– Благодарю.

Принц проводил взглядом удаляющуюся Флавию и поспешил вернуться, чтобы оказать посильную помощь службам спасения.

Яркие лучи утреннего солнца проникли в просторную комнату и нежным янтарным светом озарили лицо спящей девушки. Анорель лежала на небольшой, но сравнительно удобной постели и, ещё не открывая глаз, пыталась понять, что за странный запах ощущает её нос. Девушка хотела сладко потянуться после сна, но вместо этого сдавленно застонала. Протяжной ноющей болью отозвалось плечо. От неприятных ощущений загудела голова. Анорель попыталась открыть глаза, но правый припух и слезился при малейшей попытке поднять веко. После того, как зрение стабилизировалось, первым, что увидела девушка, был светлый потолок и не работающая в данный момент скромная потолочная люстра. Невольно от страха ускорило темп сердце: Анорель находилась явно не в своей квартире. Мгновенно определился ощущаемый запах – лекарства.

Борясь с головокружением, она приподнялась, ещё раз аккуратно протерла глаза, провела ладонями по волосам, приглаживая их, и осмотрелась. Рядом с кроватью находилась небольшая тумбочка из светлого дерева, широкое окно было закрыто персиковыми ролл-шторами. Напротив кровати на стене висел небольшой телевизор с плоским экраном, а прямо под ним находился письменный стол и стул с мягким сиденьем. По правую сторону кровати, рядом с входной дверью, расположился компактный мягкий диванчик. Было на удивление тихо и чисто.

– Ну надо же, – невнятно пробормотала Анорель, сокрушаясь по поводу попадания в больницу и попутно припоминая события прошедшего дня.

Послышавшиеся по ту сторону двери шаги заставили насторожиться. По мере приближения людей голоса стали вполне различимы, и можно было понять, о чём ведётся беседа.

– Я пойду один, – послышался первый голос.

– Это ещё почему? – возмутился второй.

– Потому что тебя нельзя впускать в комнату к беззащитной девушке. Всё, больше ни слова! Не хочу слышать ни одного твоего гениального аргумента. Да. И отдай поднос. Вот так. Хорошо, – поучал обладатель первого голоса. – А теперь иди. Иди-иди! Я сам справлюсь.

Парень, которому принадлежал второй голос, обидчиво пробубнил что-то непонятное и зашагал прочь. Дверь открылась, и в комнату вошёл молодой мужчина, одетый в белый больничный халат поверх светло-зеленой формы. Карие глаза приветливо смотрели на девушку из-под густых тёмных бровей. Доктор почему-то держал в руках поднос с едой. Секундой позже он непринуждённо улыбнулся и поздоровался:

– Доброе утро. Завтрак вы проспали, поэтому я подумал, что сейчас самое время подкрепиться.

Он поставил поднос на прикроватную тумбочку и позволил себе присесть на край кровати.

– Меня зовут Джейден Лебоу. Я ваш лечащий врач, – представился мужчина.

– Анорель, – несмело произнесла девушка и бросила растерянный взгляд на Джейдена.

– Всё в порядке. Не беспокойтесь, – заверил тот. – У вас легкое сотрясение, вывих левого плеча и небольшая рана на лбу, которую мы уже обработали и зашили.

Анорель неосознанно потянулась ко лбу и под челкой нащупала аккуратный прямоугольник лейкопластыря. Она опустилась на приподнятые подушки и тяжело вздохнула.

– Извините.

– Голова кружится? – участливо осведомился Джейден.

– Да, неприятно.

– Ничего. При соблюдении правильного режима скоро пойдете на поправку. Что-то еще беспокоит?

Анорель неуверенно подвигалась, скривилась от боли и откинула одеяло. Из-под больничной сорочки выглядывал огромный фиолетовый синяк почти на все колено.

Во время осмотра доктором гематомы внезапно распахнулась дверь, и в комнату озорным вихрем влетел светловолосый молодой человек.

– Оу! Оу! Я так не вовремя! – в притворном ужасе воскликнул он и руками закрыл глаза. – Извиняюсь! Я ничего не видел!

Анорель жутко смутилась, хотя причин для этого не было. Вошедший парень всего несколькими фразами обставил ситуацию как неловкую. Специально или нет – непонятно.

– Рик, ты дурак, – совершенно невозмутимо произнёс Джейден. – Простите моего друга за этот концерт.

– Рик? – запоздало удивилась девушка. – Почему ты здесь?

– Вы знакомы? – теперь была очередь доктора удивляться.

– Да.

– Познакомились вчера на конкурсе во дворце искусств, – рассказал Нортман и присел на диванчик, закинув ногу на ногу.

Лицо Анорель помрачнело.

– Не знаете, много жертв?.. – негромко спросила она.

– Чудом обошлось без погибших, но несколько человек в тяжелом состоянии, – откликнулся Джейден.

– Может быть, кто-то в курсе, с Лейлой Максанти все в порядке? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Жива и здорова, – заверил Рик и заговорщицки подмигнул новой знакомой. – А тебя без сознания передал мне Мартин и сказал позаботиться, что я и сделал.

На лице Анорель застыло недоумение.

– И распорядился насчет вип-палаты, – добавил Джейден, с сомнением поглядывая на своего светловолосого друга. – Во всяком случае, так сказал Рик.

– Так и было!

Нортман немного приврал, но вида не показал. Может быть, этот случай в будущем сослужит им добрую службу.

– Но… почему? – доверие к ситуации настойчиво не желало появляться.

– Потому, что ты симпатичная, – молниеносно отреагировал Рик. В запасе у этого человека имелся ответ на любой, даже самый абсурдный вопрос.

Ненадолго в палате повисла тишина.

– Знаешь, Анорель, – начал вдруг Рик, – если бы не платье и макияж, я бы подумал, что ты паренёк…

Джейден уже готов был задать жару товарищу, но тот продолжил:

– …но такой симпатичный паренёк, что я бы всерьёз задумался о смене ориентации.

Анорель и Джейден прыснули со смеху. Девушка хохотала от всей души. Таких оригинальных комплиментов ей ещё никто никогда не делал и, скорее всего, никогда не сделает. Она уже немного свыклась с болью и старалась меньше внимания обращать на неё. Наконец, напряжение начинало отпускать. Компания для больничной палаты подобралась на удивление приятная, да и облегчение, нахлынувшее после новости о том, что Лейла не пострадала, сыграло свою роль.

– Ты здесь по какому поводу, собственно? – полюбопытствовал Джейден перед выходом из палаты. Состояние Анорель было удовлетворительным, поэтому в его присутствии на настоящий момент не было необходимости.

– Я, как всегда, с поручением от Его Высочества. К тебе, кстати, Джей.

– Ладно, тогда идем и дадим, наконец, девушке отдохнуть и прийти в себя.

После ухода новых знакомых сердце Анорель грели две улыбки: теплая, почти по-отечески нежная – доктора и озорная, жизнерадостная – Рика Нортмана.

Поздний вечер окутал город тягучей дремотой. Небо затянули тяжёлые тучи, скрыв за собой мириады сверкающих осколков звёзд. И лишь полная луна не желала сдаваться, то и дело пыталась рассеять своим призрачным светом рваные клочья небесного занавеса.

В королевской резиденции Сидисов было тихо. Усиленный патруль охраны следил за тем, чтобы ни один незваный гость не остался незамеченным.

По просьбе Мартина Джейден после работы в больнице явился на дружескую аудиенцию в дом Сидисов. Неофициально такие встречи Рик окрестил заседаниями малого дружественного совета. Кем они являлись друг другу? Принц и будущий король Мартин Бенигайн Сидис, сержант Ричард Нортман, по совместительству ассистент Его Высочества, и один из лучших докторов столицы – Джейден Лебоу. Вероятно, друзья. Они знакомы уже больше шести лет, хотя кажется – всю жизнь. А после событий прошлого года и вовсе сблизились. Мартин никогда не говорил об этом, но очень ценил поддержку со стороны друзей. Именно они помогли ему не замкнуться в себе после утраты. Убийство родителей в мирное для Номайна и его ближайших соседей время послужило сильным ударом.

Джейден постучал в дверь и только после этого вошел. Как всегда, трое друзей собрались в каминной комнате. Тяжелые темно-зеленые шторы были плотно завешены. За исключением слегка подрагивающего пламени в камине, мрак разгоняли небольшие бра в форме свечей, расположенные на стенах по периметру комнаты. Мартин стоял недалеко от камина, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на огонь. Рик же, не изменяя себе, по-свойски развалился в кресле.