– Секретничаете? – пошутил Джейден, особо не надеясь на ответ, и занял одно из свободных мест на диване.

– Похоже, Его Высочество Одинокий Страдалец нашёл прекрасную деву, что скрасит его существование в этом бренном мире, – старательно маскируя нотки иронии в голосе, неожиданно заявил Рик.

Глаза принца злобно прищурились. Если бы взгляд мог быть материальным, то блондин был бы уже размазан по стенке.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить Джейден.

– Наш принц познакомился с прекрасной блондинкой, – сказал Рик и подмигнул товарищу. – Они так мило беседовали!

– Откуда ты знаешь? – ледяным тоном спросил Мартин.

– Видишь! Он не отрицает, – победно заявил Рик. – Камеры слежения – очень надёжный источник.

Мартин мысленно проклял весь технический прогресс, но виду не показал. Как всегда спрятался за маской равнодушия, хотя в присутствии Рика это удавалось с каждым разом всё сложнее и сложнее.

– Я думал, что речь пойдет о девушке с красными волосами, – немного озадаченно проговорил Джейден. – Анорель Мейрин.

– Почему ты так подумал? – Мартин сам оказался слегка удивленным.

– Ну… Ты лично спас ее, определил в вип-палату. Рик сегодня утром ее проведывал. Да и…

– И? – многозначительно взглянул на внезапно замолчавшего друга принц. – Продолжай.

– Мартин, ты не подумай. Все это ерунда, конечно, но в больнице вдруг появились слухи, что ты неравнодушен к этой яркой девушке. На основании чего так думают, я не знаю.

Принц лишь равнодушно хмыкнул.

– Нет, речь не об этой девушке. К тому же госпитализации через тебя и вип-палата – все это идеи Рика.

– Что?!– возмутился блондин в ответ на немой укор Джейдена. – Анорель – милая девушка, почему бы не сделать ей приятное?

Между друзьями повисла неловкая пауза.

– Я думаю, мы здесь собрались не только обсудить девушек и личную жизнь? – закинул удочку на смену темы разговора доктор.

– Верно. У меня есть важная новость.

Мартин остался предельно сосредоточенным, но будто оттаял. Он наконец повернулся к товарищам и встал поближе к кофейному столику, расположенному между диванами.

– Сегодня мне доложили о том, что на месте преступления во дворце искусств не было обнаружено следов взрывчатых веществ. Второй после теракта возможной версией было обрушение здания вследствие его аварийного состояния. Сейчас все ещё идет проверка, но что-то мне подсказывает, что причина в другом. Хотя лучше бы это было обрушение…

– Какие мысли? – поинтересовался вмиг посерьезневший Рик.

– Это тоже всего лишь слухи, – Мартин устало прикрыл глаза и потер переносицу, будто мысли причиняли ему физическую боль. – Известно, что в некоторых других странах появляются люди, обладающие магией.

Джейден, которого в состояние диссонанса приводили даже магические способности королевской семьи Номайна, известные и передающиеся из поколения в поколение долгие сотни лет, был крайне удивлен, если не сказать больше.

– То есть ты хочешь сказать, что наступает новое время?

– Он хочет сказать, что, скорее всего, мы имеем честь жить во времена испытания, описанного в главной книге Королевства, хранимого волей небес.

Так издавна звался Номайн в древних писаниях.

Об испытании, как своеобразном пророчестве, знали все в государстве, потому что это было значимой частью истории.

Давным-давно, во времена становления многих народов, произошло грандиозное по своему масштабу событие. Богини солнца и луны – Сорис и Лонелия – впервые за долгое время с согласия Единого нашли своё воплощение в телах обычных женщин. В то время между людьми шли ожесточённые бои за обладание территорией. Среди воюющих поневоле оказался основатель Номайна – Фарий, получивший впоследствии прозвище Благословенного. Он был славным воином и честным человеком, который взял под свою опеку несколько сотен людей, чтобы основать небольшое защищённое поселение. И именно среди его людей оказались воплощения богинь. Обе женщины были покорены силой и человеколюбием Фария и вскоре, независимо друг от друга, предложили ему свою любовь и помощь в основании нового государства. Однако простой смертный, даже зная, что перед ним воплощения могущественных богинь, отказал обеим, при этом клятвенно пообещав, несмотря ни на что, обеспечить им безопасность и почетное место среди жителей государства, которое хочет построить. Кроме всего прочего, у Фария была любимая женщина, и он не скрывал этого. После отказа мужчины Сорис и Лонелия впали в глубокую печаль, однако, спустя недолгое время, их отношение к произошедшему изменилось. Они были восхищены глубокими чувствами Фария к своей женщине и своему народу. В награду за любовь и искренность богини наградили его магическими силами, позволяющими защитить то, что ему дорого. Однако, это было не все. После заключения союза магическая сила Фария приумножалась, и более того – у его избранницы также появлялась сила, которая потом передавалась по наследству их детям.

Несмотря на благие намерения богинь, их дар считался огромным нарушением в развитии мира. Единый хотел покарать народ Фария, но Сорис и Лонелия заступились за них. Тогда Единый забрал у них земные жизни и предрек правителям тогда ещё не сформировавшегося Номайна испытание, которое решит, достойны ли правители и их народ магического дара. Знаком к приближению испытания должно было послужить распространение магии за пределами государства.

– Может быть, появление людей с магическими способностями – не более чем слухи? – Джейдену хотелось вернуть чувство стабильности в жизнь.

– Делать выводы рано. Информация еще проверяется. Но лучше я подготовлюсь к худшему.

Мартин ненадолго замолчал. Слышно было, как трещат в камине поленья.

– Я хотел сказать, будьте осторожны.

По грустной улыбке принца друзья поняли, что он сказал больше, чем хотел. Всего одна фраза, но в ней заключена забота и беспокойство, которые сейчас Мартин не скрывал за вежливой маской.

– А теперь пойдёмте, наконец, поужинаем!

После ужина друзья разошлись, а Мартин, даже оставшись наедине с собой, не мог ни расслабиться, ни сосредоточиться. Он пребывал в растерянности. Нужно было сконцентрироваться на самой важной из задач, то есть на защите государства, однако мысли постоянно петляли вокруг событий, связанных с его личными переживаниями.

Принц ополоснул лицо холодной водой. Пробудившиеся так внезапно чувства никак не удавалось обуздать. Перед глазами постоянно появлялся образ миловидной девушки со светлыми волосами, отливающими золотом. И из-за этих мыслей душила вина за несобранность, неготовность к решительным действиям; за желание избежать ответственности за десятки тысяч зависящих от него жизней, за страх перед возможным испытанием.

Мартин лёг в постель и уже хотел было забыться сном, но неожиданно в голову пришло одно из самых тёплых воспоминаний его детства. Он, отец и мать обедали в саду, разбитом на заднем дворе резиденции, в тёплый майский день, как раз в последнее воскресенье перед праздником весеннего цветения. Всей семьёй они сидели за небольшим круглым столом в беседке, утопающей в зелёном оазисе растений, и беседовали о разных приятных мелочах. Принцу было ещё только одиннадцать лет, но уже тогда его никто не мог разубедить в непоколебимых идеалах, ярким примером которых являлись улыбающиеся мама и папа, вечно влюблённые друг в друга.

Именно в тот день, когда они вместе обедали в саду, Бенигайн озвучил слова, положившие начало осознанному пониманию того, что собой олицетворяет правящая семья Номайна. Отец усадил маленького Мартина к себе на колени, одной рукой обнял его тогда ещё хрупкие плечи, а второй рукой нежно сжал ладонь жены. «Знаешь, малыш, для нас с тобой мама – словно солнце, – поведал король мальчику с большими синими глазами и тепло улыбнулся. – Благодаря её свету и заботе у нас есть силы для защиты самого дорогого». После этих слов Флора прильнула к мужу, потрепала за волосы любимого сына и проговорила: «Я люблю вас так, что сил уж точно хватит на всех. И даже больше!»