Брат с одобрением махнул рукой, и советник едва не скрипнул зубами от злости.

– Лана ты с ума сошла?

– Нет, это вы посходили с ума. – Лана пронзила эльфа грозным взглядом. – Жители окрестных деревень недоедают, как мы можем быть уверены, что последующие атаки врага будут сдержаны на границах? Они должны знать, что защищают империю которая думает о них. Передай это Азмату. Пусть порадуется. И приготовь послов. – Девушка развернулась и ускорила шаг.

– Лана тебе необходимо отбросить эти предрассудки… – Советник попытался ее догнать, но девушка резко остановилась, что тот едва не врезался в нее.

– Эльдагодор! Это мое слово, или ты противишься своей… миледи?– Лана посмотрела на эльфа настолько злобно, что ему показался огонь в ее темных глазах.

– Я все устрою. Но не уверен, что Азмат и твой брат это одобрят.

– Мне не важно мнение Азмата по данному вопросу. Я разговаривала на днях с хранителями, у нас залежи зерна, того и гляди оно начнет гнить точно так же, как и доверие наших пограничных земель. Новые поставки скоро прибудут из Эльдарьира, не зря ведь у них лопасти мельницы на пшеничном гербе,– Лана руками попыталась изобразить мельницу. – Они просто засыпают Волчеград зерном.

С этими словами Лана отмахнулась от слуг. Ее нагнал брат.

– Я думаю, Азмат сейчас в огненном клубе прибежит к тебе и будет брызгать слюной. Зря ты так резко. Хотя, я и сам думал о подобном.

– Единственными людьми, которым будет дозволено мне перечить, с завтрашнего дня станете ты и Брон. Если совет не будет согласен с моим мнением, может, стоит избавиться от него?

– Надеюсь, кроме меня, твоих слов никто не услышал. Ты ведь понимаешь, что это измена?

– Ты знаешь, что я просто сказала…

– Не говори так больше. Это опасно, сестра. В последующем, все твои решения необходимо сначала оговаривать со мной. К тому же, традиции…

– Тродан, все вокруг нас только и делают, что говорят о традициях. Тебе не надоело? Традиция как позавтракать, пообедать, выехать на охоту только в определенные дни. Чтобы ванну принять это даже не традиция – целый ритуал. – Лана толкнула брата в грудь и удалилась в свою комнату, чтобы успокоиться и полистать книги истории былых лет. Через некоторое время, как и предвещал Тродан, двери распахнулись и в них влетел Азмат. Его длинные седые волосы были взъерошены, а глаза горели огнем. И без того морщинистое лицо было искорежено злостью а тонкие губы сжались почти до невидимости.

– Ты с ума сошла! – Практически сквозь зубы прокричал он.– Наплевать на вековые традиции чтобы показать свое своеволие? Твой брат еще не был коронован, а уже пытаешься переделать все, чего добились твои предки.

– В женские спальни необходимо стучать, если ты не забыл. Уйми свой пыл советник! – Лана закрыла книгу и подошла к окну не глядя в сторону Азмата.– Или у тебя есть кто-то еще на примете более покладистый нежели я, кого можно посадить на трон подле императорского? А может, ты вообще хочешь, чтобы правил только мой брат? Ты ведь благоволишь ему больше.

– Ты прекрасно знаешь, что нет. Однако это не позволяет тебе менять вековые устои…

– То есть, ты предлагаешь мне закрыться в своем замке и пировать в течение недели, пока мои люди сидят по окраинам империи впроголодь? Хороши правители набивающее свое брюхо на чужом недосыте. Лучше я отпраздную коронацию брата вместе со своими подданными, так я смогу заручиться их поддержкой.

– Ты забываешь о том, что они помнят твои заслуги до следующего свершения, а будет оно добрым или злым, таким оно в памяти и останется. Чем больше добра ты будешь делать, тем больше его будут требовать. – Голос советника стал тише, и Лана повернулась к нему.– Не старайся выглядеть слишком мягкой. Неумение показать власть и силу, это враг любого правителя, а ты будешь прямым его представителем, его голосом. Тродана должны уважать ровно настолько, насколько и бояться… И наоборот. Традиции, это вековые устои, которые нельзя менять просто потому, что тебе захотелось этого. Это наше наследие, история и уклад. Не будет их, не будет империи.

– Мы не хотим запугивать своих жителей с первого дня. Брат и я создадим совершенно иную империю Азмат.

– Вы должны советоваться с верховным советом перед принятием каких-либо решений, -Азмат немного помедлил с продолжением, – перед тем, как научитесь править самостоятельно.

– Я посоветовалась с Эльдагодором, он готов помочь с организацией зерна.– Девушка улыбнулась.

– Мне казалось, он был против. – Азмат дернул уголками губ в попытке улыбнутся, но передумал.

– Так или иначе, зерно будет роздано пограничным землям. Это укрепит авторитет брата перед жителями. А теперь, не мог бы ты оставить меня одну?

– Не мог бы. Нам необходимо обсудить завтрашнюю церемонию. – Лана закатила глаза.

– О, Древние боги. Мы обсуждали эту церемонию всю мою жизнь. Разбуди меня посреди ночи и я расскажу тебе в какую сторону должна шагнуть или махнуть рукой в то или иное время, я знаю наизусть свою присяжную речь брату, как и речь большей половины придворного состава.

– Лана, это твоя обязанность присутствовать завтра на коронации Тродана, и, отчасти, твоей, в рамках традиции. Пока что, ты не вправе этого менять.

Ничего другого не оставалось кроме как поддаться Азмату и до самого вечера, в окружении слуг и наставников, в тысячный раз репетировать, выслушивать и отвечать касательно грядущей даты. К ужину Лана была выжата до последней капли. Она не стала спускаться в общую залу, а попросила принести еду в ее кабинет. Девушка настолько устала и злилась на эти пустые, никчемные традиции, что есть особо не хотелось, но знала если не поужинать, то к утру она будет совершенно вымотана, а день обещал стать очень тяжелым.

*****

Утром Лану разбудили очень рано, едва солнце показалось из-за гор. Служанки помогли ей умыться и стали наряжать в пышное платье цветов имперского флага – бурый волк на белом фоне. Лана не очень любила подобные наряды, ей по душе были охотничьи костюмы, юбки с разрезами, не мешающие бегать, лазать по деревьям и скалам, ну и для особых вечеров она имела в гардеробе длинные облегающие платья с короткими шлейфами, которые подчеркивали ее изящную фигуру. В общем, в одежде она любила практичность и комфорт, нежели пышность и излишнюю красоту которую пытались привить ей служанки по велению Азмата. Он не оставлял надежд вырастить из сестры императора благородную деву, плавно плывущую при каждом шаге, разговаривающую с цветами и, так уж и быть, умеющую с эльфийской грациозностью стрелять из лука. Однако ничего не вышло. Стараниями Брона, девушка больше тяготела к древковому и клинковому оружию, убегала в лес, вступала в драки, соревновалась с братом. В целом, все намерения Азмата ничем не увенчались. Но он не отступал.

Вот и сегодня Лану слой за слоем, словно праздничный торт, наряжали в коричневое платье с серебристой оторочкой. Поверх, на ее плечи, накинули тяжелую мантию из белого меха. Волосы цвета плодородной земли были аккуратно уложены в прическу и закреплены золотым гребнем с изумрудами. Из-под него нежно свисали длинные волнистые пряди, а голову с обеих сторон обвивали тонкие косички с вплетенной россыпью самоцветов. На груди покорно лежало ожерелье из нескольких алмазов в виде капель дождя. Наверное, оно было единственным, что ей нравилось в нынешнем облике. Когда-то давно Брон подарил его на день рождения. Уши потяжелели от камней, и Лана попросила убрать серьги. Служанки покорно повиновались. «Вот бы попросить их принести мне мой повседневный костюм» – Подумала она. Но, пришлось продолжить терпеть порхание рук вокруг себя. Через пару часов Лана была готова. Она еле могла узнать себя в зеркале. Да, выглядела она очень статно, можно сказать, по-императорски, но это не сильно радовало ее взор. Она отпустила слуг и осталась совершенно одна. Ей хотелось спрятаться на весь день или заплакать. В дверь постучались два раза и через секунду еще раз. Это был Брон.