Тем временем Рик, пользуясь моментом и победно хихикая, прошмыгнул в комнату Анорель и закрыл дверь на замок.

– Тьфу на тебя! – раздражённо выругался Джейден.

Он хотел было разразиться гневной тирадой, но шутника рядом не оказалось.

– Дельфины. В резиденции, – сокрушённо пробормотал молодой человек. – Разрази меня гром!..

– Принцесса! – позвал довольный своей прыткостью и сообразительностью Рик, но, завидев лежащую на кровати девушку, шикнул сам на себя.

– Рик, это ты? – послышался сонный голос Анорель.

– Я, принцесса… Нет! Спящая красавица!

– Что-то случилось?

Девушка приподнялась на локтях и с трудом усадила себя на кровати.

– Я думаю, мне резоннее задать этот вопрос, – присаживаясь рядом, проговорил молодой человек.

– Рик, открой немедленно! – послышалось по ту сторону двери. – У тебя дурацкие шутки!

– Зато действенные! – парировал тот.

– Рик! Не зли меня.

– Анорель не одета!

– Тогда что ТЫ там делаешь?!

– Мне можно, – хихикнул светловолосый озорник.

Со стороны коридора донеслось нечто невразумительное.

– Рик, пожалуйста, впусти Джейдена, – попросила девушка.

Глядя на её хмурое лицо, он не мог отказать.

– Принцесса пожелала тебя увидеть, – тоном королевской особы объявил Рик после того, как дверь открылась, и деловито прошествовал к прежнему месту.

Джейден пропустил произнесённые слова мимо ушей.

– Анорель, тебе плохо?

– Это пособия по этикету привели тебя в такое состояние? – предположил Рик и повертел в руках одну из книг.

– Нет. Леонарда, моя помощница, ушла, наверное… час назад, и я почувствовала себя вяло, поэтому решила немного полежать и задремала, – объяснила Анорель.

– Головокружение? Тошнота? – тут же подключился Джей.

– Нет, только слабость и сонливость… Я бы отказалась от ужина, если такое возможно…

– Конечно. Думаю, Мартин отнесётся с пониманием.

– Это не слишком дерзко с моей стороны?

– Отдыхай. И положись на нас с Риком, – проговорил Джейден, а его светловолосый друг утвердительно кивнул. – Ни о чём не беспокойся. Если что, ты знаешь мой номер.

– Да. Спасибо.

Молодые люди оставили девушку дремать и направились в столовую на ужин.

– Где Анорель? – поинтересовался принц, завидев друзей без девушки.

– Она неважно себя чувствует, – ответил Джей.

– Что-то серьёзное?

– Не думаю. Скорее, обычный сбой организма из-за волнения.

– Ясно.

Рик и Джейден заняли свои места за столом, после чего все смогли приступить к ужину.

– Как прошел день? – поинтересовался Джейден.

– Неплохо, – откликнулся Мартин. – Но иногда наше государство ассоциируется у меня с человеком, у которого две головы, периодические думающие по-разному. Где вообще была голова моего предка, когда он разделил власть между монархом и парламентом, превратив Номайн в дуалистическую монархию?

– Помнится, кто-то из чиновников спас жизнь близкому другу короля… – произнес Джейден, выйдя из задумчивости.

– Благородно, – глубокомысленно изрек молчавший до этого Рик.

Принц лишь хмыкнул.

– Всем добрый вечер! И простите за опоздание! – в обеденный зал, быстро шагая, вошла Леонарда и заняла свое место за столом. Мартин тут же распорядился, чтобы девушку немедля обслужили. – А где моя подопечная?

– Твои уроки довели девушку до состояния нес… до усталости, – иронично заметил Рик и хитро улыбнулся, словно провоцируя собеседницу на колкость.

– Глубоко сомневаюсь, – спокойно отозвалась Леонарда. – Девочка приятная и восприимчивая. За счет последнего, вероятно, и переволновалась.

– Джейден высказал такое же предположение, – проговорил Мартин и ненадолго отвлекся от еды. Он подождал, пока слуга, подающий еду Леонарде, уйдет из столовой, и спросил: – Как думаешь, все получится?

Естественно, он имел в виду свой план и сможет ли Анорель справиться со своей ролью. Девушка ответила не сразу, посмотрела на стоящую перед ней тарелку с ужином, а потом перевела взгляд на Мартина.

– Сможет, если мы ей поможем.

Мартин сделал несколько звонков, просмотрел необходимые для завтрашних встреч документы, а потом встал из-за рабочего стола и устало опустился в мягкое кожаное кресло. Иногда он был несказанно рад своей занятости. Тогда в голове не возникало никаких бередящих душу мыслей. Вот и сейчас, стоило только расслабиться, как на него незамедлительно выплеснулся поток всех тщательно вытесняемых эмоций и чувств. А все мысли, которые настигали Мартина в последние дни, так или иначе были связаны с той светловолосой девушкой по имени Флавия. И если поначалу при воспоминаниях о ней за спиной будто вырастали крылья, то сейчас, спустя полторы недели после знакомства, томительное чувство было подпорчено беспомощностью перед лицом обстоятельств. Да, он сам принял решение о плане с фальшивой невестой и по-прежнему был уверен в его правильности. Но разве правильность хоть когда-нибудь являлась веским доводом для сердца, нуждающегося в любви? И пусть будут приведены сотни, тысячи неоспоримых аргументов, ему не удастся погасить возникшее чувство логикой. Нет, здесь совсем иное дело.

Похоже, принц влюбился.

«Влюбился?!» – удивился он сам себе. Слово это показалось нелепым, даже слегка детским. Как-то некстати вспомнилась его первая детская влюблённость – миловидная одноклассница по имени Элина, с длинными волнистыми волосами, почти всегда заплетёнными в два высоких хвостика, и большими серыми глазами. Юный принц самоотверженно помогал своей даме в любом деле, защищал от школьных хулиганов и каждый понедельник приносил небольшой букетик цветов, чтобы хоть как-то скрасить девочке начало учебной недели. На тот момент Мартину было десять лет. Так получилось, что за всю сознательную жизнь принц так и не смог найти любовь своей жизни. Случались знакомства и были даже непродолжительные свидания, но все это казалось пустой тратой времени. Последние свои отношения молодой человек закончил два года назад и вздохнул с облегчением, а сейчас, кажется, готов был по собственной воле окунуться в новые. Только вот незадача: перед тем, как серьёзно заняться своей личной жизнью, крайне необходимо решить проблемы государственного масштаба.

Мартин тряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Влюбился или не влюбился?.. Какая, в общем-то, разница? Главное – то, что ему нужна была Флавия. Всё, что он сейчас делал, было ради неё. План с фальшивой невестой как раз прекрасно справлялся с задачей обезопасить от лишнего внимания и опасности его настоящую любовь.

Постель, на которой спала Анорель, была порядочно измята. Но, как ни странно, после нескольких часов беспокойного сна девушка чувствовала себя в лучшем расположении духа. Страхи и переживания уходящего дня остались позади, а новые ещё не успели появиться.

В зеркале Анорель встретила всклокоченную даму с размазанным макияжем, поэтому решение принять душ и привести себя в порядок, даже несмотря на позднее время, пришло само собой. Проведя все необходимые процедуры, она застелила кровать и присела. Пролистала несколько журналов, поразмышляла над тем, как прошёл день и что будет завтра.

«Интересно, где сейчас Мартин?.. Чем занимается?..» – Анорель невольно подумала о принце. Сегодня они виделись только за обедом, а потом после занятий она позорно выдохлась и пропустила ужин. Разве так поступают будущие принцессы? Угрызения совести не дали спокойно посидеть на месте и насладиться тишиной и одиночеством.

Надо было что-то делать с появившимся свободным временем, потому как спать не хотелось совсем, а часы показывали тридцать пять минут одиннадцатого. Немного подумав, девушка решила прогуляться по резиденции и заодно зайти к Рику, который тоже, оказывается, живет здесь. «После обеда он сказал, что я могу заходить в любое время», – вспомнила Анорель. Она вышла в коридор, остановилась напротив нужной двери и хотела постучать, но передумала. Время-то позднее, может, уже спит. Она аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в комнату, которая по обстановке напоминала её нынешнюю. Свет был включён, телевизор тоже, окна не занавешены. Сам Рик лежал с закрытыми глазами на широком угловом диване в гостиной. «Уже спит», – справедливо рассудила Анорель. Молодой человек был накрыт до пояса пледом, голова лежала на краю диванной подушки, светлые волосы растрепались, левая рука лежала на животе, а правая свесилась с края дивана. Лицо расслаблено, губы чуть приоткрыты. Девушка словила себя на мысли, что непроизвольно любуется накачанным торсом, который Рик не удосужился даже прикрыть майкой. Хотя зачем? Ему было, что показать. Осознав то, чем сейчас занята её голова, Анорель покрылась густым румянцем и попыталась отвлечься. Она выключила телевизор, задержалась взглядом на молодом человеке и погасила в комнате свет. Девушка не видела, как довольно улыбнулся Рик, когда дверь закрылась.