– Кстати, хотел тебя попросить…
Не говоря ни слова, раскрыла рюкзак, выудила из его недр кошелек и достала оттуда несколько купюр.
– Держи.
– Спасибо, Никуль, ты лучшая! – воскликнул брат, забрал из моих рук деньги и, чмокнув в щечку, зашагал в сторону лестницы.
Я тяжело вздохнула и уставилась в окно.
Значит, все-таки выходишь замуж, да, мама?
Как бы это не было грустно, атмосфера в моей семье царила далеко не идеальная. Отец умер, когда мне исполнилось восемь лет, а брату одиннадцать. Мать не рассказывала, из-за чего папа покинул этот свет, но насколько я помнила, отец часто болел и проводил слишком много времени в постели.
Взаимоотношения у родителей были сложные. Мама постоянно обвиняла главу семейства во всех смертных грехах, и скандалы вперемешку с упреками являлись частью нашей повседневной жизни. Из-за столь серьезных конфликтов, а может, дело было вовсе в другом, но детей тоже коснулась эта вражда. Так, Олег стал любимцем матери, меня же воспитывал отец. В детстве мы с братом не очень много общались. Блондин проводил все свое свободное время с мамой, я – с папой. Мы редко играли друг с другом, а периодические склоки родителей только ссорили нас и заставляли вставать по разные стороны баррикад.
После смерти отца я осталась совсем одна. Лишившись самого близкого человека, маленький ребенок попытался найти поддержку в маме и брате, но тем было не до чужих проблем. Тогда я стала проводить все свое свободное время во дворе, познакомилась с соседскими мальчишками и научилась играть в футбол, казаков разбойников, разведчиков. В мужской коллектив меня приняли без особых проблем, видимо, благодаря легкому характеру и посредственной внешности: боевая невысокая девочка с карими глазами, пухлыми щечками и немного вздернутым носиком могла спокойно сойти за миловидного пацаненка. Кстати говоря, в отличие от своей сестры, которая унаследовала черты отца, Олег пошел в мать: жгучий блондин с ярко-голубыми глазами, прямым носом и волевым подбородком слыл настоящим бабником.
В общем, так и повелось в нашей семье: брат купался в материнской любви, я же постоянно пропадала на улице, да и вообще старалась появляться дома как можно реже.
Все изменилось четыре года назад. В тот день мама собрала вещи и объявила, что уезжает с новым мужчиной в другую страну. Для меня эта новость стала неожиданной, хотя и не особо волнующей. К тому моменту наше с родительницей общение ограничивалось лишь парой дежурных фраз и никак не походило на общение матери и дочери. Как только за женщиной закрылась дверь, кинулся собирать вещи и Олег. Оказалось, он уже давно мечтал жить отдельно, но всё откладывал эту мысль, не желая оставлять маму.
Вот так, последние четыре года квартира находилась полностью в моем распоряжении. Олег снимал однушку где-то в центре, домой же заявлялся крайне редко. Однако, с того самого момента мои отношения с братом резко потеплели. Я стала замечать, что парень начал проявлять к моей жизни намного больше внимания, старался поддерживать, когда я сдавала экзамены и поступала в университет. Теперь наше общение было наполнено шутками, понятными только нам, необидными подколками и разговорами по душам. Олег стал вести себя как настоящий брат, что, если честно, поначалу немного сбивало с толку.
Вибрация смс-оповещения заставила отвлечься от мыслей о семье и вернуться на землю. Я выудила из кармана телефон.
“Ника, в 17.30 банкет. Не опаздывай!” – гласила надпись, высветившаяся на экране. Хотя номер и не определился, было не сложно догадаться, что написали с работы.
Настенные часы показывали без пятнадцати пять, а значит, лекция шла уже пятнадцать минут. Проказливо хмыкнула, накинула на себя куртку и поспешила к выходу из здания университета. Что ж, как говорят мои одногруппники: “Зачем опаздывать на пару, если можно вообще на нее не идти?”.
***
В бар я успела как раз к назначенному времени. На бегу натянула на себя форму официантки, собрала в хвост густые, длинной до самых лопаток каштановые волосы и вышла в зал. Что ж, за работу, Николетта! Тебе еще коммунальные счета оплачивать, да и брату нужно с деньгами помочь. Он и так, в отличие от меня, снимает квартиру, а ему ведь еще и кушать на что-то надо.
Пока работала, мысли то и дело заворачивали в сторону матери и ее свадьбы. Нет, я всё понимаю, она меня не особо жалует, но могла бы хоть позвонить по такому случаю! Хоть пару слов написать, в конце концов!
– Ника, – ко мне подошла миловидная брюнетка в классических черных брюках и белой блузке. – Ты какая-то потерянная. Что-то случилось?
– Ничего, Мариш, – отмахнулась, не желая грузить подругу и по совместительству своего прямого начальника личными проблемами. – Небольшие семейные трудности, не более.
Брюнетка смерила меня подозрительным взглядом.
– Знаешь, – сказала она приказным тоном, – иди-ка ты домой, дорогая. Отдохни, телевизор там посмотри, книжки почитай. Не дело с таким унылым видом посетителей обслуживать.
– Да я не… – хотела было поспорить с Мариной, но девушка уже толкала меня в сторону раздевалки.
– Иди-иди, а то еще всех клиентов распугаешь.
Ну, в чем-то подруга действительно была права. Выглядела я и впрямь угрюмо.
Поблагодарив Маришу, сменила форму на любимые старые джинсы и клетчатую рубашку, и поспешила прочь из бара. Раз уж дают внеплановый выходной, воспользуюсь случаем и приведу мысли в порядок.
До дома добралась за каких-то полчаса. Приняла бодрящий душ и завалилась на кровать, в надежде успокоиться и почитать недавно купленную книжечку. Все же новость о свадьбе матери ощутимо выбила меня из колеи.
“Магические игры, или как полюбить некроманта”, – было выведено золотыми буквами на обложке. Под названием помещалось красочное изображение рыжей красавицы в объятиях брутального длинноволосого парня. Многообещающе…
“Короткое облегающее платье подчеркивало осиную талию и красоту упругих бедер Лоры. Длинные стройные ножки приковывали внимание мужчин, а большая грудь соблазнительно колыхалась при ходьбе.” – Оторвавшись от книги, я со скепсисом перевела взгляд на то место, где по всем законам природы должна быть эта самая грудь. Никогда не понимала любовь некоторых авторов к идеальным фигурам главных героинь. Неужели обычные девушки без впечатляющих выпуклостей и длинных ног, способных поразить воображение всех мужчин в радиусе ста метров, не имеют права на сказку? Настроение окончательно испортилось. Нет, сегодня определенно не мой день. Я отложила злосчастный томик подальше и поплелась на кухню. Сейчас съем припрятанную вчера вечером шоколадку и лягу спать. А что? Между прочим, сладкое способствует выработке гормонов счастья.
Но не успела я добраться до заветного тайника с вкусностями, как в дверь позвонили. И кого это принесло на ночь глядя? На цыпочках подошла к входной двери и прислушалась. Тишина.
– Кто там? – а в ответ молчание. Воображение услужливо подкинуло пару картинок из фильмов ужасов, а внутренний голос посоветовал взять из кухни нож поострее. Так, на всякий случай. Эх, говорила мне соседка, что нужно установить в двери глазок. Так нет же, экономия, что б ее!
– Нику-у-уль! – жалостливо поскреблись снаружи. Я с облегчением выдохнула, распахнула железную дверь и… застыла с отвисшей челюстью. В квартиру буквально ввалилось помятое, источающее алкогольный перегар тело.
– Ты где так напился? – Справившись с удивлением, помогла брату преодолеть расстояние до спальни и уложила непутевого родственника на диван. Никогда не видела, чтоб Олег был настолько пьян.
– Там! – прозвучал ответ, и парень отключился. Вот тебе и содержательный разговор.
Рассудив, что не стоит тревожить человека, который так угрожающе храпит, я заботливо накрыла брата одеялом и вернулась на кухню. Похоже, не только у меня был неудачный день.
Чай никак не хотел завариваться. Вернее, сначала я задумалась и налила в кружку вместо кипятка холодной воды, затем долго искала пакетики с заваркой, и в результате кипяток остыл. А потом вдруг оказалось, что чай – вовсе не чай, а непонятно как оказавшийся у меня крапивный отвар. Видимо, остался от мамы, а я убрала в дальний угол, да и забыла об этом. Так что, когда из комнаты послышался жуткий грохот, я с чистой совестью вылила неудавшийся напиток в раковину и поспешила на звук.
