– И поэтому ты решил залезть в постель к этой нечисти? – развеселилась я. – Так сказать, покорить врага прежде, чем тебя съели.

– А вот и нет! Просто кровати перепутал… – покраснел блондинчик, отчего стал еще милее. Я с интересом разглядывала красавчика. Парень был моим ровесником. В широко распахнутых глазах плясали веселые искорки, от открытой улыбки хотелось улыбнуться в ответ. Хорош, ничего не скажешь. Между тем, новый знакомый также внимательно изучал мое лицо.

– Ник, а сколько тебе лет? – задумчиво спросил он. – Ты же вроде еще совсем ребенок. Не рановато для Академии?

– Четырнадцать, – пришлось вспоминать придуманную легенду. – И ничего не рановато! Как говорится: мал, да удал.

– Хорошо-хорошо, убедил. – Парень хихикнул, растянулся на моей кровати и задорно подмигнул:

– Не против?

– Да лежи уже, – махнула я рукой. Сама же завалилась рядом. Непосредственность нового соседа начинала мне нравится.

– Лео, а ты в Академии давно?

– Три дня назад поступил. Вот обживаюсь теперь.

– О-о-о! – Я перевернулась лицом к блондину и с предвкушением уставилась на него. – Ты что-нибудь смог узнать? Какие существуют факультеты? Чему на них обучают? Нам форма вообще положена? А стипендия? И когда начинаются занятия?

– Если честно, поделиться особо нечем, – пожал плечами новоявленный сосед. – Сейчас у всех адептов каникулы, узнать информацию не у кого. По Академии разгуливают только будущие первокурсники, ректор и провинившиеся студенты, которые не желают делиться нужными сведеньями. Видел ребят с рогами на голове? – Я утвердительно кивнула. – Это такой вид наказания. Чем серьезнее провинность, тем длиннее и ветвистее рога.

– И кто это придумал? – хихикнула я.

– Говорят, – сделал страшные глаза парень, – несколько лет назад какой-то адепт изобрел потрясающее зелье. Одна его капля разнесла целую аудиторию, оставив от парт лишь горстку пепла. Вот только у ядреной смеси обнаружился побочный эффект… На одной из пар студент работал над составом зелья, и, задумавшись, пролил на себя пару капель отвара. Преподаватели тогда всполошились, хотели уже в лазарет его нести, а он возьми, да и не испепелись! На следующий день изобретатель явился на лекцию с шикарными ветвистыми рогами на макушке. Ректор сначала хотел наказать адепта за взрыв аудитории, но больно ему рожки понравились. Теперь по Академии разгуливают рогатые студенты, а ректор злобно потирает ручки в своем кабинете. – Я представила магистра Рокла в черном плаще, заливающегося злодейским хохотом, и прыснула.

– Слушай, а чего эти рогатики на каникулы не разъехались?

– Так они поступающих встречают, – пожал плечами блондин.

– А-а-а, так вот в чем дело! А я по дурости самолично к ректору ввалился, – вздохнула я.

– Серьезно?! – Парень привстал на локтях и ошарашенно посмотрел на меня. – И не страшно было?

– Не-а, – покривила душой. – Других вариантов все равно в голову не приходило. Да и потом, после пережитого перспектива встречи с ректором казалась вполне безобидной.

– Ого, даже так? Расскажешь? – Лео сложил ручки в молитвенном жесте и склонил голову на бок. Я рассмеялась.

– Началось все с того, что меня толкнули в портал, ведущий к университету Магических Наук…

После получасового рассказа постель можно было выжимать от обилия слез. Лео хохотал, хватаясь за живот и всхлипывая.

– Ты хоть понимаешь, что чуть не довел до обморока уважаемых магов?! – веселился он. – А горгульи? Да бедняжки теперь всех адептов “фен жуем” достанут! – Я покраснела и потупила взгляд. Похоже, помянут меня еще жители Академии недобрым словом.

– Вот только одно непонятно. – Сосед утер выступившие слезы и сел на кровати. – Каким артефактом ты воспользовался?

– Артефактом?

– Ну да. А как бы еще ты смог найти Академию?

– Вот с этого момента поподробнее! – сделала стойку я. Пожав плечами, Лео принялся за объяснения.

Слушала я парня, и мои глаза медленно округлялись. Оказалось, на территорию учебного заведения наложена магическая защита с функцией искажения пространства. Проще говоря, любое живое существо никак не могло случайно выйти к каменным воротам. Этакое испытание для поступающих. Нужно было воспользоваться определенными знаниями и артефактами, чтобы преодолеть излом пространства и выйти к Академии, а не на обычную цветущую лужайку. И тогда возникает закономерный вопрос: Как мне это удалось?

– Слушай, а может ты всё-таки нечисть? – хихикнул сосед. – На некоторых из них магическая защита вроде не действует.

От столь дикого предположения я опешила. Да какая из меня нечисть?! Ну разве только в душе… Но заметив хитрую улыбку, застывшую на губах блондина, смекнула, что он шутит.

– Э-э-эх, ты меня раскусил и теперь знаешь мой секрет… – Я печально вздохнула, а затем плотоядно оскалилась. – А свидетелей оставлять в живых нельзя! – и грозно зарычав, запустила в блондина подушкой.

– Эй! – Лео возмущенно вскочил на ноги, но не удержал равновесие и плюхнулся обратно на кровать. Я захохотала. Тогда парень скорчил страшную рожицу и зловеще зашептал:

– А я уже говорил, что являюсь потомком древнейших вампиров? Мне любая нечисть на один зуб! – и в один прыжок оказался рядом с моим одеяльным коконом. Я с визгом отпрянула и повалилась на пол, утянув за собой мальчишку.

– Ай, ты чего кусаешься!

– Да не кусаюсь я.

– Так ты же вампир!

– Это шутка была!

– А кто тогда меня за пятку укусил?

– Это не я…

Немая пауза.

– А-а-а-а! – это я в панике карабкаюсь обратно на кровать, путаясь в длинном одеяле.

– А-а-а-а! – а это Лео пытается вылезти из-под моей тушки.

Наконец забравшись в постель, мы поджали под себя ноги и испуганно переглянулись.

– Чур ты проверяешь, кто там!

– Тебя укусили, ты и проверяй! – ткнули меня в бок. Под кроватью что-то зловеще закопошилось.

– Я отсюда не спущусь.

– И я.

– Кто из нас мужчина?! – возмущенно уставилась на трусишку.

– Вообще-то мы оба, – хихикнул сосед. Наш спор прервало недовольное сопение, заставив поежиться и отползти поближе к стене.

– На завтрак, наверное, уже пора… – с грустью вздохнул Лео. Как назло, живот предательски известил, что еда в него не поступала вот уже как целые сутки.

– Давай на цу-е-фа?

– На что? – Глаза парня стали размером с небольшое блюдце. – Это какое-то заклятие?

– Не совсем… – предвкушающе улыбнулась я и принялась просвещать соседа. Спустя некоторое время мы с ожесточением трясли кулаками, периодически выкрикивая воинственное “Цу-е-фа”.

– Ники, но почему бумага бьет камень? – недоумевал Лео и обиженно косился на мою раскрытую ладонь.

– Просто прими это как факт. Продолжаем!

Со счетом два один победу вырвала я, а потому блондину пришлось лезть под кровать и смотреть, что за живность там проживает.

– Ничего себе! Ник, ты только посмотри на нее! – застыл Лео седалищем кверху.

– На кого? – Я присела рядом и заглянула под кровать. Из темноты на меня посмотрели два зеленых глаза. – Лиша!

– И-и-и! – завопило существо и кинулось мне на шею. Я прижала к груди рыжий комочек и провела ладонью по мягкой шерстке. С этим поступлением совершенно забыла о непоседливой зверюшке.

– Ни-и-ки-и! – подозрительно протянул Лео. – Хочешь сказать, у тебя есть собственная литишья?

– Кто?

– Литишья – чрезвычайно редкий вид магической живности. Обитает в лесах, к людям и близко не подходит. Отец мне про них рассказывал в детстве. Тебе несказанно повезло!

– Я бы так не сказал, – проворчала я, вытаскивая пожеванный палец из зубастой пасти.

– Натура у них такая. – Лео протянул руку к довольно фыркающему зверьку, но тот оскалился, и сосед поспешно одернул ладонь. – Они хищники, к тому же довольно вредные. Но ты ей нравишься.

– Скажи лучше, как она меня нашла? – Отлепив от себя Лишку, пристроила ее на кровати и вопросительно посмотрела на соседа. – Сам же говорил, что Академия защищена.