Отец попросил сохранять инкогнито, но если кто узнает меня, не волноваться особо. На том мы разошлись и я первая вернулась в зал.

Прошла буквально пару шагов и встретилась глазами с Фаргусом. Заметив меня, он кивнул распорядителю. Тот проследив за его взглядом, бросился ко мне.

- Льера де Шеин, пойдемте к помосту. Пора начинать официальную часть и вручать солдатам и офицерам новые звания.

- А я здесь причем? - удивилась я.

- Граф без вас, как без рук. Постойте рядом, будете прикалывать знаки отличия. - зачастил распорядитель. - Из женских рук приятней получать награду...

Он не успел договорить, как граф сам подошел и взяв за руку, повел к возвышению. Тут же заиграла музыка и все внимание обратилось к нам.

Стоя рядом с графом, который уже начал говорить какие-то слова, я даже не пыталась изображать улыбку или счастье. "Как меня достал этот мир и безумные игры его жителей и богов. Почему мы не можем забиться с Максом в какой-нибудь уголок и жить в свое удовольствие?"- с такими философскими мыслями, я взяла из рук распорядителя ленту и надела ее на поднявшегося к нам мужчину. Раздались аплодисменты и офицер поцеловал мне руку, за что удостоился моей слабой улыбки.

И потянулась череда воинов. Кому-то ленты, кому-то нашивки, одному даже брошь досталась. Признаться, я не вникала в местную воинскую иерархию.

И под конец, под ликование толпы, к нам запрыгнула девушка. Она сразу обратила на себя мое внимание. Единственная женщина сегодня, что удостоилась воинской награды. И это была та фанатичка из толпы на площади.

Когда я подошла к ней с лентой, она просто вырвала ее из моих рук и бросилась к графу, чтобы он ее осчастливил. А потом повисла у него на шеи и поцеловала в щеку. Фаргус вежливо улыбаясь, оторвал ее от себя и пожал руку. Аплодисменты уже стихли, а она все стояла возле графа и глупо улыбалась. Я уже с трудом сдерживала смех.

Наконец распорядитель взял на себя смелость и сопроводил милую льеру вниз, к гостям. На этом официальная часть закончилась.

***

Потянулись рабочие будни. Фаргус пропадал на переговорах, ездил по провинциям с проверками... работал королем, одним словом.

Когда граф пришел ко мне в комнату в тот злочастный день с известием о победе, я подумала, что война действительно закончилась. Оказалось, все намного сложнее. Основное войско вождя горцев иллирийцы вытиснули обратно в горы, очистили столицу и близлежащие провинции, но по стране еще гуляли маленькие банды горцев - дезертиров. Они прятались по деревушкам, лесам и занимались разбоем.  В основном на их отлов снаряжались добровольцы, которым платили из казны. Регулярная армия у короля Иосипа была немногочисленной и теперь практически не функционировала. Воины предпочитали обсуждать политику. Вообще, офицерский состав после войны существенно преобразился, в него попало много героев из простых граждан, а бывшие офицеры перешли на сторону Совета граждан.

Однажды Фаргус, чтобы поднять свой рейтинг среди народа, решил принять участие в походе. По полученной информации небольшой отряд горцев засел возле небольшой деревушки. Их было всего двенадцать, и граф взял с собой в два раза больше воинов и одного бывалого офицера. «Обычная такая вылазка. Почти прогулка.", - прокомментировал он. Я лишь пожала плечами. Ничего не понимаю в военном деле.

С ними рвалась местная Жанна Д Арк (та самая фанатка-героиня), но отряд уехал на два часа раньше назначенного срока. Пришлось мне успокаивать (читайте: забалтывать и отговаривать от глупостей) девушку в гостиной. С нашей последней встречи ее внешность претерпела значительные изменения: она покрасила свои серые волосы в черный цвет и также укоротила волосы, как и я, но заплетала косу. Я же носила их свободными.

- Тебе идет этот цвет, - искренне сказала я. - глаза стали ярче. Если подведешь черным контур глаз, то от женихов отбоя не будет!

- До вас мне все равно далеко. – всхлипнула девушка. – Вы – благородная, утонченная и образованная, а я с маленького городка….  Прикажите выпустить меня, пожалуйста! Я поеду за ним и буду защищать его!

Она умоляюще уставилась на меня заплаканными глазами.

- Это его приказ, а приказы монарха не обсуждаются. – мягким голосом ответила я. – Если он сказал, что вы здесь нужнее, значит так правильно. -  заглянула ей в глаза в ожидании ответа, но она упрямо отмахнулась и завела опять:

- Что мне здесь делать? Знаете, как я ножи метаю? Ух! Меня братья учили с детства!

Устало откинувшись в кресле, стала пить уже остывший чай, стараясь не замечать ее нытья.

- Льера Диана, ну льера … - пыталась достучаться она до меня спустя какое-то время.

- Извини, задумалась. Что ты говорила?

- Вы правда не жена Его Величества Фаргуса?

- Он не женат. Успокойся. Иди потренируйся с воинами на плацу, мне надо работать.

Как можно быстрее сбежала в свою приемную. Хватит с меня влюбленных дурочек!

Я уже собиралась ложиться спать, когда услышала шум во дворе. Пока я пыталась разглядеть что-нибудь в окно, ко мне вбежала горничная с громкими воплями, прося спуститься вниз и убежала обратно. Не тратя времени зря, накинула плащ поверх сорочки и пошла вниз. Далеко идти не пришлось. Дверь в покои графа была распахнута и оттуда лился яркий свет и раздавались взволнованные голоса.

- Что случилось? – войдя в комнату, спросила у стоявших ко мне спинами мужчин в военных мундирах.

Они молча расступились и я увидела лежащего на кровати Фаргуса, истекающего кровью.

- Послали за Марценски? – неожиданно мой голос охрип.

- Да. – ответил молодой мужчина. – Сейчас принесут воду и настой, попробую промыть рану, да и внутрь ему надо что-нибудь влить. Ему, наверное, очень больно.

Рассеяно кивнула и подошла к Фаргусу. Он был смертельно бледен, на лбу выступила испарина. Взяв его слабую руку, по привычке стала молиться своему Богу, чтобы граф выжил. Больше я ему, к сожалению, ничем помочь не могла. Пришел дворецкий с теплой водой, тряпками и каким-то пузырьком с жидкостью. Поставил все на прикроватный столик, затем залез в шкаф и вытащил из недр бутылку с красной жидкостью.

- Это во внутрь. Настойка из трав. – пояснил мне молодой человек.

- А вы собственно кто? – очнулась я. В комнате остались мы вчетвером: мужчина, я, дворецкий и граф в беспамятстве. Остальные куда-то исчезли.

- Я – Антуан де Бордо. Граф и воин. Сегодня участвовал добровольцем в составе группы графа. Рад наконец-то знакомству с вами, льера Диана.

Он учтиво склонился и поцеловал мою руку. Потом кинул на меня лукавый взгляд голубых глаз и подмигнул. Вот нахал!

- И мне приятно, граф. Благодарю, что спасли Фаргуса. Не буду больше вас отвлекать. Надо рану промыть. Чем его, кстати?

Антуан уже снимал мундир и закатывал рукава рубашки.

- Саблей. Полез в ближний бой раньше стрелков. Вот и зацепило его. – пояснил он и ушел мыть руки.

Не теряя времени, стала расстегивать камзол и рубашку Фаргуса. Наверно, правильно было бы разрезать ее, но ножа под рукой не было. Вернулся Антуан и отодвинув меня, сам взялся за дело, предложив мне отправиться к себе, досыпать.

«Как-будто я усну!» - раздраженно подумала я и села на другой стороне кровати, чтобы быть в первом ряду и не мешать при этом.

За все время манипуляций, Фаргус так и не пришел в себя, чем меня откровенно напугал.

Вскоре пришел Марценски с подмогой и выгнал нас с Антуаном из комнаты. Мы пошли вниз пить чай и ждать новостей.

Молодой граф оказался весельчаком и отличным собеседником. Чтобы отвлечь меня, стал рассказывать разные истории из своей жизни. Потом стал делиться мнением о последней прочитанной книги о разведении овец. Больше всего меня смешили его комментарии к этой книги, а не ее содержание. К утру я не выдержала и все же задремала тут же, в гостиной, на софе. А проснулась уже на подушке и под одеялом. Сам Антуан спал в кресле. «Мог бы и себе подушку принести», - подумала, с улыбкой  глядя на молодого человека.