себя и пожал руку. Аплодисменты уже стихли, а она все стояла возле графа и глупо улыбалась. Я уже с трудом сдерживала смех.
Наконец распорядитель взял на себя смелость и сопроводил милую льеру вниз, к гостям. На этом официальная часть закончилась.
***
Потянулись рабочие будни. Фаргус пропадал на переговорах, ездил по провинциям с проверками... работал королем, одним словом.
Когда граф пришел ко мне в комнату в тот злочастный день с известием о победе, я подумала, что война действительно закончилась. Оказалось, все намного сложнее. Основное войско вождя горцев иллирийцы вытиснули обратно в горы, очистили столицу и близлежащие провинции, но по стране еще гуляли маленькие банды горцев - дезертиров. Они прятались по деревушкам, лесам и занимались разбоем. В основном на их отлов снаряжались добровольцы, которым платили из казны. Регулярная армия у короля Иосипа была немногочисленной и теперь практически не функционировала. Воины предпочитали обсуждать политику. Вообще, офицерский состав после войны существенно преобразился, в него попало много героев из простых граждан, а бывшие офицеры перешли на сторону Совета граждан.
Однажды Фаргус, чтобы поднять свой рейтинг среди народа, решил принять участие в походе. По полученной информации небольшой отряд горцев засел возле небольшой деревушки. Их было всего двенадцать, и граф взял с собой в два раза больше воинов и одного бывалого офицера. «Обычная такая вылазка. Почти прогулка.", - прокомментировал он. Я лишь пожала плечами. Ничего не понимаю в военном деле.
С ними рвалась местная Жанна Д Арк (та самая фанатка-героиня), но отряд уехал на два часа раньше назначенного срока. Пришлось мне успокаивать (читайте: забалтывать и отговаривать от глупостей) девушку в гостиной. С нашей последней встречи ее внешность претерпела значительные изменения: она покрасила свои серые волосы в черный цвет и также укоротила волосы, как и я, но заплетала косу. Я же носила их свободными.
- Тебе идет этот цвет, - искренне сказала я. - глаза стали ярче. Если подведешь черным контур глаз, то от женихов отбоя не будет!
- До вас мне все равно далеко. – всхлипнула девушка. – Вы – благородная, утонченная и образованная, а я с маленького городка…. Прикажите выпустить меня, пожалуйста! Я поеду за ним и буду защищать его!
Она умоляюще уставилась на меня заплаканными глазами.
- Это его приказ, а приказы монарха не обсуждаются. – мягким голосом ответила я. – Если он сказал, что вы здесь нужнее, значит так правильно. - заглянула ей в глаза в ожидании ответа, но она упрямо отмахнулась и завела опять:
- Что мне здесь делать? Знаете, как я ножи метаю? Ух! Меня братья учили с детства!
Устало откинувшись в кресле, стала пить уже остывший чай, стараясь не замечать ее нытья.
- Льера Диана, ну льера … - пыталась достучаться она до меня спустя какое-то время.
- Извини, задумалась. Что ты говорила?
- Вы правда не жена Его Величества Фаргуса?
- Он не женат. Успокойся. Иди потренируйся с воинами на плацу, мне надо работать.
Как можно быстрее сбежала в свою приемную. Хватит с меня влюбленных дурочек!
Я уже собиралась ложиться спать, когда услышала шум во дворе. Пока я пыталась разглядеть что-нибудь в окно, ко мне вбежала горничная с громкими воплями, прося спуститься вниз и убежала обратно. Не тратя времени зря, накинула плащ поверх сорочки и пошла вниз. Далеко идти не пришлось. Дверь в покои графа была распахнута и оттуда лился яркий свет и раздавались взволнованные голоса.
- Что случилось? – войдя в комнату, спросила у стоявших ко мне спинами мужчин в военных мундирах.
Они молча расступились и я увидела лежащего на кровати Фаргуса, истекающего кровью.
- Послали за Марценски? – неожиданно мой голос охрип.
- Да. – ответил молодой мужчина. – Сейчас принесут воду и настой, попробую промыть рану, да и внутрь ему надо что-нибудь влить. Ему, наверное, очень больно.
Рассеяно кивнула и подошла к Фаргусу. Он был смертельно бледен, на лбу выступила испарина. Взяв его слабую руку, по привычке стала молиться своему Богу, чтобы граф выжил. Больше я ему, к сожалению, ничем помочь не могла. Пришел дворецкий с теплой водой, тряпками и каким-то пузырьком с жидкостью. Поставил все на прикроватный столик, затем залез в шкаф и вытащил из недр бутылку с красной жидкостью.
- Это во внутрь. Настойка из трав. – пояснил мне молодой человек.
- А вы собственно кто? – очнулась я. В комнате остались мы вчетвером: мужчина, я, дворецкий и граф в беспамятстве. Остальные куда-то исчезли.
- Я – Антуан де Бордо. Граф и воин. Сегодня участвовал добровольцем в составе группы графа. Рад наконец-то знакомству с вами, льера Диана.
Он учтиво склонился и поцеловал мою руку. Потом кинул на меня лукавый взгляд голубых глаз и подмигнул. Вот нахал!
- И мне приятно, граф. Благодарю, что спасли Фаргуса. Не буду больше вас отвлекать. Надо рану промыть. Чем его, кстати?
Антуан уже снимал мундир и закатывал рукава рубашки.
- Саблей. Полез в ближний бой раньше стрелков. Вот и зацепило его. – пояснил он и ушел мыть руки.
Не теряя времени, стала расстегивать камзол и рубашку Фаргуса. Наверно, правильно было бы разрезать ее, но ножа под рукой не было. Вернулся Антуан и отодвинув меня, сам взялся за дело, предложив мне отправиться к себе, досыпать.
«Как-будто я усну!» - раздраженно подумала я и села на другой стороне кровати, чтобы быть в первом ряду и не мешать при этом.
За все время манипуляций, Фаргус так и не пришел в себя, чем меня откровенно напугал.
Вскоре пришел Марценски с подмогой и выгнал нас с Антуаном из комнаты. Мы пошли вниз пить чай и ждать новостей.
Молодой граф оказался весельчаком и отличным собеседником. Чтобы отвлечь меня, стал рассказывать разные истории из своей жизни. Потом стал делиться мнением о последней прочитанной книги о разведении овец. Больше всего меня смешили его комментарии к этой книги, а не ее содержание. К утру я не выдержала и все же задремала тут же, в гостиной, на софе. А проснулась уже на подушке и под одеялом. Сам Антуан спал в кресле. «Мог бы и себе подушку принести», - подумала, с улыбкой глядя на молодого человека.
