– Да ладно, что уж там. Профунтий я. Родные дедом Фуней кличут.

– Деда Фуня, а вы умеете разговаривать, да? – Я с исследовательским интересом покосилась на пенек. Мальчики в белых халатах в моем воображении уже предвкушающе потирали ручки.

– Конечно, как и все Благородные вофу, – хмыкнул старичок.

– Благородные кто? – опешила я. – Это так говорящие пни называются?

– Что? – Теперь уже дедушка Фуня пребывал в шоковом состоянии. – Ты что, веришь в говорящие деревья?

Я неловко кашлянула. Хм, ну и как мне на это ответить? Ситуация из просто странной быстро скатывалась до абсурдной.

Положение спас сам Профунтий.

– Ты всё не так поняла, – хихикнул старичок, видимо, поняв направление моих мыслей. – Давай попробуем еще раз. Меня зовут Профунтий Закорячный, я один из Благородных вофу – древнейших существ, населяющий этот лес. У нашей расы нет телесной оболочки, а потому мы вселяемся в камни, деревья, даже реки.

– Что-то по типу лесных духов? – нахмурила брови я.

– Можно сказать и так, – согласился пенек, и продолжил рассказ: – Моя женушка, например, совсем недавно переселилась в дерево, что стоит в нескольких милях отсюда. Я, значит, ее спрашиваю: “Ну зачем тебе такое большое тело?”. А она мне: “Времена больно неспокойные стали, путникам заблудшим помогать хочу.”

– Помогать? – Я непонимающе посмотрела на пенек.

– Ну, значится, ночлег там организовать, укрыть от нехорошего глаза. Да мало ли что может случиться в такой глуши.

В памяти всплыло огромное дупло, на которое мне повезло набрести ночью. Правда, тогда я подумала, что его сделал кто-то из лесной живности, но теперь что-то уже в этом сомневалась.

– Деда Фунь, получается, вофу – волшебные существа? – Я задумчиво взъерошила волосы. Кажется, мои самые безумные предположения начинали подтверждаться.

– Дык, конечно. Между прочим, у нас резерв источника магии в два раза превышает человеческий! – гордо ответил представитель неведомой расы.

– Источник магии? – переспросила, хмурясь. – А что это?

– Эко ты неграмотная. О Благородных вофу не знаешь, про источник магии даже представления не имеешь. Откуда ты такой, ребятенок?

– Из Москвы, – пожала плечами я. – Нам не о каких источниках не рассказывали ни в школе, ни в институте.

– Как-как? Москва? Не знаю такую деревню, – задумался Фуня.

– Ну-у-у, это не совсем деревня, – хмыкнула, с хитринкой косясь на пенек. – Всего лишь многомиллионный город, где проживает более ста разных национальностей.

Видимо, информация была настолько ошеломляющая, что мой собеседник ненадолго замолчал.

– Профунтий? Дед Фунь!

– А? – вернулся в реальность старичок. – Так ты что же, не здешняя?

– Сама еще толком не разобралась. Очнулась в лесу, кругом никого, думала, к людям выйду, но куда идти не знаю. Да и есть ли здесь люди, теперь тоже не представляю. – Последние слова отчего произнесла шепотом.

На самом деле, понимание, что это не мой мир, пришло еще ночью. Вот только мозг упрямо не хотел признавать факты и твердил, что мы просто заблудились в лесах Подмосковья. Но сейчас, разговаривая с волшебным существом, отрицать очевидное было глупо.

– Дела-а-а, – протянул Профунтий. – Да ты не переживай, люди у нас имеются… как и нелюди, вот только выбираться тебе надобно из леса. Ночью тут бывает неспокойно. – От посерьезневшего голоса дедушки по телу забегали мурашки. Тут же вспомнились растерзанное волкоподобное существо и кровожадный зайчишка.

– Но я тебе помогу! – заметив мою реакцию, успокаивающе заверил старичок, а затем громко свистнул: – Лишка, безобразница маленькая, а ну иди сюда! Дело есть!

В ближайших кустах что-то закопошилось, и на нас с Фуней заинтересованно уставились два огромных зеленых глаза. Существо оглядело меня с ног до головы, покосилось на пенек и вылезло из своего убежища. Ничего такая зверушка: похожа на шарик, только с рыжей шерсткой, а огромные зеленые глаза смотрят предвкушающе, с хитрецой. Лап, как и ушей, рта, и прочих частей тела, полагающихся лесному зверьку, не наблюдалось.

– Лиш, есть работа. Нужно вывести к людям вот эту маленькую леди.

Я удостоилась нового оценивающего взгляда зеленых глаз.

– И-и? – пискнуло существо. – И-и-и!

– Ну хорошо, – тяжело вздохнул старичок. – Можешь оставаться в городе сколько душе угодно.

– А она… – Я хотела было спросить, как называется этот вид лесной живности, но дедушка меня перебил.

– Лишка всегда из леса выбраться мечтала, – печально сказал он. – Уже даже и не знал, что с ней делать. Ты не бойся, ребятенок, Лишаню звери опасаются, тебя не тронут. Да и тропинки она все знает, не заблудитесь. Только, как выйдете к людям, уважь старика, присмотри за несносным зверенышем. Она ж непутевая, одна пропадет.

Я машинально кивала, пребывая в замешательстве. Ну как такой маленький шерстяной комочек может совладать с монстрами, что обитают в лесу? Но благоразумно оставила все вопросы при себе.

Тем временем, Профунтий дал наставления своему зверьку, и тот, нет, не покатился – попрыгал в чащу леса.

– Поторопись, девчушка, Лишка ждать не любит, – с теплотой в голосе обратился ко мне вофу. – Надеюсь, еще свидимся.

– Я тоже, – поддавшись неожиданному порыву, опустилась на колени и обняла старый пенек. – Спасибо, дедушка Фуня!

– Береги себя, ребятенок. И легкой дороги.

Я помахала на прощанье волшебному существу и в растроганных чувствах двинулась за пушистым зверьком. Кажется, мне удалось выяснить, почему вофу называют благородными.

– Ну всё, больше не могу! – Я со стоном опустилась на траву. Вот уже несколько часов мы со зверьком прыгали, катались, бегали и даже ползали по недружелюбно настроенному лесу. Признаться, у меня даже сложилось такое ощущение, будто моя провожатая просто развлекается за мой счет. Недаром же на нашем пути “неожиданно” возникали то глубокие ямы, то крутые овраги, или даже трясинные болота. А свалившееся на меня пчелиное гнездо – тоже случайность? Да я так быстро не бегала со школы! Как итог: грязная, ободранная, злая я, и довольная рыжая ехидна. Кстати о Лишке: оказалось, у этого миниатюрного комочка имеется немаленький такой рот. Просто пока он закрыт, его скрывает густая рыжая шерстка, а вот когда я улепетывала от роя “безобидных” пчелок, размером с кулак, а эта… ехидна смотрела на мои мучения и покатывалась со смеху, ротик был очень даже заметен.

– Слушай, может хватит уже? – обратилась я к шерстяному мучителю. – Я очень устала и хочу есть. А еще мне нужен душ!

Лишка фыркнула и демонстративно отвернулась.

– Ну Лишанечка, ну пожалуйста! Давай просто спокойно доберемся до города. – Упертое существо даже не посмотрело в мою сторону! Так и не дождавшись реакции, я перешла к контрмерам:

– А может, договоримся? – голосом змея-искусителя попыталась уговорить это демоново создание. – Давай так: мы без приключений добираемся до пункта назначения, а я тебе за это…

Осекшись на полуслове, задумалась. А что я, собственно, могу предложить волшебному существу? Деньги? Но у меня сейчас ни гроша за душой. Да и зачем они магической зверушке? Временное пристанище? Мне б кто его предложил. “А ты душу предложи, вдруг согласится”, – съехидничал внутренний голос. Я потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, душа нам самим еще пригодится. А что, если…

– А я тебя за это с миром людей познакомлю. Ты же хочешь проникнуться людским духом? – отметив заинтересованный блеск в глазах, я продолжила уговоры: – Пойдем на ярмарку, выберешь, что захочешь…

“Надеюсь, тут устраивают ярмарки”, – опомнилась, продолжая расписывать перспективы нашего сотрудничества.

– А потом можем просто погулять по улице, посмотреть красоты города. Можем даже сходить в парк аттракционов или в аквапарк! – чересчур увлекшись, совершенно забыла, что мы находимся не в Москве. Но, судя по счастливому писку Лишани, говорила я убедительно, и сделка была заключена. Фу-ух! Как же утомительно договариваться с волшебными существами.