— Не на… — закричал Серг, но было поздно. Путешественники уже летели по небу, в сторону пещер Ориса. Очень быстро и слишком высоко… Приземлились путешественники на высоком холме, недалеко от пещер, входу в которые, их гостеприимный хозяин, придал вид оскаленной морды чудовища.

— Смотрите. — хрипло указал Серг, хорошенько проблевавшись. Далеко под ними, направляясь ко входу в пещеры, двигались два "холмика". Братья видели этих тварей впервые, однако сразу же узнали. Перепутать холмики с разожравшимися супер холками, не смог бы никто… Если супер холки были разного вида, то холмики были похожи как близнецы — они выглядели словно гигантская иссиня черная черепаха на четырех колоннообразных ногах без головы, зато из её панциря сотнями вырастали разнообразные щупальца, а там, где у черепахи была голова — у холмиков виднелась, наполненная акульими зубами пасть. Холмики передвигались, с виду неторопливо, однако на деле, быстро достигли входа в пещеры. Первый из них, тут же уткнулся своей "мордой" в тень, отбрасываемую входом — как в стену. Даже для этих гигантских монстров, вход в пещеры Ориса был чрезвычайно велик, однако первый холмик явно никак не мог пролезть внутрь. Наконец тень "поддалась" и первый монстр "втиснулся" в пещеру, а следом за ним, фокус с тенью повторил и второй. Обе твари, пропали из вида.

— Что то, мне расхотелось туда идти… — протянул Дан.

— Давайте подождем. — согласно кивнул Трент и путешественники затаились. Спустя два часа, поскольку ничего не происходило, братья и Трент, осторожно двинулись ко входу. Внутри было сумрачно и совершенно тихо. Идущий первым Нимол осторожно протянул руку, пытаясь нащупать то, во что упирались холмики, но ничего не обнаружил — тень была обычной тенью и ничего "волшебного" проделать не пыталась. Аккуратно, стараясь не шуметь, путешественники вошли внутрь пещер, настороженно оглядываясь. Вокруг ничего не было. Более того, следы гигантов обрывались у входа в пещеры, не оставив внутри даже намека на пребывание тут монстров.

— А знаете, что я подумал? — шепотом спросил братьев Дан.

— Что? — отозвался Серг.

— Я забыл попросить, чтобы меня избавили от этой ерунды с похмельем… — пробормотал он. — И это хорошо… Жалко было бы погибнуть — совершенством…

Спутники оглядели его долгим взглядом, а Нимол даже закашлялся, после чего прохрипел:

— Вот за это — можешь вообще никогда не переживать.

— Не часто, тут бывают гости. — послышался старческий голос откуда то из глубины пещеры. Повернувшись на звук, путешественники увидели двигающегося в их сторону старика в темной робе. Подойдя поближе он протянул перед собой чашу для подаяний, — Подайте на восстановление храма, кому сколько не жалко… — певуче проговорил старик, поворачивая лицо к каждому путешественнику по-очереди и как бы внимательно их осматривая, что было невозможно, поскольку его глаза прикрывала тугая повязка.

— Старый знакомый! — обрадовался Серг, — Трент, есть пара монет? — тот достал кошель и с удивлением уставился на протянутые к нему со всех сторон, жаждущие денег ладони и тарелку. Пожав плечами, он положил в тарелку пару золотых, и раздал остальным по одной монете. Все положили свои монеты в чашу к старику, кроме Нимола, который засунул свою монету в карман и довольно потер руки.

— Спасибо вам, добрые люди и Нимол. — покивал старик, — Можете возвращаться назад. — и развернувшись, он зашаркал по своим делам.

— Дед. Дедушка! Мы не милостыню тебе подать сюда пришли. — всполошился Дан, — Нас вообще то, послал сам отец Лорн! И боги еще. Смотри — вот их благословение! — и Дан без задней мысли, вытащил свой меч.

Старик остановился и наклонив голову, "посмотрел" на меч.

— Мда. Благословение Катарины. И что? Вы ребята пещерами ошиблись — здесь пещеры Ориса, а пещеры Катарины… — старик задумчиво побормотал и неуверенно заметил, — А про пещеры Катарины — я даже и не слышал, никогда.

— Так ты видишь, что ли… — удивился Дан.

— Но нам, нужно внутрь! В храме Ориса, может быть что то, что поможет справиться с нашествием осколков тьмы! — пафосно провозгласил Трент. — Кстати, тут такие здоровые, черные, со щупальцами… не проходили?

— Похожие, на вот такого? — уточнил старик, показывая пальцем за спины путешественникам. Все, кроме Нимола, испуганно обернулись и уставились на стоявшего перед входом в пещеру холмика. Тварь подошла абсолютно бесшумно и сейчас, задумчиво изучала пещеру.

— Меня на такой фокус не купишь. Старое доброе "оглянись назад". - хохотнул Нимол.

Холмик, тем временем, удовлетворившись осмотром, подошел ко входу в пещеры Ориса вплотную и уперся мордой в тень. Как следует подналег и начал проваливаться "внутрь" — где бы это самое "внутрь", не находилось… Напрягаясь изо всех сил, холмик лез куда то, но точно не в пещеру — наконец он пробил некий барьер и начал проваливаться, слой за слоем показывая свои внутренности восхищенной публике. Наблюдая за перекошенными лицами товарищей, наконец обернулся и Нимол, успев застать… скажем так "задницу холмика" в разрезе.

- *****… - прокомментировал Нимол увиденное.

И приход холмика, и его триумфальное исчезновение, происходили абсолютно беззвучно. Повернувшись к старику, путешественники молча уставились на него, а тот задумчиво пробормотал:

— Рановато, вас в это втянули… Вам бы еще, век-другой "жирок" нарастить… — а потом, пожал плечами, — Ну раз надо, то идите. Мне то что?

— Ну, может ты нас проводишь? А мы тебе поможем храм восстанавливать — поднесем чего надо, покрасим. — предложил Серг.

— Мне туда, нельзя. — пожал плечами старик, — Да и вряд ли там нужно что то красить. А пожертвования, я собираю на еду — сейчас закуплюсь вкусняшками и восстановлю храм своего тела! Успехов вам. — пожелал старик на прощание и провалился в собственную тень.

— А ты так умеешь? — спросил Серг Скорта, но тот отрицательно покачал головой.

Братья стали осторожно спускаться в глубь пещер. Вокруг стремительно темнело и, в какой то момент, братьям пришлось достать мечи, которые ярко засверкали, освещая путь. Ничего интересного не происходило, если не считать интересными сами пещеры. Вниз тянулся широкий и просторный коридор, по которому не пригибаясь смог бы пройти и холмик, от которого отходила масса боковых тоннелей, однако путешественники придерживались центрального. Чем глубже спускалась группа, тем все большую силу и густоту набирала темнота — уже спустя пару часов, круг света от мечей уменьшился со ста до десятка метров, а тьма вокруг буквально "плескалась", в некоторых местах даже "прогибая" круг света.

— Интересно, что там впереди?.. — задумчиво проговорил Серг.

— Собачки. — донеслось откуда то сбоку. Приблизившись к стене, братья заметили сидящего на карнизе, высоко вверху старика, услаждающего свой "храм" куриной ножкой. Повязку он сдвинул на лоб и в свете мечей, на мгновенье блеснули угольно черные глаза старика.

— Тебе же нельзя сюда. — заметил Дан.

— Точно. — кивнул старик, торопливо натягивая на глаза повязку, — Но уж больно любопытно, как вы обойдете собачек и что собираетесь забрать в храме… — сказав это, он откинулся назад, опять погрузившись в свою тень, как в воду. Серг пожал плечами и отряд двинулся дальше.

— Дед, а ты вообще кто? — крикнул во тьму Дан, порождая гулкое эхо.

— Жрец Ориса. — донесся из темноты спокойный голос, — И орать, совершенно не обязательно… Вытираю тут пыль, поливаю цветочки… — задумчиво добавил старик и чем то чавкнул.

— Что то, я не видел здесь цветочков. — пробормотал Серг, а затем уже громче спросил, — А давно Великий Орис не появлялся?

— Хм… Скорт, тебе сколько лет? — спросил голос из темноты.

— Тридцать девять. — тихо ответил тот.

— Ну да… Получается, где то сорок лет назад я его видел, в последний раз. — задумчиво произнес старик, — Помню ввалился, весь в крови… Забрал что то и опять ушел. — во тьмее что то аппетитно захрустело.