И только моя рука коснулась белого камня, как двери бесшумно распахнулись. На меня недружелюбно уставились четыре оранжевых глаза.

В детстве я часто рассматривала иллюстрации к фантастическим книгам. В одной из таких книг была изображена тварь с кожистыми крыльями, длинными когтями и острыми как бритва зубами – горгулья. Даже каменное, это чудовище внушало священный ужас ребенку. А сейчас меня с интересом рассматривали две таких твари, причем абсолютно живые, из плоти и крови.

– Кто это к нам пожаловал? Никак, еда соизволила сама прийти, – гаденько усмехнулось одно из страшилищ.

– Не спеши, сестра, – поморщилось второе. – Разобраться сначала надо. А то опять перепутаем адепта со случайным прохожим, нам тогда магистр Рокл точно голову открутит.

Я непроизвольно попятилась, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. Если мне не изменяет моя логика, эти ужастики – стражи Академии. Была бы я студентом – без вопросов пропустили бы, а так… Интересно, если честно признаюсь, что пришла поступать, меня сожрут? Нет, рисковать как-то не хотелось. Уж больно голодный взгляд был у одной из тварей.

– Так кто ты, человек? Пропуск есть? Если нет… – Горгулья предвкушающе облизнулась. Да что ж за мир-то такой?! То пароль требуют, то пропуск. Спасибо, хоть отпечатки пальцев пока не проверяют.

Пропуска, соответственно, у меня не было. Равно как и вменяемого плана. Впору было давать деру, когда в голову закралась проказливая идея. Вообще, мне, когда я нервничаю, постоянно что-то эдакое на ум приходит. Вот и сейчас, вспомнив иностранного преподавателя, который буквально несколько недель назад начал преподавать у моей группы финансовую математику, я откашлялась и с сильным акцентом проговорила:

– Я быть приглашенным в ваш Академия из другой мир. Я вести спецкурс для учеников.

Судя по недоверчиво скривившимся мордам, план был готов провалиться, толком и не реализовавшись. Левая горгулья – та, что не захотела меня сжирать сразу, подалась вперед и втянула носом воздух. Затем удивленно покосилась на сестру:

– Действительно, пахнет чем-то непонятным.

“А вы сами побегайте по лесу, помойтесь в фонтане и переночуйте под кустом. Посмотрю, чем от вас тогда пахнуть будет”, – мысленно хмыкнула я, тем не менее выдыхая с облегчением. Кажется, сработало!

– Хочешь сказать, не врет? – скептически осведомилось второе страшилище.

– Не знаю, – задумчиво отозвалась горгулья и снова поморщилась.

Ее сестра медленно приблизилась ко мне.

– И чему же ты можешь научить наших адептов, человек?

– Я учить… – медленно проговорила, пятясь назад. Все же, вид желтых острых зубов непосредственно вблизи лица – то еще удовольствие. – Я учить искусству фэн-шуй!

Сказала и застыла от ужаса. Какой еще фэн-шуй, Николетта?! Ну почему в момент опасности мне в голову лезет всякая несуразица?!

– Фен жуй? Это еще что за зверь такой? – почесал лысую макушку страж, очевидно, передумав меня есть. Неужели сработало? Под выжидательным взглядом четырех оранжевых глаз я, воодушевившись, принялась рассказывать все, что знала на эту тему. А так как знала я катастрофически мало, пришлось приправлять объяснения изрядной долей чуши.

– Мы изучать потоки энергия ци. Влиять потоками на благо человек… – начала вещать лекторским тоном.

К концу моего монолога одна горгулья начала клевать носом, а вторая стоически боролась с желанием зевнуть во всю зубастую пасть.

– … Таким образом, ученики усилить свою чакру и стать сильный маг, – подвела я итоги, обводя сонных чудовищ торжествующим взглядом. Первой очнулась наиболее голодная:

– Это всё хорошо, конечно, – не сдержавшись, зевнула тварь. – Но как ты собираешься доказывать свои слова?

От неожиданности я закашлялась и испугано покосилась на чудовищ. Так им еще и доказательства нужны?!

– Да, – подтвердила ее сестра, – говоришь ты ладно, не спорю. Но теория всегда влечет за собой практику. – Она снова поморщилась.

В панике обвела глазами белую стену, ворота, самих стражей. Что я могу им продемонстрировать? Разве только спеть или сплясать. Может, хоть умрут со смеху… А пока я раздумывала что бы такое показать голодным тварям, одна из горгулий тронула свою сестру когтистой лапой.

– Болит? – обеспокоенно спросила она.

– Еще как, – грустно вздохнула та, что постоянно морщилась. – Уже третий день мучаюсь. Если до вечера не пройдет, придется в лазарет наведаться.

– А я тебе говорила, чтоб сразу к медсестре шла! – покачало головой страшилище.

Разговор этот я, разумеется, слышала. Еще смутно представляя, зачем мне нужна эта информация, осторожно поинтересовалась у существа:

– Простить, у вас что-то болеть?

– Голова, – буркнула ненастроенная на разговор горгулья.

Задумавшись, посмотрела на свои руки. Что ж, помнится, как-то раз Мариша подарила мне купон на один бесплатный урок лечебного массажа. Конечно, за одно занятие гуру массажа не станешь, но и других идей у меня не было.

Сжав кулаки, тихонько приблизилась к страдалице. Два пристальных взгляда скрестились на мне. Ну, была не была! Я сглотнула ставший в горле ком, поднесла свою руку к голове стража и… тотчас ее отдернула. А это еще что такое?! На его голове извивалось какое-то существо. Небольшое, размером с мизинец, оно походило на жирного червя или скорее пиявку. Круглый рот вгрызался в толстую кожу и что-то увлеченно всасывал в себя.

– Простить еще раз, – сказала, настороженно поглядывая на подозрительного паразита. – А что у вас на макушка?

– Да ничего там нет! – раздраженно рыкнуло чудовище. – Говорю ж, просто болит голова. Небось, перемены погоды сказываются.

– Интересно… – тихо пробормотала я. Что ж, не знаю, что это за червь такой, но ситуация складывалась определенно в мою пользу. Отлично, в таком случае, начинаем второй акт спектакля!

– Итак, сейчас я немного поработать с ваша чакра. Вы – терпеть. – Я строго посмотрела на горгулью и приблизилась к зубастой пасти. И хотя внутри все замирало от омерзения, протянула руку к паразиту. Пожалуйста, пусть все получится! Рывок, и извивающаяся гадость отделилась от пациента. Пытаясь сдержать рвотные позывы, поспешила избавиться от склизкого червя, отправив его в полет до ближайших кустов. Для убедительности еще немного помахала руками над макушкой стража, и поспешила отстраниться.

– Как вы себя чувствовать? – поинтересовалась у чудовища. Горгулья удивленно потрясла головой, похлопала крыльями, даже пару раз подпрыгнула.

– Все прошло… – Она недоверчиво покосилась на меня. – Что вы сделали?

Есть! Я гордо выпрямила спину и одарила стражей снисходительным взглядом.

– Я работать над нить чакра. Она рваться, делать боль, а я чинить. Это и есть искусство фэн-шуй!

Горгульи посмотрели на меня по-новому – с восхищением. Тяжело было удержать серьезное лицо, глядя на чудовищ с отвисшими челюстями и выпавшими языками. Сейчас они были похожи скорее на двух щенят, нежели на опасных тварей.

– Теперь я могу войти?

– Ой, да, конечно! – опомнились существа и поспешно расступились. Ровным шагом я ступила на территорию Академии.

***

Ника, ты умница! Нет, ты не умница, ты гений! Распевая себе дифирамбы, я шла по парку, отделяющему здание Академии от ворот. Парк, конечно, был красивый, вот только настроения рассматривать местные достопримечательности совершенно не было. Слишком уж много впечатлений за сегодняшний день. Витая в своих мыслях, краем уха я уловила какие-то крики со стороны здания. Интуиция трусливо поджала хвост и заявила, что нужно прятаться. Я метнулась в ближайшие кусты. Стоило лишь немного подождать, как на дороге возникла кучка студиозусов. Ну как кучка – человека четыре. Всклокоченных, перепачканных в саже и ужасно злых.

– И где он? – прорычал парень с рогами на голове. С такими ветвистыми оленьими рогами. Моя челюсть упала в траву и закатилась под куст. Это еще что за раса?! Я о таком не читала!