Лиша скептически пискнула и ткнулась носом мне в подмышку.

– Эй, щекотно! – Я засмеялась и погладила чудное создание по мягкой шерстке. Маленькая ехидна начинала мне нравиться.

Вот так, развлекаясь, мы дошли до парка, выбрали куст попышнее, и улеглись спать.

***

– А я тебе говорю, он меня поцеловал! В губы!

– Да врешь ты все!

Я заворочалась и привычно попыталась натянуть на голову подушку. Похоже, опять вечером забыла выключить телевизор, и сейчас по нему идет очередная слезливая мелодрама. Подушка явно не хотела никуда натягиваться, и издав душераздирающий писк, укусила меня за палец.

– О-ё-ёй! – выскочила я из кустов.

– А-а-а-а! – завизжала блондинистая девица.

– У-у-у-у! – вторила ее подружка.

– И-и-и! – выла Лиша.

Первой пришла в себя я. Захлопнув рот, попятилась и обвела ошалелым взглядом двух девчонок. Они, в свою очередь, тоже замолчали и во все глаза уставились на нас с Лишаней. Пауза затягивалась.

– Приятно познакомиться, дамы. Не правда ли, прекрасное утро? – не придумав ничего лучше, брякнула я. Кто его знает, как тут принято разговаривать с девушками.

– Угу, – кивнула опешившая блондинка. – А вы кто?

– Да мы это… мимо проходили, – замялась я. Девушка одарила меня настороженным взглядом и сделала шаг назад.

– Полли! Это, наверное, один из университетских! – с благоговением прошептала миловидная брюнетка. – Все маги немного странные.

– Думаешь? – Полли подозрительно прищурилась. – А не мелковат?

– Да нет, ты чего! – воскликнула брюнетка и со странным блеском в глазах уставилась на меня. – В университет Магических Наук берут в любом возрасте, главное, чтоб определенным уровнем способностей обладал. Видела, вчера очередная группа поступающих отбывала? Так там и наши одногодки были!

Слушала я девчонок и мысленно потирала ручки. Магический университет, значит? Да в моем положении это же идеальный вариант! Как там было в книжках? Обычная девушка попадает в другой мир, поступает в волшебное учебное учреждение, становится великим магом и спасает планету. Чем не план на ближайшую жизнь?

– Именно, я как раз из университетских. – Я с усердием закивала головой. Удовлетворенно отметила, что после моих слов Полли расслабилась, а ее подруга восторженно сложила ручки на груди.

– Я Молли, – кокетливо представилась брюнетка. – А это, – она кивнула в сторону блондинки, – Полли.

Девчонкам на вид было лет по четырнадцать, но это не мешало им иметь красивые формы, подчеркнутые довольно откровенными нарядами. А интересная мода в этом мире, совсем не средневековая. Юбки, предположительно цыганского производства, были расписаны причудливыми узорами, и больше напоминали раскраску пятилетнего ребенка, нежели предмет одежды, животы были оголены, а пупки украшали небольшие золотые гвоздики. Про шелковые топики с v-образным вырезом, обтягивающие соблазнительные выпуклости и говорить нечего. Во мне даже закопошился червячок зависти.

– Будем знакомы, – улыбнулась я. – Я Ника, а это Лишка, – указала на заинтересованно прислушивающегося к нам зверька.

– Приятно познакомиться, Ник, – кокетливо взмахнула ресницами Молли. – А какими стихиями вы обладаете? А из какого вы рода? Ой, Ник, а вы уже обручены?

Я непонимающе нахмурилась. Странное поведение девчонки смущало, если не сказать пугало.

– Мол, перестань! – одернула подругу Полли. – От твоего напора любой сбежит! А вам, – строго обратилась ко мне блондинка, – надо бы вернуться в университет.

– И правда! – спохватилась брюнетка. – Ваши, наверное, уже все у перехода собрались.

– У перехода? – растеряно перевела я взгляд с одной девочки на другую.

– Ну да, порталом же надежнее, – кивнула Полли.

– Некоторые еще лошадьми добираются, – возразила брюнетка.

– Так дольше.

– Зато интереснее. – Девочка беззаботно пожала плечами.

– В таком случае, и пешком можно, – хихикнула Полли.

– С ума сошла!? Это же опасно!

Рассудив, что этот спор может длиться вечно, а мне еще к приемной комиссии попасть нужно, я попыталась привлечь внимание спорщиц:

– Девчонки, а не подскажете, как добраться до перехода?

– Да тут недалеко, – отвлеклась от словесных дебатов Полли.

– Как выйдешь из парка, поверни налево, – перебила подругу брюнетка. – Пройдешь немного вперед, а там уже увидишь, где все университетские собираются.

– Вот спасибо! Выручили! – Я благодарно улыбнулась девочкам, кивнула на прощание, и поспешила навстречу своим мечтам.

– А я тебе говорю, на лошадях лучше!

– Порталы – наше всё! – донеслось мне в спину.

– Нет, ты только посмотри на это! – Я шла по мощёной улице, крутила головой и периодически удивленно восклицала. Ночью было как-то не до созерцания окрестностей, зато теперь мы со зверьком с интересом рассматривали непривычную архитектуру и местных жителей. Всё было слишком…разным. Взгляд задержался на массивном двухэтажном здании. Тяжелые деревянные двери были распахнуты, и до наших ушей доносились мужские крики и хохот. Заведение чем-то напомнило таверны, в которых я просилась на постой вчера вечером. Рядом с ним пристроился домик поменьше. Узоры, больше похожие на кружево, украшали белые стены, а из открытых окон лилась нежная музыка. Чуть дальше виднелось совсем уж непривычное здание: в высоту этажей пять, ни окон, ни дверей не наблюдалось. И как, интересно, туда попадают жильцы?

По пути нам то и дело встречались круглые, похожие на улей дома, небольшие башенки в готическом стиле, огромные, сделанные из обычных сучьев шалаши, и еще много чего интересного. Один раз мы прошли мимо огромной дыры в земле, рядом с которой кто-то аккуратно пристроил коврик. Подозреваю, это был вход в подземную обитель. Но не смотря на разнообразие архитектуры, можно было уловить какую-то схожесть. И только через некоторое время я смогла понять, что же меня смущало на самом деле.

– Слушай, тебе не кажется, что все эти сооружения больше похожи на постоялые дворы, нежели на семейные домики? – обратилась я к Лише. Но на мои слова даже не обратили внимания. Ну конечно, зверька больше интересовали городские жители. Тут тоже было всё не просто. По началу, выйдя на широкую улицу, я в испуге шарахалась от здешних обитателей, слишком уж страшные морды были у некоторых из этих…существ. Встречались как похожие на обычных людей, вроде уже знакомых девчонок, так и персонажи фэнтези книг. А бывало, попадались и совсем невиданные создания. Допустим, во-о-он тот эльф, о чем-то спорящий с подобием тролля, казался вполне безобидным, тогда как неторопливо прогуливающуюся даму с фиолетовой кожей и огромными клыками я предусмотрительно обошла по широкой дуге. А после того, как нечаянно столкнулась с мужчиной-нагом, меня пришлось откачивать всей улицей. Благо, нелюди оказались понимающими. Сердобольная бабушка-орк, осведомившись, местная ли я, и получив отрицательный ответ, даже угостила пирожком со сладкой начинкой.

Понять, где собираются университетские, оказалось несложно. Попробуй не заметить толпу в разноцветных плащах, перекрикивающуюся так, что уши закладывает.

– О, а цвет накидки, скорее всего, определяет стихию! – со знанием дела пояснила я зверьку. Лиша развалилась на руках, прикрытая курткой, и с интересом разглядывала пестрые группки.

“Думаю, мне бы пошел красный. Во всех книгах огневики – самые отважные, сильные и умные. Всегда спасают мир и карают врагов файерболами.”

Я настолько замечталась, что упустила момент, когда влилась в толпу студентов. Очнулась от того, что процессия куда-то целенаправленно побрела и потащила меня следом. Что ж, вперед и с песней! Жаль только, рассмотреть город мешали снующие всюду университетские, так что пришлось абстрагироваться и опять погрузиться в свои мысли.

– Пришли! – раздалось впереди, и толпа остановилась. Заинтригованная, я отделилась от скопления студиозусов и принялась осматриваться. Не поняла, а где портал? И почему мы находимся на краю обрыва? Под ногами простирался уже знакомый город, а мы, видимо, стояли на одной из скал у самой его окраины. И когда только успели забраться?